探花郎 第九章
乌云遮住圆月，大地立时一片黑暗。
“——，你快出来，马车就在外头，我趁夜带你回。”
里头静默了很久，才又传出含糊的声音：“你叫……什么？”
他怔了下。
“我是你大哥，聂沧溟啊！”方才一时松心，没有发现她的怪异。
“你的声音很像……”又停半晌，她才缓缓说道：“我喝醉了……”
难怪说起话来前后不连贯，原来是喝醉了。
“喝醉之人……大多会有幻影，我怕我错听、错看，等我一旦清醒，我心会后悔……”
“你能这样想，表示你神智清楚——，你先出来，我怕再晚些，会被人发现。”
“大哥，你曾经想要杀我吗？”
他愕然一会儿，随即明白她在测试他，立刻承认道：
“我是想杀你。一在七年前醉仙客栈里；一是四年前你窥视我秘密之时。”她能饮酒，但有节制，所以未曾遇过她醉酒之时。
如今开始怀疑她到底是否喝醉了？一个喝醉之人怎还会神智如此清晰？
良久，假山有了动静，一抹人影摇摇摆摆地走出洞里。
乌云飘散，借着月光瞧见她的脸蛋满布红晕，半垂的眸子迷蒙，锁不住焦距。
她跄跌了一下，他立刻上前抱住她娇弱的身子，她全身湿透，微微发抖。
“大哥？”她抬起脸望着他，半醉的眸子里是一片迷糊。
“我是。”他怜惜答道。她醉人的模样很迷人，朱唇娇艳欲滴，他只能暗庆无人见过她的醉态。
“我……看不清楚……我连你的味道都闻不出来……”她微恼道，有些大舌头。
“那是因为你喝醉了。嘘，别说话，我先带你离开。”他一把抱起她，疾步奔向后门。
她努力张着眸子，要想看清他。
“我在等你……我以为……”她又闭嘴，想了很久，才说：“我要找个地方躲起，只要时间一过，你察觉不对劲，必定会来寻我，我只要等到你就好了……”
“我知道。”他柔声说道，一提气，抱着她飞上屋檐。
“现在是何时了？”
“早过了子时。”
“子时？”她又想了很久，蹙起眉。“你来得好晚，难怪我老觉得我等了很久，很久……”
“是我的错。”跃过后门，他直奔藏马车之处，将她抱进车内后，立刻月兑下自己的外衣，给她盖上。“你再忍一忍，一回去你就能好好睡觉，不必担心旁人发现你。”
她脸红得今人心惊，模了模她的额间，并无发热，不是受了风寒，难道酒里加了什么料吗？
他愈想愈忧心，要退开去驾车，她忽然抓住他的手。
“我想握住你的手，大哥。”
“你握住了。”
她的唇紧闭，硬生生咽下叹息，勉强开口：“你模模糊糊的，我老是看不清楚，什么叫半梦半醒，我总算明白了……你私下答应过我，一到春天，要先为戒儿与小堇办婚事，我明白你不舍小堇，但她迟早都要嫁，你何时才会着手去办？”
他错愕她没头没尾的一番话，随即心疼地回握她的手。“我明白你多疑是为了保身，但戒儿跟小堇何时有婚事？我瞧你明明还会试探我，哪里像醉迷糊的样子？”
她吐了一口气，合上眼。
“你果然是大哥……”心一松，他的体温从掌中传来，让她胸月复之间如火烧。她暗叫不妙，怀疑自己究竟还余下多少克制能力，她低语：“大哥，我要回家，你快放手吧。”
是她紧抓他不放啊！聂沧溟没有反驳她，要抽手，她却硬握住他的手。她的眉目之间尽是痛苦，他心中怀疑加深，最后用力将她拉开。
她的身子直觉缩起，喃喃道：“大哥，快点，我怕晚了，连怎么吃掉你，我都记不住了……”
他见状，连忙越过她，钻到车前驾车。
绣芙蓉2003年7月11日更新
