呛牡丹 第八章
住在西湖别苑这几天，两人足迹踏遍了西湖每一寸。因为是姑娘家，不好抛头露面，西湖的美，什么一山二月、二堤三塔，红萼向来仅能诗里听闻，而不得亲见。
可这几天，她总算深切明了苏轼那首诗里的意涵——水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。
不过说来，她整日笑逐颜开，不全是因为赏到美景，而是身旁相伴的人儿。韩天鹤博学，在他口中，西湖每一处皆有说不完的掌故。她也喜欢见他眉飞色舞说话的模样。她时常在想，自己以前是怎么了？他的优点，怎么慢了这么多年才发现？
早晨醒来，常可以看见他痴傻望着自己。问他在看什么，他总会过来亲亲她，然后说，他担心这只是一场梦
她理解他为何不安，一个女人，他日夜盼了七年，忽然有一天，发觉她真的躺在自己身边，怎么能不教人觉得仍在梦中？
“傻夫君。”她伸出纤手，慵懒地勾住他颈脖。相处这么一段时间，她已很清楚如何驱散他心头的惶惑——就是用她的吻、她的身子，直白地告诉他，眼下全是真的。
这幷不是梦。
梦里的她绝对不会娇媚地吻着他嘴，不会磨蹭他的脸颊，不会用细白的长腿勾住他的腰杆，手指也不会抚模他健硕的胸膛。
通常这时候，他就会‘醒’过来了，而且是脑子连同，一块儿醒。
他指掌搓揉她越发变得柔腻的胸脯，轻轻叼着那挺起的红梅，贪婪地吮啜拉扯，总是要磨到她双腿不住轻颤，腿间一片湿滑，才肯好心地碰触其他地方。
她也有治他的办法，经他教，她现在已知道自己该怎么碰触他，会让他亢奋难耐，她总会在神智尚未涣散之际，模仿他来舌忝他胸口两点，或以齿轻吻他月复间结实的肌理。
每次她那样碰他，就会见他涨红脸，鼻间急促地呼吸。
而挺立在他腰下的男物，也会变得更红，更硬。
“红萼。”他轻轻一拉，让她跨坐在自己腰间，接着他坐起身，揉捏她丰润的双臀。
烫热的男物就在她穴口轻画，浅浅磨蹭，就是不进入她。
“天鹤——”她感觉自己变得好湿，好湿，体内像有一把火，就快把身体烧融了。
“想要我？”他轻轻刺着，又淘气地抽出。
“想。”她双乳贴着他胸口磨蹭，她恼得都想张嘴咬人了。
“想我怎么做？这样？”他多探入了一点。“还是这样？”他又把自己抽出。
“都要。”她勾住他脖子低哼着，臀儿配合他的戳刺，一次又一次接纳他，再离开他。稠滑的蜜津染湿了两人腿间，间歇响起的拍击声，更是添加了闺房里的旖旎风情。
倍愉和情热紧紧缠绕住两人，韩天鹤最后又换了个姿态，抱着她从后深深进入，直到身下的她连吟叫也不成，才猛烈地迸发出来。
倍爱过后，两人总还会在床上窝上一会儿。她极喜欢他拿手顺着她发的温柔直到她恢复力气，他才会喊人送来早膳，深情款款地喂她喝粥吃菜。
“我又不是女圭女圭，我自己来。”她从他手里抢回饭碗。
每天总要这么闹过一回，他才会甘愿拿起他自己的饭碗。
“等会儿吃完，我们到市集晃个一圈，买些吃食甜点，明天好回去见陵春。”
他爹给的七日假期，今天是最后一天。
她扑哧一笑。“你担心春姐不放过你？”
“还叫春姐？”他侧头看她。
哎呀，他脸红一笑。她都忘了，论辈分，春姐得改口喊她表嫂了。
“想想还真别扭。”
“习惯就好。”他夹了一块腌萝卜进她碗。“你也可以顺便想想，岳父大人那儿有没有缺什么东西，一道准备。我们出来七天，爹也帮我们顾了牡丹七日。该送点礼谢谢他辛劳。”
说到牡丹，她搁下碗筷慎重说道：“这件事我想跟你商量，园里的牡丹，除了爹之外，我是不会让给其他人照顾的。”
“当然。”他也慎重其事地放下碗筷。“我知道你对那些牡丹的感情，我也从没想要你停手不照顾。不过有件事我也想跟你商量，多找几个聪慧麻利的婢女帮手。”
