灶婢 第三章
油灯已挑了几回灯芯。
小竹篮里搁着尚未做完的针黹，来喜儿揉了下酸涩的眼，忽地，一直在等待的心生出幽微的念头，她拿起油灯，打开门。
灯火被风吹得明灭不定，屋檐下是不知道露立中宵多久的项穹苍。
“鹏哥？怎么不进来？”
要不是那突如其来的心有灵犀，他打算在这里站上一宿吗？为什么？莫非心里有想不通的事？
“我在看月亮。”他不急着入屋，接过她手上的油灯往地上放，把来喜儿揽了过来。
“会冷，我去拿件袄子给你披上。”呵出的气又浓又重，就这么站着会变成冰棍的。
项穹苍阻止她到处探抚的小手，反过来温暖她。“我无所谓，倒是妳穿这样出来，够暖吗？”
她点头。
“鹏哥用膳了吗？”
“嗯，我跟爹在外头吃过了，如果不忙，陪我坐一下好吗？”他沉着的脸绽放着不同以往的光芒，那也是来喜儿没见过的。
奇怪，现在的他有点……有点像被阿爹带回来时候的他，情绪深埋，喜怒不轻易表露，今天的他去市集遇到了什么？
可是不管任何时候看这张脸，他一直是那么俊逸清朗，光华无限，那好看的眼睛如一汪深潭，此时，那深潭里有她。
她的心在鼓噪。
说也奇怪，都做了好长时间的夫妻了，他依旧能够轻易的影响她，让她宛如初恋的少女，只想眷恋依傍着他。
“你有话要同我说？”日日夜夜朝朝暮暮一起生活，多少知道彼此的个性，他的心里有话欲言又止，总能察觉的。
费脑力向来不是她的专长，丈夫想告诉她的时候自然会说。
隆冬夜晚刺骨寒风，黄河的水气又湿又潮，实在不是赏月的好时机，项穹苍把来喜儿圈进了怀里，用体温暖和她向来就比旁人要低上一些的娇躯。
“我今天跟爹在市集碰到了家里的老人。”
从来不曾听他提过家里有多少人，也不见他跟家里的人联络，难得他主动提及，还是今天的事，来喜儿看他难掩情绪激烈起伏，悄悄的握住他的大手。
项穹苍心中一暖，却不得不说出这一路上他最后的抉择。
“喜儿，我得回去一趟。”
“这……应该的，是人之常情。”
“可是我不能带妳回去，这里面……太复杂，我没办法说，可是请妳相信我，等我把事情处理妥当，我再来接妳。”
来喜儿愀然不语，挣开了丈夫的胸膛。
这明明把她当外人，还不能带上她，有什么事情那么重要到非丢下她不可？
项穹苍轻柔的把来喜儿扳过来，把额抵着她的。
“喜儿……”
“你家……在哪？”女人就是心软，受不住他带着乞求的温情，只得问道。
“京城。”
“好远，什么时候走？”那是一个她想也没想过的地方，听说遍地是黄金，听说那里到处是神仙般的人物，女子姿态雍容，男子丰神如玉，物阜民丰，处处歌舞升平，是个好美好美的地方。
“就当我是出一趟远门，我很快便回来，好吗？”抚着她泪湿微凉的面容还有雪白的颊，他好心疼。
喜儿抹了泪，露出明亮坚毅的神色。“只是出个远门，我太大惊小敝了，嗯……我去整理衣物好让你带上。”
“爹娘那边？”
“我会去说。”
他走了，却无法忘记喜儿脸上的表情。
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两年后．京城小胡同
“这……大姑娘，不是牙婆我泼冷水，妳这年纪……实在不好说话，别提挣银子，能不能进得了人家大门都是个问题呢～”
拉着长长的尾音，看起来福泰的牙婆是人口贩子，专门为人买卖奴婢、妾侍，世道不好，这些年大旱与水涝轮流着把许多家庭弄得支离破碎，走投无路的难民多的跟蝼蚁一样，都往京城里来。
说到这，上面主事者也没道理，只怕这些命如草芥的百姓惊扰了皇城的大爷们，一道圣令下来，把迟来的难民都挡在东西南北城外头，想依亲的得出示亲戚地址才肯放人入城，举目无亲的像来喜儿跟她娘，足足在城外耗了半年，才让好心的牧大夫充做亲人捡回来。
因为这股难民潮，牙婆的生意多得推都推不掉。
