烈女降夫 第三章
曾经是白墙黛瓦、雕廊飞檐的珑玉园，如今只剩下大火肆虐后的断壁残垣和枯树焦土，整座庄园中只有后院的平房还算完整。
与主屋相反的，是断壁残垣后面的花园，那里依然鲜花盛开，树木扶疏。
这全得归功于薛府又聋又哑、年老体弱的花匠哑伯，是他在那个悲惨的夜晚奋力救下了这座美丽的花园。
只不过，今天的这座花园，尽避依旧芳香满园，却再也没有往日的生机。
在花园的深处，整齐地修葺着几座坟墓，每座坟前都立了大青石墓碑，并用鲜花环绕。
此刻，一位姑娘正跪坐在两座最大的、紧挨在一起的墓碑前黯然垂泪。穿叶而过的夕阳无法映红她洁白无瑕的脸庞，散发着炎炎暑气的青草地难以温暖她冰冷的躯体。
女孩身后不远处的草地上，坐着薛家忠心耿耿的花匠哑伯。他虽耳聋口哑，身体残废，可他的心、他的眼清澈透亮。他知道主人一家遇难的原因，却无力保护他们，为此他痛苦万分，现在他只希望能看护好他形单影只的小主人。
是的，女孩正是那个人人都以为死于灾难中的薛家二小姐惠心。而躺在那座刻写着“薛惠心之墓”坟冢内的人，则是薛府机灵可爱的丫鬟喜儿。
身负重伤而又黯然神伤的薛惠心抚模着冰冷的墓碑，心里的痛苦因与石天威的不期而遇而更加深重。
三年了，她从未想过会以这种方式与他重逢。
苞自己说她恨他，永远不想再见他，可是，当她一个人落寞地离开破庙，走进阴暗的山林时，她的心碎了……她近乎绝望地承认三年来，她其实从来就没有真正恨过他。尽避他毫无理由地遗弃了她，将她的尊严踩在脚下践踏，将她的灵魂置于炼狱中炙烤，严重地伤害她、伤害她的家人，可是她仍然无法真正地恨他……
她为自己的无用感到伤心无助，想到他开朗的笑脸、想到曾经许下诺言要娶她的他竟是那样冷酷无情的男人……再看着挚爱的亲人们转眼间已与自己天人永隔，她不由椎心泣血。起初泪水只凝聚在眼眶里，然后慢慢流下双颊，最后她崩溃地哭倒在爹娘的墓碑上，直至嘴里涌出的一口口鲜血将墓碑染红。
“呜——呜——”不能言语的哑伯扑过来，流着泪扶起昏迷的薛惠心，想把她抱进屋内。可是力不从心，他只能撩起衣襟为小姐擦着脸上的血，嘴里不停地发出令人闻之落泪的沙哑而凄厉的单音。
一道身影飘然落地，投影在他们身上。
哑伯抬头，看到来人，便“呀呀”地叫着，老泪纵横。
“阿弥陀佛！”贤静师太低祷一声，拂尘一扬抱起薛惠心进了小屋。
尽避心中满是对那个神秘女孩的牵挂，但石天威还是将精力放在查案上。
经过这件事，他更加确定这几件案子之间必定有关联，于是他回到城里的第一件事就是去找赵铎润。
来到“源永斋”，他意外地发现有不少捕快正在盘查附近的店铺及过往行人。上前一打听才知原来在昨日深夜又有人前来行刺赵铎润，幸好赵铎润私下雇了几名保镳暗中保护，除了受了点轻伤外，并无大碍。
对此石天威深感震惊，昨天一整夜，那女孩都在他的眼皮底下昏睡，不可能来行刺赵铎润。那么行凶者另有其人？或者是同伙？如果是前者，那么他真的是松了口气，但如果是后者，情况就复杂了。
石天威要求与赵老板私下谈谈，尽避奉命不得让人接近赵老板，但捕快们惧于他是秦大人亲聘的客人及青鹤山庄少庄主的身分，便不敢阻拦。
这次和赵铎润的谈话很顺利，因为他已经被昨夜的刺杀吓破了胆，所以不再像以前那样回避问题。
当石天威问他为什么确信有人要杀他时，他立刻紧张地说：“因为只剩我还活着，他一定会杀我的！”
“只有你活着？什么意思？”
赵老板惊惧地四下看看，彷佛怕有人就要从背后偷袭似的，富态的脸上全是恐惧和不安。
