降年獸 第三章
跋回霍府，芊芊直接施展輕功翻牆進入自己在閣樓上的閨房，貼身丫鬟霍春正忙著收拾她制造的凌亂。
「小姐，你要做什麼?」
懊不容易整理好，又被弄亂了。
「幫我去廚房弄些干糧和飲水來。」芊芊頭也不回的交代，手也不停的翻箱倒櫃。
「小姐，你要去哪?」
瀕春擔憂的看著小姐開始打包行囊。「老爺交代過，要我盯著你刺繡，繡畫沒做完之前，你哪也不能去，東西我都準備好了。」指了桌上一幅白布和一簍繡線。
「你好-唆，這點小事你幫我做就好了，爹不會知道的，我現在很忙，趕著出門。」
芊芊回頭見霍春還在屋內。「咦，你怎麼還在這?你不幫我，那我等會自己去拿好了。」
瀕春挽裙小跑步的離去，「好，我去拿，小姐，你要等我喔。」先去通知老爺再說。
「快一點。」芊芊看一眼包袱，想一下還有什麼沒帶到，喃喃自語，「啊!對了，我的月牙寶劍。」自牆上取下劍身瓖滿珍珠碎鑽的寶劍，一看就是名貴得不得了，這是她爹送她學藝有成的禮物。
「芊芊。」
瀕仁祥人未到，聲先到。
糟了!芊芊顧不得糧食未帶到，準備爬窗落跑。
瀕仁祥眼尖的掃見爬窗的女兒，登時七竅生煙，「芊芊，你在做什麼?你給我下來。你又想跑去哪?」誰家的千金小姐會像她動不動的舞刀弄劍、爬牆爬窗?一點大家閨秀形象都沒有。
「爹。」
芊芊硬著頭皮躍下。
「干麼放著正門不走，我不是交代過不準在屋內施展輕功，你給我當耳邊風?」
瀕仁祥還是不忍苛責。
芊芊咕噥，「你自己說的嘛!」不能離開大門半步。
「你說什麼?」
「沒有啦!爹，人家有急事，有什麼事回來再說。」芊芊正打算繞過他從正門溜出去。
「慢著，你別忘了你答應爹的事。」霍仁祥喊住腳已踏出門檻，一腳懸空的她。「你的刺繡呢?拿來爹瞧瞧。」
「喔！那個，我繡好了。」
「在哪?」心微喜，這魯莽的丫頭終于開竅。
芊芊走進內房翻出那塊白色繡布，「給你，沒我的事。」拔腿往門邊移動，準備隨時蹺頭?
「站住，這怎麼是白布?」叫她刺繡，她交白布?!
「這就是我繡的。」芊芊聲音已經到門外。「我在繡白雪皚皚的天山風情，所有東西都被白雪遮住。當然是白茫茫地一片。」
瀕仁祥身後的總管及霍春聞言忍不住噗哧一笑。
「你……你……霍敏芊!」霍仁祥臉色鐵青，氣得聲音打顫。
「爹，我趕時間，先走一步，回來再听你說大道理，再見。」芊芊乘機飛躍對面的屋檐，朝追出來的爹揮揮手，提氣一躍，聲音隨著她兩三個起落後消失在空氣中。
「霍敏芊，你給我回來!」偌大的霍府只聞霍仁祥的咆哮聲繞梁三日——
山里天氣多變，芊芊一進入山里，天空飄起牛毛般細雨，她不以為意的繼續趕路，誰知越前進雨越下越大。
迫不得已，芊芊雙手抱頭鼠竄，發現草叢中有一處山洞便一古腦兒鑽進去，也沒考慮到萬一山洞是野獸的窩怎麼辦。
靠在山壁的芊芊低咒，「什麼爛天氣!」因為山里冷，她御寒冬衣帶不少，卻忘了帶把傘彬披風，害得她衣服都濕透了。
看著陰沉沉的天空，霪雨霏霏，像織女的眼淚流個不停，不知道要下到什麼時候?芊芊頹然坐在地上，冰涼的石地滲透著刺骨寒意，冷得她從地上跳起，她才想起該把身上濕衣換下來。
取下包袱，她赫然發現一件可怕的事，她的包袱在滴水!這意味著她包袱內的物品都濕透了。
完了!
她連忙蹲下，解開包袱，里面的棉襖、毛皮、貼身衣裳都是濕得冰冷，更別提方大娘送她那降服年獸的三樣寶物了——爆竹濕、紅紙爛、火石濕。這下她拿什麼對付年?