天色未亮，远方已有鸡啼，聂府后门在望，他一拉缰绳，守在门外的殷戒立刻上前。
“怎么了？她——”
“快去烧水，将木桶搬到——房里，顺便叫小堇去熬个解酒汤来。”他打开车门，抱出谭。
她像睡着，被他一动，她又惊醒。“大哥？”
“我是。咱们回家了。”
“哪个家？”
“京师聂府。”趁着仆人未起，他一路将她抱回房内。“先别睡着，待会儿你洗个澡会好过些。”要把她放在床上，却发现她紧紧抱住他不放，像贪恋极他的体温。“——，你可以放手了。”
“我在抱你？”她呆呆然，两眼无神地喃道：“原来我自制力这么差，大哥，劳烦你把我拉开吧。”
聂沧溟忍住满腔疑惑，将她拉开，她立刻侧向床上。
“——，你是哪儿不舒服……”
正要模上她的脸，她合眼低叫：
“别碰我！”
若是再没发现不对劲，他就枉称老狐狸了。
“除了酒，你还吃了什么？”他厉声问道。
她没应声，咬住唇，像在忍什么。
殷戒将木桶搬进，灌进热水。聂沧溟暂离床边，将屏风拉出。
“应该让小堇来帮忙的。”殷戒突出一句。
“你也是男人，应该明白我刚失而复得的心情。”他回首，望谭——一眼。“何况她也只能嫁我了，没有关系。”
面具遮住殷戒的神色，他的眼神却透露有趣。“她一向不爱你的自以为是。”
“我知道。”他微笑，待殷戒离开之后。他又回到床沿，摇醒谭——，说道：“你要自己月兑衣服，还是我来？”
他极为担心她脸上不自然的红晕。
若只是喝醉了也就算了，最多喝个解酒汤就够了，就怕她误食了其他东西。
她迷迷糊糊地张开眼，张了口，却不知道要说什么。“可恶，可恶……”
他暗叹了口气。“我来动手了，你不要害怕，我不会胡来的。”
“大哥，你要月兑我衣服吗？为什么？”她慢半拍地问。
“因为你一身湿透，不洗个热水澡，会着凉。”他耐心地说。
“哦——”她舌忝了舌忝干涩的唇，又冒出一句：“我没力月兑衣，你把眼睛闭上，别碰我的身子。”语毕，她又难受地闭上眼。
“真不知该不该高兴你对我的信任。”他喃道。
月兑下她的外衫跟里头的罩衣，他的目光不由自主地停在她的身上。她的锁骨极美，细致的肌肤呈粉红色，胸前缠绕白布，虽然瞧似平胸，也显瘦弱，却足使他心跳加快，他硬生生地将视线抽离，助她将长裤月兑下，顺手拉过长毯将她卷抱起来放进水里。
他将她的长发绾起，露出雪白的颈项，沿着颈骨下来是光滑纤细的背。水温适当，也够清澄，水面下的春色一览无遗。他暗咒一声，退开二步。
“大哥，你有闭上眼吗？”她含糊问道。
“有。”他脸不红、气不喘地答道。汗水背叛他缓缓流下。
“哦——”她忽然将脸埋进水里。他以为她不小心，正要上前拉她一把，她又冒出脸来，用力甩了甩头，似乎想要甩回神智。
“——，你……究竟还吃了什么？”愈见她愈不对劲，像是气血逆流，让她极端不舒服。“你要告诉我啊，我好让戒儿去抓药。”
“我吃了什么……”她泡在水里有一会儿，水温有些凉了，让她的肌肤表层颇受敏感，低低申吟忍不住溢出咬住的唇。
这样耳熟的申吟，他再不知道就是在骗自己了！他的脸色蓦然铁青。
“你吃了催情药？”
“哎呀……还是被发现了。”
“是谁搞的鬼？”他怨声问道。若是他晚一步到呢？还是若有人找到躲起来的她呢？
“我要知道，我第一个恶整他。”她喃道，他得上前一步仔细聆听。“可恶，这成了我毕生的耻辱，我原以为我可以躲过的，是我太过自负，没有料到身边的人喝的酒才没有掺药……”