石天威安抚他道：“不要怕，要想保命，就得赶快将一切告诉我们，早日抓住凶犯，你才能真正安全。”
“少庄主说的是。”赵铎润点头，低声说：“一个多月前，“万宝行”林老板新购得一件汉代宝物“博山炉”，来找我代为鉴定。我对青铜器不甚了解，便请来王老爷，但王老爷也拿不准，说还是薛老爷功力深厚，学识渊博。故而我们一同去“珑玉园”求教。不料薛老爷一看到林老板的东西即说那是赝品。”
赵铎润看看石天威，解释道：“少庄主也许不知，相传“博山炉”是修道求仙的神器，练功时以此宝炉焚香可使功力倍增。因此林老板一听宝物是赝品，当时就急了，与薛老爷争论起来，薛老爷才说出真品早已在薛家宝库放了一百多年。我们闻言无不惊讶，林老板更是渴望一见宝物真貌。
薛老爷为人豪爽，况且经不起我们的一再相激，便邀我们同去密室观赏。入室后，他从锦盒内取出一青铜香炉让大家看。哎，这一比就看出来了，林老板的那个光彩夺目，但做工粗糙，画也不对称；可薛老爷的则正如古书记载，精美的炉盖上雕镂着山峦，山上还有人物、动物等图案，千年古铜泛着淡淡红光，果真是真品。
我们个个都对薛老爷能拥有此宝物羡慕不已，也很荣幸能一睹宝物真迹……可没想到才几天，薛老爷全家遭难，密室被毁、宝物失窃。”赵铎润叹了一口气。
石天威对此新发现深感振奋，但仍不动声色地观察着赵铎润的表情，看出他是真的害怕和难过。“那天在场的有哪些人？”
“只有我、林彦忠，王大东和薛老爷四个。如今，他们都已不在了……”
“你们后来有对外人提起过香炉的事吗？”
“没有！因为我们答应薛老爷不对外张扬的。啊——”说到这，赵铎润的脸色突然一变，小眼睛也瞪得大大的。
“怎么？想到什么了吗？”
“哦，离开薛老爷家后，因太过于兴奋，我们三人又到茶馆坐了坐。其间，林老板兴头上又提起了薛家的“博山炉”，毕竟他对青铜器情有独钟，后来王老爷拦住他，怕隔墙有耳。”
石天威立刻问道：“那时有谁在附近？”
“噢，人可多了，又吵又闹，还有唱小曲的，我也没注意有谁。”
石天威想了想，若有所思地说：“只怕真的是“隔墙有耳”了。”
随即他换了个话题问道：“你有看见刺客的脸吗？”
赵铎润点头。“看到了，很凶悍，满头乱发，高大壮实。哦，差点忘了——”
他连忙从柜子下方取出一把形状怪异但锋利无比的匕首，递给石天威说：“这就是他用来杀我的飞刀。”
石天威接过来一看，感觉很眼熟，略一回想，即想起这把刀与插在林彦忠背上导致他死亡的那柄小刀一模一样。
看着那把匕首，石天威的脑子飞速的运作着：由此看来作案者就不是那个神秘女孩，而是另有其人，此人确实有杀人灭口之嫌。
此人该是破案关键，抓住他刻不容缓。
于是石天威低声对赵铎润交代了一些事，赵铎润连连点头允诺。
离开时，石天威带走了那把凶器，准备去见秦大人。
到了府衙，巡捕房的铁捕头和那两个“武林高手”也都在座。
被称为“百残上人”的西域大汉一看到他就大声吆喝道：“喂，石少庄主，大家伙一起替秦大人做事，你怎么可以撇开我们，自己去追凶手呢？”
“百残，不得无礼！”手上裹着纱布，身披红色袈裟的百忌法师低声喝阻他。
初来时，石天威从秦大人的介绍中得知，这两人是师兄弟，来自关外。看着百忌，想到神秘女孩所中的“寒冰掌”就是拜他所赐，心里便很不痛快。
石天威不睬他们，对秦大人打了招呼后径自坐下。