“为什么？我又不是忙不过来。”她不解。
“两个原因。”他仔细解释。“第一，是你得开始学着当个当家主母。爹跟我商议过，再过个两年，等他五十大寿，他打算把钱庄全权交由我打理。换句话说，到时候韩家的老爷夫人，就是我们两个。第二，也是得替岳父大人着想。”他牵起她手。“要是哪天你有了身孕，没法亲自照顾牡丹，又没训练出帮手——”
到时又是老爹爹得代她受累，她于心何忍。
惫是他想得透彻、想得深。她按按他手调侃。“我总算亲见一次你运筹帷幄、精明干练的神态。”
他鼻里一哼，装出神气模样。“为夫我总算是扬眉吐气了。”
她被逗得咯咯直笑。
“好了，闲话不多说，饭菜都凉了。”他重新拿起饭碗，又夹了一片红烧肉到她嘴边。
她欣然张口吃掉。
翌日，两人马车一进家门，俞陵春立马杀来。
“韩天鹤！跑得了和尚跑不了庙，我这笔账忍了七天，总算可以好好算算——”
“别急别急。”韩天鹤牵下娇妻后，才从车里捧出一只木盒。“先瞧瞧我们带了什么回来。”
一瞧又是盒子，俞陵春哼了一声。“你以为我那么傻，还会再上你的当？”
“不不不。”新嫁娘红萼帮忙说话。“盒里的礼是我一道挑的，保证你会喜欢。”
瞧她一脸幸福的模样，俞陵春拉她到一旁。“嗳，我先前逼你听的那些，怎样？是不是派上用场了？”
她娇羞地瞪了陵春一眼。
“中了中了！”俞陵春哈哈大笑。“依我对你的了解，你这一扭，就表示我那些话不但派上用场，而且，你还很满意。”
她不依地跺脚。“陵春！”真是，一进门就糗她。
“表嫂。”俞陵春依样喊回去。“怎么样？突然‘升格’的感觉？”
“哼。”她佯怒地接走木盒。“取笑我，礼物收回。”
“嗳嗳嗳，我的好表嫂。”俞陵春涎着脸陪笑。“你大人有大量，就别跟妹子我计较那么多。”
贫嘴。瞪陵春一眼后，她才把木盒递回去。
俞陵春喜滋滋地打开盒子。“我看看里边藏着什么宝贝——”
这回盒子没锁上，一掀就看见里边藏了什么。
里边摆了一只镶银果子盒，做成一朵梅花的模样，花蒂就是把手。一揭，里边镶了五支描花碟子，还盛着五样点心，红绿黄黑白，配色极艶。
办萼在旁解说：“我看你喜欢吃甜食，可就缺了一只漂亮的果子盒，昨儿刚好在街上看见——”
这果子盒还有个小柄关，盖上有个卡榫，扣好了，盖子就会稳稳盖起不会掉。
俞陵春将盒盖掀起又盖上，欢喜地听着卡榫的声音。“这个好这个好，这样回程车上，我就不用担心点心老往外掉了。”
办萼一听，忙问：“你要回去了？”
“是啊。”俞陵春拈了一块松子糖进嘴，“为了喝你们俩这杯喜酒，我们已经在这儿待了太久，京里已经写信来催，要我们快些回去。”
“可是你怀着身孕。”韩天鹤接着说：“舟车劳顿，好吗？”
“你忘了，我身边跟了个现成的大夫，有什么比这更妥当的？”
这么说也是没错。红萼一脸依依不舍。“我以为还可以跟你多处个几天……”
“跟我处干么？”俞陵春取笑。“我又没办法跟你生孩子。”
又来了。红萼瞪她一眼。
“好啦好啦。”俞陵春笑着说道：“你们快去跟伯父请安吧，他一早就坐在厅里等你们了。”
矮天鹤点点头，牵起妻子的手。“什么时候动身？”
“后天。”俞陵春望着红萼笑笑。“你要我陪就快啊，赶明儿个你想我，就只能往京城跑啦！”
办萼点头，补了一句。“我等会儿去你房里找你。”
俞陵春扬扬手，目送两人离开。
陵春一走，房子里便静了下来，好在红萼还有一园子的牡丹可以消磨时间，倒也不觉寂寞。
这天，一大早，她领着三个婢女在园里挖土。牡丹喜欢向阳、不积水处?了抚养这园娇贵的牡丹，她爹当初还大刀阔斧，把园里的土尽数换成适合牡丹生长的沙质土，费了一年把土养肥之后，现今才有办法看见这园万紫千红的牡丹。