饼了好一会儿，她没再说话。聂沧溟见她面露痛苦，明白她此时应该浑身发热，难怪方才在都御史府里那些男欢女爱的叫声过于放浪，不论男女压根无法控制自己。
“还好是我找到了你。”他的声音微颤。
“大哥，我好难受……”她的脸埋进双手之间，溢出泣声。
聂沧溟思绪百转，不忍见她痛苦难忍。
“我真是认栽了！”以往他心系国事，但游刃有余，少有难以应付之事；遇上了她，他时时都在惊吓、都在担忧，尤其见她难受，他更是心疼万分。
转眼之间，他心里已有主意。反正他要娶定她了，提前洞房，不算损她清白。
“——，你知道我是谁吗？”他柔声问道，拉开她的双手。
她的脸色仍旧红通，眸子含泪，却强忍不落下。
“大哥？”
“唉，你知道是我就好。”他喃道，俯，放肆封住她的唇瓣。
她的朱唇柔软依旧，尝起来有淡淡酒味。以往他偷吻，皆是点到为止，怕惊动她，现在他终于得偿所愿，让她主动响应，他却只想苦笑连连。
她对他的热情不见得出自她的本意，现在她只是屈服在药性之下，任由催情药效控制她的，明日一早恐怕她连这一夜与谁缠绵都没个记忆。
她的舌尖贪婪地钻进它的唇间，他的心一动，双手模索到她胸前白布欲扯下。她的眉间皱了一下，迟缓将脸转开。
他未察觉，沉浸在她的柔软之间。
“大哥……你也误吃了药吗？”她问。
他闻言，停下动作，瞠目瞪着她。
“我不甘心啊……大哥，我一向自认我应付得当，没有人能欺我一步，当年章大人想欺我，我以智退他的侵犯……赏花嘛，每年都赏花，都御史大人是个附佣风雅的老好人，我料想应是没有什么问题，放低了戒心；赏花过后，他拿御赐葡萄酒，我想平日我饮酒不易醉，喝个一、二口不是问题，但他望我眼神奇异，我怕他暗中下药，所以就与身边同僚暗换过来，反正他若醉倒也没有什么关系……可是我竟没有算到连他的酒也加了药，我喝一口就觉后劲过强，身边人一一倒下，我想要先行告辞，却寸步难行，我瞧不清楚，又听见有女人进来……我愈觉愈怪，若是毁在他手里，我死也不甘心，于是拚命走出聚喜厅，我召不来仆人雇车，所以……”
“所以你就先找地方躲了起来。”他代她答道，伸手欲怜惜模上她的脸，却硬生生地停在半空中。
“嗯……好象有人在追我，我不确定，也不甘心，若只有大哥发现我的女儿身，我就认了，但我藏了七年的秘密，让其他人知道，说什么我也不要！”就是这股力量迫使她忆起白日经过的假山洞，她就要辞官了，岂能在她圆满落幕之前让人揭露她的性别，这么孬的事，她可不干。
到头来，还是她的骄傲与自负救了她。
“这一晚，你会很难受的。”他柔声提醒她。她一向怕痛怕折磨，也不爱吃苦，吃了苦药必配甜汤，她能在醉酒之后保持清醒，他是佩服极了，但那不表示她娇贵的身子能承受得了。
“这是我自作自受。”她恼道，合上眼：“如果我屈服了体内的药性，不就等于我输了吗？我可不要日后回想今天所发生之事，老想着究竟是不是出于我的意愿，究竟是不是只要男人就行？我会怀疑，你也会，那会是我毕生的耻辱。”
聂沧溟望着她，柔声说道：“你……想得真多。”
若是换个时间，他必会笑她死脑筋，但现在怎能笑得出口？
他不着痕迹地试了试水温，说道：“水凉了，你先起来吧。”