打火石濕得冷硬，連起火都很困難，真的好冷!
因為雨耽擱了行程，芊芊被困在這陰冷濕寒的山洞里，原本衣衫單薄的她抵不住陣陣襲來的寒意。她只好抱臂環胸，借由丹田里的內力驅寒，但卻只能治標無法治本。
眼看雨下不停，她眼皮越來越重……
「芊芊，別睡在這，你會感冒。」
「不會啦!呵呵，這雪好輕好軟好舒服。」芊芊躺在雪地成大字型，以冬陽天地為被。
「你小心一點，這里多山澗凹洞，你別踩空了。」一邊采桑的方拾鳳看著孩子氣的芊芊不覺莞爾。
「我有輕功，沒關……啊。」誰知一彈起身，腳下一落空，她發現她竟然一腳懸在深不見底的斷崖邊，連忙攀住身邊的枯枝干草。
「你別動，抓住我的手!」
方拾鳳大驚失色，立刻一手緊抓著桑枝，一手直伸向趴在崩裂的雪緣邊的芊芊。
「你別過來，太危險!」芊芊小心翼翼的想拔出深陷雪里的腳。
「沒關系，你快把手伸給我。」
「好，謝謝!」
沒有武功的方拾鳳竟然不畏生死的懸在覆滿又濕又滑的雪緣崖邊，就為了救她，這份友誼叫她動容，比那些虛偽做作只會說官場卑的千金小姐好太多。
芊芊將手伸向方拾鳳，慢慢的借由她使力一蹬，拔出腿飛起，而這時崩落的雪整個塌陷墜落深淵。
芊芊飛到桑樹邊安然落下，扶起驚魂未定的方拾鳳，她發現
自己整個背都濕了，身體是冷的，心卻是溫暖的。
芊芊與方拾鳳都松口氣，相視而笑，身體逐漸熱了起來……
「早呀，你醒了。」
突然低沉輕朗的男音響起。
原來是夢到從前！芊芊眨眨眼皮，隨著光線透進山洞，她看到山里的陽光，雨也停了！
她抬起手試圖擋下那刺眼的光線，勉強撐坐起身，不經意的模到身上披的溫暖獸皮，身上衣服也干了七八分。
「是你救了我?」
必看山洞里正背著光的白衣男子讓她看不清他的模樣，但這聲音似乎有點熟悉。
「這里應該只有我。」
白衣男子慢慢轉身。
一襲白袍光潔如新，哪像她全身像發霉似的；刀鑿斧刻的男性輪廓一點也不粗獷陽剛，俊逸瀟灑中還透著一股書卷氣，炯亮的雙瞳仿佛會發光似，總覺得這眼神好像在哪見過……
「你是誰?」
她劈頭直問。
「姑娘，你一定沒上師塾是不是?」
年昕舜抿嘴忍著笑意。她大概忘了他，不諱言，這一點讓英俊自命不凡的他男人自尊微微受挫，算起來這該是第三次不期而遇。
芊芊點頭，因為爹幫她請夫子
「難怪沒學過做人處世的基本禮貌。」
「不說就算了。」
閉彎罵她沒禮貌!
「我可以告訴你，不過十兩銀先拿來。」
他伸出手。
「干嘛?」
「學費呀!」
年昕舜理直氣壯。
「我干嘛給你學費，你又不是我夫子。」
芊芊適應了光，漸漸看清他的模樣，低蹙眉黛的回想在哪見過他這張臉。
「問一個問題十兩。」
「你坑人呀!」
芊芊驚呼，驀地肚子咕嚕的叫出來，她這才想起從離開家忘了帶干糧到現在，她已經一天-夜未進食了。
她瞥見-邊有堆木盒盛著香味四溢的白色食物，像包子又像燒賣，不知是什麼，不過，她的手已經自動的伸出去取來塞進嘴里。
嗯!好吃。
「沒錢可以記著。」
說著，他還真拿出一本藍色封皮記事簿，取出腰間鐵算盤，「霍敏芊，于十月初八未時一刻欠十兩，再加上醫療費用及照顧一夜的看護費，合計一百兩。」
「噗!」
食物塞滿嘴的芊芊險些噴出，連忙端起一旁似茶壺狀的東西直灌水，「你……你還是不是男人?」居然記那麼詳細?還好這一百兩對她來說不算什麼，回霍府再算。
「是呀!要不要驗明正身?這可以算你便宜。」年昕舜邪惡露骨的瞅著她，害她差點梗到。
「你的身體誰要看?」她臉頰微熱。
「可是很多人搶著看呢。」研究年。
看她狼吞虎咽的模樣，也不怕食物有毒，真不知她是自恃藝高人膽大還是太容易相信人。
不過，像她此刻單蠢的餓就吃的吃相，很像某種動物——
豬。年昕舜好笑又沒好氣，要是他意圖不軌，或者她遇到的是居心不良的山賊，輕者賠錢失身，嚴重的她可以跟閻王拜早年。
「對了!你現在吃的金元寶是我帶來的。「水餃」-個以一兩記，另外你喝的那杯茶，算你便宜一點，就十兩。」
芊芊嘴里的水餃噴出，「這-顆一兩?」他絕對是山賊來搶錢的!