急于破案的秦大人看出石天威不屑与那两人为伍，也知道破案不能靠那两个蛮人。他见到石天威来后，对三个案子的每一细节都不放过，并亲自寻访证人、核查证据，短短几日已有了详细的计划，这委实让秦重松了口气。此刻见他风尘仆仆，不由关切地问：“石少庄主，听说你去追拿凶手，结果如何？”
石天威耸耸肩。“那人跑得极快，寻了两天也毫无结果。”
“他昨夜又到“源永斋”行刺！幸亏我们跟铁捕头早已埋伏在院子对面的酒店里，赵老板才躲过了此劫。”百残轻蔑地说，语气里大有指责石天威的意思。
对他的话，石天威毫不在意，倒是铁捕头皱着眉头道：“上人此话不真。昨夜若非两位酒喝得太多，合众人之力，那刺客根本就跑不了。赵老板也不会受伤，那个保镳也不会死。”
百残不悦地说：“我师兄可没有喝酒！”
铁捕头看了眼百忌法师，说：“没错，法师是没有喝酒，可忙着唤醒你，也没能及时随我等拦截刺客。”然后他站起身对秦重说：“大人，这就是属下今日召集各位前来的意思。望大人明令诸位，今后办案时，无论是谁都不得饮酒，以免重蹈覆辙。违者，当依懈怠渎职罪论处。”
对铁捕头这番不卑不亢、刚正不阿的态度，石天威打心眼里佩服。
秦大人却说：“铁捕头所说原是实理，但对本府特聘的各位好汉并不适宜，我看……”
石天威起身打断他的话道：“秦大人，在下也认为铁捕头所言极是。今日我等既然被大人礼聘于此，那我等自当遵守主人的律令，不该有例外。”
他这一席话，说得铁捕头连连点头。
百残立即跳起来，忿忿不平地说：“哼，你们都别说了，不就是几碗酒吗？查案时老子不喝就是了！”
铁捕头见目的达到，也不想再多说，便借口还有公务在身，告辞而去，大家也随即散了。
石天威并没住在州牧安置的官驿馆，而是住在青鹤庄位于京口的分号。
次日，他决定到苏州拜访薛家大小姐——如今苏州城有名的“翠林玉坊”的大少女乃女乃薛惠芳。
由赵铎润提供的线索看，他早先对这几件血案彼此有关联的判断是正确的。薛家血案是所有案件的前因，要抓凶破案就须先查清薛家还有什么活着的亲人，看是否有人为了复仇而犯下了后来的血案。
来到京口后，他几度走访薛家的左邻右舍，了解近年来与薛家有关的人与事。
大家都说薛家老爷一向为人慷慨，洒月兑不拘，家里常有文人雅士来往，但除了苏州方家外，从未见过和听过有其它亲戚走动。还说薛家只有两位小姐，三年前大小姐出嫁后，倒也常由夫婿陪伴回家。被夫家退亲的二小姐则一直陪伴母亲深居简出，直到被人杀害都没离开过“珑玉园”。
“深居简出？一直没离开过珑玉园？”石天威在心里冷笑：这可不像那位不安份的二小姐-！
到了苏州方家，石天威说明来意后，薛惠芳以怀有身孕不便见客为由，拒绝见他，而由她夫婿方皓冷淡的态度和言谈中不难看出，他们均未原谅他当初悔婚并抛弃她妹妹的行为。
他们怎能光指责我，当初为何不好好管教那个女孩呢？石天威郁闷地想着，心情复杂地离开了苏州。
京口地处丘陵地带，驻足北固山眺望这尽得山水之胜，钟灵毓秀的城镇，石天威再次感到心痛。
三年了，自从当时坚决退婚后，他就再也没来过这里，就连分号的事也一并交由管事全权处理。
他逃避此地实在是情非得已，他怕故地重游勾起对往事的回忆，怕看见或听见有关她的一切。
直到一个多月前惊闻薛家满门遇害，他才随同悲伤的父母再次来到这个曾令他快乐又痛苦的地方，亲手安葬了曾经如同爹娘般关心他的薛家伯父母和几乎成为他妻子的薛家二小姐，以及其它遇害家仆。