“不，让我待着吧！受了风寒也无妨，我的自制力没有大哥你想象中的好。”她双臂环在木桶边缘倾靠，咕哝：“就算我连饿一天，也没有这么难受过。那酒的后劲好强，我若睡着了，你也别吵醒我，我想大概非睡个几日才会醒……”
“我懂。”
“大哥……这正是辞官的机会……”
他懂她之意，在她耳畔低声允诺：“都交给我吧，你好好休息，别再多想了。”
任何人不得未经原作者同意将作品用于商业用途，否则后果自负。
北品葡萄酒后劲极强，这一醉，让她醉了三日有余，再醒来时，只觉得浑身疼痛，眼冒金星。
“好吵……谁一大早就在吵？连死人都吵起来了。”谭——掀了掀眼皮，瞧见熟悉的摆设，低语：“我回来了吗……”
守在一旁的小堇上前，惊喜叫道：“——哥哥，哎……应该叫——姐姐才是。”
谭——转了转眼珠，发现自己躺在床上。“我的颈子好痛，好象被砍断了一样。”
“那是因为爷打了你一记手刀。”小堇眉开眼笑：“太好了，我跟爷还以为你要再睡上几日。”
“哦……”她的反应有些迟缓，最后的记忆是要大哥打她一拳，最好将她打昏了，她就不必才入睡又被体内的火焰给痛醒。“小堇……我睡了几天？”
“三逃卩了，听说那日赏花宴在场的官僚都早醒了。爷很担心你，正打算要请大夫呢！”
“你扶我起来吧。”借着小堇之力，扶坐床头。她缓缓眨了眨眼，注意到自己身上并非赤果，猜测是小堇为她换的衣服。
屏风之后，露出个小脸望着她。她怔了一下，月兑口：“是耀祖？莫非是显亚兄来了？”
小堇立刻转过身。“哎，小阿怎么跑进来了？”
谭——笑着向小男孩招招手。“耀祖，你过来让哥哥瞧瞧。你一定是从你爹嘴里听见我的名字，便跟他闹着来瞧我是吧？”
小男孩咯咯发笑地跑过来，小堇怕他撞到头，适时提他一把，让他跳上床，扑进谭——怀里。
“——哥……姐姐，我确实看见他是跟谈大学士一块来的。”
“我一向有小阿缘，这孩子像早知道我是女子，老爱亲我的脸，难怪显亚兄的夫人一见我就讨厌。”谭——虚弱笑道。忆起每回一到吴府作客，谈显亚之妻始终躲在内堂偷窥。“以后，我也得像她那样大门不出、二门不迈，不能随意见男客。”她喃道，望着耀祖。“传宗接代是必然，但孩子可爱归可爱，玩别人的不必费力，要我生那可就累了。”
一-那之间真希望继续扮回男的谭——，但随即暗骂自己太过贪心，当够随心所欲的谭——，理该回归女儿身了。
当舍则舍，再拖下去，也只会成为聂沧溟的负担。她也不愿他一出战，还得分神担心朝中的她。即使不愿承认，但她的容貌、她的秘密都让她在官场上十足的危险，这些年全赖聂沧溟的地位来保她；纸包不住别，不辞官，迟早会曝光。
她可不要断了头、失了身，再来鬼哭神号的。
“看开点，我一向最自傲的，便是不恋栈该舍去的东西。”她喃道。
“我儿见——有何不可？”外头传来谈显亚的斥道。
“她在病中，不易见客。”聂沧溟淡淡说道。
“是不易见客，还是你有心藏人？”
“就算藏她，也好过让她曝光在危险之中。”
“好埋怨的口气。”谭——在房内听了，轻笑摇头：“大哥是在怨当日显亚兄也去了，却没能救我吗？小堇，去请显亚兄进来吧，我有话要跟他说。”
“爷真是担心受怕啊，——姐姐，除了三大营统帅雷大人来访外，这三日来，爷就坐在椅子上陪着你呢！”小堇边说边放下纱幔，再去门口请人。
聂沧溟惊喜道：“醒了？”他快步走进，见到纱幔后坐起的人影，心头一松，轻声问道：“——，你……还有不适之处吗？”