“记得，栽植牡丹要深翻土地，土炕一定要想办法挖大。要让每条根都舒舒服服地展开来，像这样拳在一块儿是绝对不行的”
在她喃喃教导的时候，一名佣仆朝园里跑来。“少夫人——少爷请您过去书房一趟。”
这会儿？她抬头望一望天色，还不到午时啊，怎么今天这么早就回来了？“他有没有说什么事？”
“没交代。”佣仆回答。“不过看起来好像有什么心事的样子。”
“我知道了，我马上过去。”
安排好工作之后，她解开傅在头上的布巾，快步走回房里。
“小翠，快帮我把衣裳拿来。”
虽然已晋升为韩家少主母，可种花的时候，红萼还是习惯穿粗布衣袍，好方便行走。
“怎么今天特别早？”小翠取来折密的月华裙与水蓝衫子，麻利地披在主子身上。
“天鹤有事找我。”红萼对铜镜看了看。“我的牡丹玉簪呢？”
“拿来了。”
办萼嫌重，一向不喜在头上簪太多金银珠翠，一支玉簪配两朵金钿是她许可的装扮。
打点好后，她快步走向书房。
“少夫人。”侯在门外的瑞净一见，立刻帮她把门打开。
她头一点，提起裙摆跨进门里。“天鹤，你找我？”
“红萼。”一直在房里踱步的他，倏地走来牵住她手。
她一望他脸色，察觉不对劲。“怎么了，瞧你眉心皱的？”
他闭眼一叹。“常州分号出事了。”
先前他跟她解释过，钱庄生意，除了靠大户储存银子之外，另个来源便是银票；客人可以上埠康任一个分号存银子，然后拿着银票到任一分号兑现银。
埠康底下二十余分号，向来因循‘妥当’二字行事，怎知一上午，信差送来消息，说常州分号出了岔子，一名伙计把款子放给马帮，现下时间到了，却收不回来。而那伙计也突然逃得不见踪影，现在是一个头俩个大。
“钱数很大？”她问了重点。
“粗略估计是五万两。”韩天鹤接着说：“每家分号的现银有限，这会儿款子收不回来，势必影响其他人的兑领。我一早已写信要求其他票号帮忙，现在就是担心消息走漏，常州那儿的老客户会急着提现。”
做生意最是讲究信用，而信用这东西，向来消失得也快。一个不注意，埠康二十多年打下的基业，或许会因此毁于一旦。
“这事爹知道吗？”
“我先来告诉你，等会儿就过去找他。”他拉着她坐下。“我找你来，是来跟商量，我打算到常州一趟，除了收拾残局，马帮欠下的借款也要想办法理一理，做个场面给外人知道，埠康不是任人错捏的软弱角色。”
她想了想。“你去常州我没意见，但面对马帮……你一个人，会不会有问题？”
“我会见机行事，不会傻到跟他们硬碰硬。”他拍拍她手要她放心，虽然他明白她不可能因此就不担心。“也得跟你说一声对不起，我们才成亲不到一个月，就得丢着你出远门——”
她按住他嘴不让他再往下说。“都已经是夫妻了，还说这种见外话，我只要你答应我，一路小心，千万不能出什么岔子。”
如此情深意切的提醒，他怎么能不允。
“我会的。”他凑头亲亲她的脸。“何况还有你在家里等我，单这一点，就足以让我再三小心，我还有好多好多事情，想跟你一道做的。”
她望着他重重点头，接着反手抱住他。“这是你亲口答应的，你一定要安然无事回来！”
“我会。”他低头寻上她唇。“我保证，绝对不会让你伤心。”
事情紧急，韩天鹤一从他爹书房离开之后，随即打点行李，准备出发到常州?求方便，他此行只带了钱庄里一名略懂拳脚的伙计。依依不舍挥别娇妻后，主仆俩上了马车，很快朝常州奔去。
日夜兼程，主仆俩花了不到三天时间即到常州。韩天鹤一下地立刻要人送讯会杭州，说他一路平安，让家里人少点记挂。
矮天鹤私下盘算，这趟常州行，约莫七日就能将事情安排妥当。可怎么知道，这天，就在他盘查完账本，正打算出门吃宴的时候，忽然来了四名蓄着大胡、模样不善的彪形大汉。