在父母愧疚伤心的眼泪中，他知道是自己使两家数十载的交情毁于一旦。从三年前他不说明理由而坚决要求退婚起，石薛两家就因石家的愧疚和薛家的愤怒而断了联系。是他让爹爹背负了不忠不义的骂名，令爹娘一直自责甚苛，而他在心里对父母怀有一种深深的歉意，但他从不后悔当初自己的决定。
说实话，对薛家的两个女儿，他也只剩小时候的模糊印象了。自从惠心随她师傅走后，石天威也被严格“管”了起来，每天习文练武，学管理山庄的各类本事。就是逢年过节到京口拜望薛家时，也见不着她们两姊妹。他只记得惠芳是个漂亮安静、十分拘谨的女孩，不像她活泼好动、总是咧着子邬，露出那颗小雹牙跟在他身后缠着他学剑的顽皮妹妹。
那真是个调皮好动的丫头！
想起淡忘多年的往事，石天威下意识地模模额上的疤痕，眼前出现了那个总是一身红裤绿袄、头发凌乱、小脸脏污的女孩，彷佛又听到了那一声声“天威哥哥”的呼唤，他的心竟因此而充满了柔情。
“唉，她如果一直保持那样该多好啊？”他喃喃自语着，心情更加郁闷。
他气恼地拍着自己的额头，骂道：“见鬼，别再想她！”
可是越想阻止自己想她，那乱如飞絮的头发、洁白的小雹牙、明亮的眼睛和花脸蛋就愈加清晰地出现在他眼前，“天威哥哥”的甜蜜呼唤不绝于耳……
“不！不要再想她，不要！她已经死了！所有的恩怨都埋进了那-泥土里！”他愤怒地拍打着石栏，大声地狂吼。
不久，老天淅沥沥地下起了雨。
石天威转身往城里走去，见到路边有座卖凉茶的竹棚，便走进去避雨。看着这如丝细雨，不由想到也许就是京口这绵绵不绝的雨使他变得如此多愁善感。
突然，在飘洒的雨幕中，他看到远处有一道白色的身影从“源永斋”的后门闪出，冒着雨离去。
是她！他惊喜地看着那熟悉的背影，尽避隔着迷蒙的雨幕，穿着一身白色衣裙的她头戴同色连纱斗笠，将整张脸都遮盖在白纱后，但他依然认得出那就是她！
他冲出竹棚，不顾旁人诧异的目光，追着白影而去。
可是登上石桥，他却失去了目标，小坝两岸人影寥寥，只有他茫然失措地站立在桥头，不在意雨水淋湿他的衣衫。
他转头跑回“源永斋”，一把抓住正在后堂整理货物的赵铎润，问道：“刚才是不是有个穿白衣的姑娘来过？”
赵铎润一愣。“什么白衣姑娘？我没看见。”
“胡说，我明明看见她从你的后门离开的！”
赵铎润眼珠子一转，道：“石少庄主，我真的不知道你在说什么。我们这里店铺相接，她说不定是去了隔壁布庄，你何不到那去问问看？”
石天威相信自己没看错，但知道赵铎润是不会说实话的，也就不再逼他。
他放开紧抓着赵铎润衣袖的手。“也许是我看错了。”
赵铎润脸上不禁露出松了口气的神色，这让石天威更加确定他一定有事隐瞒，不过目前他并不想打草惊蛇。
他抚平赵铎润的衣袖，说：“赵老板，有任何线索的话你不会瞒着我吧？”
“不会、当然不会！”赵铎润眨巴着小眼睛说。
“那就好，否则我就很难保护你了。”石天威暗示他。
“我明白。”赵铎润将一只青玉花瓶放好后，擦着汗水说。
石天威离开了“源永斋”，但那白色身影却在他脑海里挥之不去。
“他们是什么关系？为何赵铎润要说假话？”石天威百思不得其解。
雨渐渐地停了，周围的青山绿水显得特别明净秀丽，石天威缓缓地沿着石板铺成的小道漫步，边思考着该如何将这谜团解开。
路上行人很少，河里的船大多停泊在石桥边、河湾内，而刚被雨水冲刷过的青石路面上十分洁净光滑。
这里真是个清静优雅的好地方，山水环绕，佛灯塔影，没有扬州那种奢侈浮豹和喧腾俗气，处处显出自然的美。夜里，星光月影，竹林清香，一片静谧幽雅。
若能在此地终老，倒是人生一大幸事。
石天威感慨着走入一条狭窄的小巷，突然他停住脚步，皱起了眉头。