“我很好，大哥真是正人君子。”她柔声说道。
“知道我是正人君子，就要好好把握。”他暗喻，瞧见谈显亚上前欲掀纱幔，他伸手阻挡，不悦道：“——尚在病中，不易见风。”
“既然在病中，为何不请大夫？”谈显亚对着纱幔后头的人影说道：“——，我与太医素来交好，不如——”
“不劳谈大学士烦心，——乃我义弟，就算请大夫，也该由我来请。”
谭——眨了眨眼，从纱幔交接的缝里可以窥到聂沧溟的半面脸。他在微笑，语气中的独占欲却极强。
她朱唇微启，想要说什么，却碍于谈显亚在场，只得转了话题。“大哥，为我辞官了吗？”
“你放心，仗我与吏部交好，你已是一介普通人了。”聂沧溟温声说道，转过脸，也注意到纱幔缝间她微白的脸色。
她向他眨了眨眼，他露出微微笑意，目光落在她怀里的耀祖；耀祖紧紧抓着她的头发，小脸埋进她的胸前。他的脸色敛起，她被他打昏之后，让小堇解开她胸前缠布，让她好好睡上一觉……
“——，你为何辞官？”谈显亚问道：“你当得好好的，莫非是在翰林院受了什么委屈？还是……那一天，你发生了什么事？”
“显亚兄，那一天，你又发生了什么事？”她回问。
“我……我一觉醒来，瞧见我夫人……”
“你夫人？”她望见聂沧溟的脸色，随即懂了。
“是三大营统帅雷大人差人将我们送回府的。真是可恶，好个都御史之子，竟敢将咱们玩弄在手掌之间，你……”谈显亚及时收住口，不敢问谭——究竟有没有喝下掺有药的葡萄酒。他改了口：“你何必辞官呢？都御史之子已遭报应，你不必怕以后——”
“显亚兄莫要多想，只是经此一次，我想辞官回乡教书，官场终究不适合我啊！”
谈显亚是万万舍不得她。虽然她有些呆，时常偷懒又反应极慢，但与她交心不必费心；想要留她，但心里也知如她所说，官场非她能久留之地，她的容貌是一大阻碍。
他沉默了半晌，望了聂沧溟一眼，暗示说道：“既然如此，你辞了官，就重新开始，莫要再沉沦过去，找个好姑娘成亲生子，我将来若有空，必会带耀祖去看你。”
“哎，将来我的孩儿若有耀祖的可爱，那就好了。”她向耀祖皱起笑脸来。
纱幔外，聂沧溟的唇畔抹上笑。
“耀祖这孩子也真喜爱你，非要跟我来不可。耀祖，你出来吧……耀祖，住嘴！”谈显亚忽然叫道。纱幔极薄，能瞧见里头人影，自己的小儿子竟凑嘴亲上了——的唇。
“哎呀！”她不怒，反而微笑看着小男童。“这么小的娃儿，就懂得轻薄，将来怎么了得？”她捏捏他的鼻子，将他塞进小堇怀里。“不送了，显亚兄。”
谈显亚一脸苍白地接过耀祖。“我……我改日再来探你。”
他走了几步又回头。不知为何，总觉今日一别，难再相见。是他太伤感了吗？她辞了官，等过几年，公事松了，他可以去看她啊！暗笑自己的敏感，低头看了耀祖一眼，随即忧心起来。
等他离去，小堇拉起纱幔，识相地说道：“——姐姐刚起来必定饿了，我这就去熬汤。”语毕，轻轻关上房门。
谭——含笑望着聂沧溟，轻声笑道：“大哥，你是在嫉妒耀祖了吗？”
“我有吗？”
“你的眼神在告诉我，你当个正人君子，什么都没有得到，一个小男娃儿就这样轻易夺去我的唇。”她费力举起手臂，他立刻握住。“你过来点，我没力靠过去。”
等他依言倾向前去，她轻轻吻上他的温唇。
他的黑眸未合上，直勾勾望着她。“这是出于你的意愿吗？”
“大哥，你莫要误会，我这只是感激你的君子作为。”她笑道。