矮天鹤立即有了警觉，知道来者不善，但在弄清楚事情真相之前，他不好先做判断，仍就和颜悦色地询问：“有何贵事？”
“确实是贵事。”为首的大汉哈哈一笑，其余三人极有默契，开始伸手捋人。
这会儿局势清楚了，他们要的是韩天鹤。
矮天鹤幷非软柿子，扎扎实实赏了来客几个硬拳头。无奈其他伙伴身手太差。一个不留神，一名二十来岁的伙计反被擒住，哭得满脸鼻涕眼泪。
“你只有两个选择。”大汉望着韩天鹤，逼他马上作决定。“一是乖乖跟我们走，我就放了这小子跟这家店；二是我杀了他，再把这家店砸个粉碎，但你一样得跟我们走。”
“别理他，少爷，我们跟他们拼了！”同韩天鹤一道来的伙计王和喊道。
但韩天鹤不这么想。看四人衣衫褴褛，面有饥色，就知对方处境不好。处境不好只有一个可能——要钱！
人命关天，若是银子能解决的事，他绝对不想伤到人命。
“诸位兄弟，瞧你们身手，是马帮的人吧？”他望着为首的头儿问道。
头儿不愿浪费时间，也是担心店里有人到官府那儿报讯。“废话少说。我数到三，你不说话，我就当你不要这小子的命。”架在伙计上的利刃又是一紧。“一、二——”
矮天鹤吸口气。“我跟你们走。”
“少爷！”旁边一干伙计傻了眼，不明白少爷为何会作此决定。
“人命要紧。”韩天鹤只说了这一句，乖乖束手就擒。
头儿眼神一瞟，底下人立刻掏出绳索将韩天鹤双手绑得死紧。
“告诉你们大老爷，要你们家少爷一条命，就拿一百万两银来。”丢下这么几句，头儿放开吓到尿裤的伙计，带着韩天鹤扬长而去。
矮天鹤被绑的消息很快传回杭州。
“怎么会发生这种事？”韩天鹤他爹，也是埠康现今的当家韩绍，难以置信地望着伙计王和。
年纪比韩天鹤稍长的王和频频抹泪。“老爷，是我们底下人保护不周，才会酿成这场灾祸，您就责罚我吧。”
“现在不是责不责罚的问题——”韩绍在书房里来来回回踱步。经营钱庄二十余年，他从没遇过这么大的难题。“天鹤呢？有没有人知道他现在好不好？马帮那帮人会不会对他不利？”
王和擦擦泪说话。“小的派了人去打听，据说马帮这一阵灾祸连连，一场瘟病弄死了他们帮里不少马，没马就没办法接生意——”
矮绍明白了，马帮这批人是走投无路，才会动起捋人勒索的念头。
“让我好好想想——”韩绍话还没说完，书房外突然传来一阵脚步声。
“爹，听说有天鹤的消息？”
穿着桃粉外袍，淡粉裙幅的红萼闯了进来。自韩天鹤到常州，每隔一天、两天，总会收到他报平安的信笺，但这几天却迟迟没来消息。知道爹也担心天鹤。红萼嘴边虽没多问，可心里却比谁都要担心。
方才听仆人提起，好像有人从常州回来了，正在灶房同朱嫂说话的红萼，身一转既往书房跑来。
但进来一见爹表情，还有频频拭泪的王和，她心里摹地一紧。
她在心里提醒自己先别慌，问清楚情况再说。
“天鹤呢？”她抖着声问。“为什么天鹤没跟王师傅一道回来？”
矮绍担心她挨不住，先要她坐下，才肯告诉她实情。“天鹤被掳走了，对方要求一百万两银才肯放人。”
办萼吸口气。一百万两，韩家虽富，可要一口气拿出这么多银两，也是不容易的事。
“怎么会发生这种事……”她难以置信地望着两人。“现在呢？天鹤还好吗？知不知道他现在怎么样？”
“少爷一被掳走，小的立刻赶回杭州报讯，所以少爷的现况，还得等常州那儿传来消息——”王和愧疚说道。
怎么会发生这种事？她忍住到口的呜咽。他出发前明明对她保证过，绝对会安然无恙地回来，现在却……
矮绍轻拍她肩膀。“红萼，你先别难过，爹正在想办法。”
“可以吗，爹？”她抬起湿红的双眼，焦急地望着韩绍。“这笔钱，我们能马上筹出来？”