「別糟蹋糧食，替你收拾的費用就算五兩好了。」又記上一筆。
「你……你，算了，全記著。」反正他又不知道她身家背景，等找到拾鳳，她就落跑，看他能找誰討去……等等，「你知道我的名字?」她猛然想起剛剛好像听到從他口中說出「霍敏芊」三個字。
她反應還真是遲鈍!虧她還練過武，什麼耳聰自明，依他看是左耳進右耳出，看過就忘。
「知道呀!特使之女，東鎮上的風雲人物，無人不知無人不曉。」惹是生非，打架闖禍她最行。
曾經為了抓躲在客棧里的大盜而把客棧拆了一半，另一半不小心撞倒燭火燒光了；還有為了抓偷馬賊，將馬房打破大洞，賊抓到了，馬也跑光了，諸如此類，使她成為東鎮名人。
「你……你究竟是誰?」邊提高警覺還不忘塞兩個水餃在嘴里，吃飽了才有力氣逃命。
「年昕舜，加十兩問名費，還有兩個水餃。」他繼續清算著帳本，「總計你已經欠我一百三十二兩。」
「你……你……啊!我想起來，你就是那個大街上畏罪潛逃的惡徒!」芊芊指著他大叫，
「什麼畏罪潛逃，我可什麼也沒做，我只是拿我該拿的。」年昕舜突然張嘴要咬住她伸到他鼻間的手。
她大驚的抽回，「你干嘛；」
看來她身體的反射動作比她大腦的思考能力還快一點。「沒干嘛，是你自己要送上來給我咬。」
「你……你無恥。」芊芊氣紅了臉，連忙將手藏于身後，免得伸出去再遭他突襲。
「能不能換新鮮一點的台詞，老是無恥，又是。」
「對，還有!」芊芊嘟著嘴念。
丙然。年昕舜忍不住噗哧一笑，「你真可愛。」放肆的眼神留連在她身上，惹得她渾身不自在。
「看什麼看，下流。」
「哈哈……」他再也忍不住抱著肚子大笑。
「神經病。」
「不錯，有進步。」年昕舜忍著笑意，收拾起東西，「好啦!你也休息夠了吧!走，我送你下山。以後沒事少到山里來，今天若不是運氣好遇到我，你恐怕早凍死在這。」
「我不要。」芊芊還沒忘記上山的任務。
「難不成你還真打算去抓年?」要是讓她知道他就是人們口中可怕的年不知會如何?
「你怎麼知道?」他有未卜先知的能力?