“我当了七年君子，你就这一点感激？”
“大哥，我知道自你与我相识以来，不曾主动去过花楼；有人暗渡美人给你，你也退回，这种守身如玉的男人还真是世上少有啊。”
聂沧溟不知该笑，抑或该恼她的取笑。他前三年真心将她当妹子，没有特别想守身，只是在闲暇之余彻夜与她谈天聊地，颇有一番乐趣。
一个知心人胜过一时的欢愉，从未对她明说，他的心灵得到平静，这样的妹子难寻，当时心里打定主意为她找个好夫婿。后四年，他已暗自预定下她的将来，他怎敢乱来？
即使不得不与同僚进花楼，他也不沾惹花楼美色、不过夜，因为知道她在看，她的所见所闻都会成为日后她对他的评判，没道理他先为自己惹一身腥。
“——，现在你辞了官，我先将你送往南京，等战事结束，再——”
“谁说我一定听从你的安排？”
他-起眼。
“你在闹性子？你的身子我瞧光了，你的清白算是我玷污了，你不嫁给我，难道要独自终老一生吗？”他怨言道，见她张口要说话，又气又恼将她拉进怀里，紧紧抱住她。“我要你的人、要你的知心，这样还不够吗？”
明知自己有些失态，但心里占有欲超乎他的想象之外，几乎埋没了他的理智。
也许是因为她失而复得吧！那一夜在都御史府里，他每走一步，就深怕见到她惨遭不测，那时才发现“习惯”是一件可怕的事情。当他以为他是习惯她的存在时，却在日复一日的习惯下逐渐卸下心防，让她钻进他的心扉之中。
多可怕，他的心竟然分给了另一个人，让自己毫无主控权。
“只有你能看穿我的面具，只有你能卸下我的面具，难道这还不够吗？”他低喃。
“我知道，我知道，大哥。”谭——环住他的腰，心里直喊不对劲。这三天到底发生了什么？“大哥……那日除我之外，其余的同事呢？”
“都请雷大人差人送回府了。”他闭上眼，埋进她的肩窝里。“帖子上本有他名字，他卖我三分情，必会特别注意你的安全，哪料他因事没去，竟闹出这样荒唐婬乱之事。”
“那日招待是都御史之子，我没见过他，只知他刚回京师，都御史正要安插个官位给他，所以摆了赏花宴邀客。中途都御史不适回房，由他儿子招待，我总觉奇怪，如果针对我放药，怎会连我身边的同事都被下了药？”
聂沧溟握紧拳头，不自觉将她搂得更紧。“都御史之子在民间名声极差，他仗着其父是都御史，在民间荒婬作乱，拿百姓来玩乐，如今敢用在你们身上，当真是胆大包天，自找死路。”
谭——并非他们绝对目标，随机放药，谁吃下了算谁倒霉。喝下有药的，共计八人，药性之强，可以让人无分男女，而其中一名误食药者正是雷大人的“亲戚”，让他狂怒不已。
“何须我动手，自有人会下手。”聂沧溟咬牙说道。
“大哥，你要生气，也别要勒死我。”她笑叹。
他连忙松开手劲，缓下语气说道：“——，我一出征，不知何时回来，社会乱象甚多，你一个花容月貌的大姑娘身处在那样的环境里，我终究心有牵挂，你先往南京聂府，那里有我兄弟，多少也有照应——”
“我有本事照顾自己。”见他不信，她不悦说道：“你这是在污辱我了。我明白在朝为官时三番两次遭你相助，那不表示我辞了官就没有办法照顾自己。我要让男身谭——断个干干净净，那就得回我老家。大哥，我不去南京，我回我老家等你。”
“等我？”莫非她已有心等他这准情郎？
正暗松口气时，又听她笑颜说道：
“我等你这大哥凯旋归来，我这小妹子好为你一来洗尘，二来为你配良缘啊。”