“就算不能也要想办法。”韩绍深深吸气。“红萼，你放心，爹一定会安安全全妥妥当当把天鹤接回来。”
矮天鹤这头也没闲着，自被人绑着离开分号，他脑子便不断转着，想着该怎么做才能全身而退。
他知道现在他只有一个人，力拼不行，只能靠脑袋智取。
而且要快！他知道他被掳走的消息一传回杭州，红萼跟爹肯定会担心死的！
一想到红萼那只漂亮的眼眸会因为担心他而哭得发肿，他心里就一阵抽疼。
懊在马帮头儿也没为难他，一回马帮就把他关在一间四面都守着人的小屋子里。送来的三顿饭虽然粗糙，但味道还不差。
看样子是打定主意，会好好养他养到赎款送来为止。
被关了几日，韩天鹤靠自己双眼，还有守卫们对话拼凑出实情。马帮这会儿是真的有困难——每天送饭来的妇女，多是面黄肌瘦，衣裳也是补了又补的模样。守卫们也是再三哀叹，忧心这样吃不饱穿不暖的日子，还得再挨多久。
被关第三天，他心里盘算停当，头一回拍门要守卫去请头儿。
“我想了个赚钱的法子，看你们帮主要听不听。”
就这句话，诱来面貌凶狠，双眼却炯炯有神的马帮头儿——马野龙。
进了门，马野龙幷没坐下，只是一脸怀疑地望着韩天鹤。“听底下人说，你有事情找我。”
“是。”韩天鹤一派安适地要马野龙坐着谈，仿佛当这是自己家，而来人，不是绑他来此的绑匪，而是上门谈事的客人。
马野龙从没见过韩天鹤这样的人，对他的印象，也多了几分敬重。
矮天鹤想出来的主意说难不难，既然帮里的马目前没法撑起帮众们的生计，那就化整为零，让拳脚利落的汉子外出工作，只留下少数人守住家园，等日后马儿养大，再重整马帮，继续先前的营生。
马野龙盯着韩天鹤想——这家伙干嘛帮他们想活计？里头是不是有诈？
矮天鹤察言观色，一下解出马野龙心思。
“我知道马大哥不相信我，认为天底下没这么好的事，被掳来的人不吵不闹就算了，竟然还帮掳匪想办法，但我就是这个性，我来常州这几天，把分号里的账册大概看了一遍，发觉我们跟马大哥往来已久，您也一直是有借有还的好客人——”
“废话！”马野龙大掌一拍。“我马野龙向来说一是一，从不食言，要不是这场马瘟弄得帮里无法安生，我也不至于——”起了歹念。马野龙忍住底下话没说出，但黝黑的脸上清楚可见他的不甘愿。
矮天鹤点头，他可以理解。世道就是如此，运气差的时候，一文钱也能逼死一条好汉。
“我明白，所以我才想帮马大哥您。”他说的恳切。“当然，我也会提出适当的帮助，埠康再借您十万两，归期由您自定，且无保无息。”
“用十万两换一百万两——”马野龙哈哈大笑。“你以为我会答应？”
“我赌您会答应。”他坦然直说。“眼下十万两，您可以正大光明告诉全天下人，这款子是您马野龙用您信誉借回来的，而且只要您把我送回埠康，我立刻能提出现银，解您燃眉之急。但一百万两——说真话，埠康虽是钱庄，但筹起来仍得费上十天半月。小弟斗胆说一句，马大哥底下人，还挨得住吗？”
马野龙眯着眼睛看着他。“我看，你是舍不得花那一百万两吧？”
“是。”他不避讳。“但另一原因，也是不想马大哥背上掳人勒索的罪名。”
绑边这句话，教马野龙沉吟许久。
马野龙长韩天鹤十来岁，靠的是精湛养马训马的功夫，才闯出今天成绩，就算土里的竹根也想往上发芽，有谁会希望自己越过越堕落，好好的善良百姓不当，净当个匪贼？
只是白花花的一百万两银，一得手就是一辈子的衣食无缺，实在是个颇大的诱因。
矮天鹤心里虽急，但表面仍旧一派安适。他相信自己的眼光，马野龙幷不是贪到骨子的人。只要有机会让马野龙东山再起，他不会甘愿当个匪贼。
当然，最坏的打算，就是等杭州送来一百万两帮他赎身。
“我考虑考虑。”马野龙说。
这一考虑，又是两天过去。