「一般人不會吃飽閑閑沒事帶著爆竹、紅紙上山的。」年昕舜好整以暇的雙手環胸，指指她攤在地上的包袱。還好那些紅紙淋了雨，顏色變淡了。
「啊——」這時她才想到羞愧，她的包袱攤開，貼身衣物全散灑一地，「你不會幫我收一下嗎?」
「非禮勿踫，要我幫你收也行，十兩。」
「一個大男人老想不勞而獲，跟乞丐一樣伸手要錢羞是不羞。」芊芊急忙撿拾包袱，將東西整理好，至于那暈開是濕透的紅紙和爆竹就地扔掉，不過打火石應該還能用。
「這哪算不勞而獲，我可是出賣勞力、體力，為小姐服務。」年听舜笑咪咪，正要彎下腰幫她忙。
「免了，這點小事不勞你尊貴的十兩手。」芊芊嘲諷。
年昕舜搖搖指頭，「咱們非親非故，要我為你免費服務替你收拾貼身衣服像肚兜兒之類的，實在說不過去，萬一給外人瞧見，誤會我們之間有什麼曖昧，我是不要緊，重要的是姑娘的清白不能不顧，你也是知道人言可畏，我可是為芊芊姑娘你的名譽著想。」
「這里又沒什麼外人。」光想到她的貼身衣物落入他眼中，她就不由得面河邡赤，真該在睡之前先收拾。
「原來芊芊姑娘當我是內人，那就有關系。」年昕舜笑得狡黠。芊芊霎時明白自己月兌口說了什麼
「你耍夠嘴皮了沒?我可警告你，今天的事最好別傳出去，否則要你好看。」芊芊臉紅成番茄，威脅的瞪他。
「難道說芊芊娘子你想翻臉不認人，我這是為誰辛苦，為誰忙，你根本不在乎我……」年昕舜故作哀怨可憐，雙肩顫抖，看起來好像在哭。
她最怕眼淚，不管男女。
「你別這樣，你一個大男人這樣會讓外人以為我在欺負你。」到底誰欺負誰?對她，他每一筆帳都算得一清二楚，她哪有佔到便宜，她還吃虧——被他看見肚兜兒。
「那你要賠我名譽損失。」說著，他揣出帳本，開始記錄。
這時芊芊才發現她受騙了，「你吃人不吐骨頭呀你!」連這也要算錢，她遲早一天被他吃干抹淨。
「要不然你就履行關系，讓︰我成為你的內人。」
「內人是妻子。」騙她沒讀書。
「我不管，反正你要負責。」真不知人為何要發明那麼多繁文節褥的名詞，內人就內人，還分妻子外子的。
「誰理你。」她肯定自己遇到瘋子書生，「我們就此別過，後會無期。」收好包袱，芊芊決定離他越遠越好，然後就可以當作不認識他，自然也否認他們之間的爛帳，那都是他在說，地可不承認。
「你別不認帳，我會找到你的。」
施展輕功的芊芊差點從樹上摔下來，她要逃!
目送她背影消失，年昕舜嘴角微勾起若有似無的笑。想要逃離他，窗都沒有，這山里他可是老大。
「早呀!黑靈。」年昕舜回頭揚起笑，陰暗的樹影處暗藏人影，若不仔細瞧，根本會被當成樹蔭。
一身漆黑的黑靈無聲無息的現身落到年昕舜身後-揖，沉默寡言就像個影子，暗中守護著他。
「別悶不吭聲，你不說話，人家還真會把你當鬼、」蒼白幾乎透明的肌膚，沒有表情的臉孔，加上烏漆抹黑的長袍，飄飄然的身影，但，他卻不是年。
那次意外在山里撿到受重傷失憶的他．黑靈就成為他的名字，他不愛說活，卻有一身驚人的武功，年昕舜也不一定打得過他，所有的人都反對他留在年族，怕他帶來災難，因為他不是年族人!
于是，不被允許進入年族的他徘徊在附近的山里，就像孤魂野鬼，當夜晚來臨，-身黑的他與暗夜融成一體，只留一張慘白透青的臉，有時比身為年的年昕舜還嚇人。
人嚇人嚇死人，所以沒事少上山。
「你好歹說說話嘛!還是說你被我吸引了，不好意思開口。」當黑靈是朋友，偏偏他非要主僕相稱，嚴守主僕界份，害他生活少掉很多樂趣。年昕舜現在的目標之一就是改造他。
擺靈輕咳一聲。
「你生病啦?快快坐下，我替你把脈。」拉過他的手。
「不——用——了。」黑靈飄開，喑啞的嗓音感覺不到一絲人氣，宛若幽冥的鬼音，幽幽魅魅，-個字-個音。
若不是知道他是活人，連是年的年昕舜也會被他這鬼里鬼氣的音調弄得渾身起雞皮疙瘩。
年昕舜決定還是單刀直入。「好了，閑話少說，我問你，事情查得如何?是誰在假扮年獸做亂?」
「果如主子所料；」黑靈簡明扼要。
「真的是東鎮的巫老狐狸。」年昕舜沉思。
擺靈站在一旁，「還有東鎮富人高老爺之妾造謠。」
「高老爺之妾造謠一事我略知一二，但巫老狐狸……你去查他為何要這樣做，如果我猜得沒錯，謎底應該就在這座山。」年昕舜諱莫高深的露出笑容。
「是!」黑靈一揖後消失在空氣中。
年昕舜望著遠方喃喃自語，「另外我也該去把那個莽撞的頭送下山，免得妨礙我們的事。」他該用什麼方法呢?