卖儿卖女，只求一口安稳饭吃。
至于以后，是死是活，谁想那么多，也只能但凭个人运气了。
“喜儿知道自个儿年纪大，不敢有任何要求，可我食量不大，不会浪费主人太多粮食的。”
“妳这傻孩子，大门大户的人家谁计较妳一点米粒，他们要的是能干活、不多话的人，说到谨言慎行，妳倒是万中选一的好孩子……就可惜……唉，就这年纪上吃了亏吶。”
眼前这孩子，一头简单的髻，白衣素裙，还带孝，平凡清秀的五官虽然不出色，却怎么看怎么顺眼，这大姑娘租赁着草屋跟她做了好几个月的邻居，大家多少混了个脸熟，她的孝顺，左邻右舍没有不竖起大拇指称赞的，眼看她山穷水尽了，不帮忙实在说不过去。
“大娘，喜儿什么都肯学，什么都肯做，不敢挑三拣四，只求一个栖身的地方，求大娘成全帮忙。”她自知条件不好，不敢勉强，细声细气的请求。
瞅了来喜儿柔顺的眉眼，牙婆心中一软。
“喜儿啊，与其进大户人家去为奴婢，牙婆给你找个殷实人家，嫁进去享清福好不？不管进去了当人家第几房的小妾，都要强过卖身呀。”
大户人家规矩多，好的主子比黄金白银还要少，女人家嘛，也就那么几年风光，说到底，求的不就是份安定的生活？
“多谢大娘好意，”来喜儿长年营养不足的脸蛋泛上轻红，这一红竟生出几分妩媚。“喜儿的娘过去还不满百日，喜儿只想找个能够餬口的事先养活自己，还无心其他，这婚事以后再说吧。”
“你真的不考虑，就拿牧哥儿来说，他可是多少姑娘都想嫁的男人。”
来喜儿在心里叹了口气，可面色仍旧和气。“大哥是喜儿的恩人，他在娘身上不知道花费了多少贵重的药草和银子，最后还替喜儿安葬了娘，恩情深似海，我怎么可以用以身相许来拖累他？”
她如今是孤女了，无依无靠，什么都没有了，多双筷子多分压力，她不能自私地把牧大哥拖下水。
牧大哥是她的大哥，一天喊大哥，一辈子都是她喜儿的大哥。
饶是牙婆这么能言善道的人也被来喜儿的歪理给弄得迷糊了；一块香肉都拿到她嘴里了，好男人大家不是抢着要吗，让来让去让到最后会连卖龙眼的都没得挑。
牙婆看得出来喜儿一心不在这上头，虽然被泼了冷水，可还是极力想撮合这姻缘。
“你要知道，牧哥儿是咱们小西门最富盛名的郎中，医术精湛，人也相貌堂堂，多少贵族人家请他过门看诊后想把自家闺女许给他当二房，这前途是无可限量，你真的一点都不考虑？”
“谢谢大娘美意，只是喜儿已经许过人家了。”眼见牙婆非要赚上这媒人红包，来喜儿只能据实以告。
“什么？”牙婆的脸色几番堆栈翻转，差点咬了舌。
这……更不值钱了。
“那你的良人呢？”
“很早便失去联系了。”
她就知道。“算了……这眼下有几户人家要人，老婆子我尽量替你说去，先说了，不保证有回音的。”
“多谢大娘。”来喜儿福了福身。
牙婆前脚才走开，草堂就走出一个高瘦的男人。
“牧大哥。”
“为什么一定要走？牧大哥还养得起你的。”他把牙婆还有喜儿的话都听进耳朵里，他没想过喜儿居然打算离开。
“我跟娘拖累你太久了，如今娘去了，喜儿没有了牵挂，药房的事我又帮不上忙，留在这里只会给大哥添乱，大嫂再过几日要给大哥添丁，以后食指浩繁，更有得你忙了。”
“你一直以来就这么客套，你知道我一直没当你是外人。”他的脸上有股热切。
“我知道大哥对我好，大嫂也对我友爱，可是这里不是我的家，我不能一直厚脸皮地打扰下去，喜儿该走了，除了想凭自己的能力养活自己，也要去找寻我那音讯全无的夫君。”
“他或许死了呢？”话虽残忍却不无可能，一个失去音讯两年的男人，谁敢寄望？
来喜儿一抖，绞紧了手。“不会的，他不是那种早夭的人。”
“你就对他那么有自信？”他的一腔情意化为水流。
来喜儿坚韧地点头。
“我一路打听至此，如果真的还是音信全无，我会认的。”
都两年了不是──