眼前湿漉漉的石板路面上醒目地出现了几个丑陋的黄泥巴脚印。
本来在街上发现泥脚印是不值得惊奇的，但在这长长的青石小巷墙脚出现这么醒目的泥脚印，却显得十分突兀，而从脚印上看是两个人，他们是谁？
石天威跃上墙头，看到一串泥脚印顺屋脊而下，直达屋子另一端的林地。再看巷子对面的屋脊也有一串泥脚印。
败显然，有人从林子里出来，翻过这个屋顶到对面的屋子去。
谁会用这种方式“跨屋走巷”呢？这肯定不是寻常百姓出入门户的方式。
石天威站在屋顶上环顾这四通八达的巷道，特别留意对面，很快发现那是一幢青瓦红砖的大宅子，不由心头一震：“林彦忠的家！”
于是他沿着脚印一路寻去，跳进了林家大院。很快，脚印在被官府封条封住的林彦忠卧房门前消失了。
林彦忠的卧室位于林宅后院，在被官府搜查过后便查封了，他的家人都移到前院居住，现在的后院几乎无人进出，偶尔会有捕快来查看一番。
石天威看看门上完好的封条，再看到门边的窗户露出了一道缝隙，便知道那两人一定是翻窗进去了。
于是他轻轻地推开窗户无声地跳了进去。因曾到这里勘察过，所以石天威对屋内的布置并不陌生。
一阵刻意压低的说话声从里面传来，他悄悄地走过去，说话声变得清晰。
“他女乃女乃的，啥狗屁都没有！”一声粗野的咒骂让石天威急速掩身在卧室的门帘后。
“你小声点！”一个混浊的声音警告他。
“砰！”一声瓷器破碎的声音后，混浊的声音再次响起。“百残，你非要将人引来才行吗？”这次的声音里有几分威严。
“怎么会是这两个蛮子？！”石天威听出了那两人的声音，不由心头一凛，悄然从布帘后探出头去，想看看他们在干什么。
可他万万没想到，当他小心地探出头时，对面的门帘后也探出了一张俏脸。当即两人大眼瞪小眼——
“-？！”
“你？！”
已经除去面纱的她显然和他一样被吓了一跳，一时两人都张大嘴无声地惊问对方。
石天威反应快，立即示意她噤声。这次她没有反对。于是他们安静地站在阴影里看着卧室内那两个正在东翻西找的胡人。
石天威很确定他们在找的正是“博山炉”，那么他们就是凶手吗？
“师兄，你确定宝物真的被这死鬼窃去了？”百残问。
“确定，他是识货的人。只有他随我们到了薛家，也是他将那个假货给我的，不是他还会有谁？”百忌法师恶狠狠地说。
百残闷闷地说：“那假货也就保他多活了半个月，却害我们来回折腾！”
“哗——”床上的被褥、香帕、扇子、鼻烟壶等物品全部被他们拉到地上。
耐不住性子的百残又开口了：“这死鬼会把它藏到哪里呢？他这屋、那贱货的屋，我们可都翻了个底朝天了，怎就找不到呢？”
百忌盯着他低声警告道：“别说话，快找！教主已经完蛋，我们得赶快找到东西，否则只有死路一条。”
突然，他感到床板有蹊跷，立刻低声喊道：“快助我抬起这个——”
一阵“叽叽嘎嘎”声，床板被抬下了床架。
“他娘的，这床板竟是夹层的。”百残说着掀开了板盖，惊道：“师兄，这死鬼果真在里面藏了不少东西！”
“可惜没有我们要找的东西。”百忌法师遗憾地说，看到他伸手想取里面的东西时，马上提醒他：“小心机关。”
可是百残贪婪的手已经伸进去了。
只听“啪！”一声响，一把似镰刀样的利器扣住了他的手腕，他立刻发出杀猪似地惨叫。
百忌连忙点了他的昏睡穴，惨叫声戛然而止。
门帘后的薛惠心悚然一惊，不由深吸了口气。
百忌法师四下看了看，然后一把拉住百残的胳膊，硬生生将他的手从刀口中拽出，迅速扯过一块方巾缠住他血流不止的伤口，驮起他就往窗口跑。