代罪小婢 第2章
棒天夜晚。
“吉祥茶楼”即使过了晚膳时间，生意仍相当好。
乔军赫花了一些时间，仔细指点丁杰立一些经营上应注意的事项之后才离开茶楼，打算返回他在杭州的住所。
由于夜里晚风沁凉宜人，他决定一个人信步走回去，然而才走没多久，一种不对劲的感觉蓦地涌上心头。
他眯起黑眸，暗中留意着身后的动静，果然听见了一阵轻微的脚步责，并非出于他的错觉。
有人跟踪他？
那会是谁？有什么目的？
乔军赫的心底升起一丝警戒，他不动声色地继续走着，而从那一路尾随着他的脚步声来判断，后头那家伙的确是在跟踪他。
眼前正好是一小十字路口，乔军赫在转过街角之后，颅长的身影迅速闪身到一棵大树之后。
后头的脚步声立刻急急追来，而那身影一出现，乔军赫立刻出手，迅速将对方的手臂扳至身后，紧紧地扣住！
不给对方有任何挣扎反抗的机会，他猛地使劲，将对方牢牢地压抵在一旁的墙上，由于认定来者不善，因此他的力道毫不留情。
“饶……饶命啊……好疼……”
听见哀声求饶的娇脆嗓音，乔军赫诧异地一愣。
他松了手，退开一步，而眼前这名身材娇小的“嫌疑犯”即皱着一张俏脸，慢慢地转过身来。
一看见那张熟悉的脸孔，乔军赫的浓眉立刻皱起。
“又是你！表鬼崇崇地跟着我做什么？”
“我才没有鬼鬼祟祟呢！”祈晓晓惊魂未定地喘着气。
为了要说服乔军赫试用“梅兰茶行”的茶叶，她早就在心里反复斟酌，想好了一套说词。
可是也不知怎地，刚才一看见他高大俊挺的身影出现在眼前，她的思绪就又莫名地陷入一片混乱，那些事先想好要说的话也都几乎忘光了。
眼看他已迈开步伐一路走远，她只好赶紧跟了上去，同时一边在心中努力回想等等要说的话。
想不到，她才刚跟过转角，就突然被他狠狠地压制在墙上。
他的动作快如闪电，一切全发生在转眼之间，她根本没看清楚他到底是什么时候出手的。
见他此刻的脸色有点难看，祈晓晓赶紧陪笑脸，用崇拜的语气说道：“乔公子会武功啊？真是厉害耶！”
听了她的话，乔军赫只是冷哼了声。
他有个叔父醉心武术，曾拜一代大侠为师，而他自幼跟着叔父习武，身手自然有一定的水平。
“你悄悄跟着我，到底想做什么？”他冷冷地质问。
“我早就说过了啊，我希望乔公子可以考虑用我们茶行的茶叶。”
“我已经拒绝过了，你还不死心？你的耐心也未免太多了点。”
“嘿嘿……我祈晓晓什么没有，耐心最多了。”祈晓晓笑道。
那单纯的笑容不带有任何心机，像春风一般轻柔舒服，让乔军赫紧皱的眉头不自觉地放松，原先的不耐也顿时少了许多。
“有耐心是很好，但是你用错了地方。我说过了，我们茶楼早已有配合多年的茶行，双方合作愉快，没打算要更换。”
“可是，不试试看怎么知道呢？说不定我们茶行的价格和质量会更令你满意呀！”祈晓晓极力地争取。
今天一早，她已经向老板报告过她想要努力帮忙推销茶叶的事情。
听见她的“雄心壮志”，老板先是哈哈大笑，接着又大赞她很用心，允许她利用大福没事要忙的时候外出推销。
不仅如此，老板还相当大方地承诺，如果她推销成功的话，往后每个月会多给她五两银子当作奖赏。
为了这笔额外的奖赏，她当然要拼了！
见她那一副怎么也不肯死心的表情，乔军赫忍不住问：“你就这么想做我的生意？是你们老板吩咐的吗？”
“不是，是我自己想要努力帮茶行拓展生意。”祈晓晓赶紧自首，就怕他大少爷一个不高兴，跑去找她老板算帐。
“你老板是给了你多少酬劳，让你这么拼命？”
祈晓晓伸出手，比了个“五”。
乔军赫瞥了她青葱般的手指一眼，问道：“五十两？”
见她摇了摇头，他诧异地挑起眉梢。
“难道是五百两？”不可能吧？这太夸张了。
丙不其然，祈晓晓立刻惊呼：“怎么可能有五百两？当然不是！”
既然不是五十两，也不是五百两，那……只剩下一种可能……
“所以，是五两？”
见他用看傻瓜似的目光在看她，祈晓晓赶紧大声提出澄清。
“是每个月多给我五两银子！”
看着她那异常认真的神情，乔军赫差点忍不住放声大笑，而他似乎很久不曾有过这么开怀的情绪了。
祈晓晓噘起了唇儿，心里有些不服气。
“对我来说，每个月多给五两很多耶！”
她严正的声明，差点真的让乔军赫笑出来。他并不是觉得她的贫穷可笑，只是她那一脸认真的神情实在太有趣了。
“这样吧，我每个月给你五两，你就死心别来缠着我了，行吗？”乔军赫和她打起了商量。
“嗄？”祈晓晓诧异地愣了愣，随即毫不犹豫地摇头拒绝。“不行，我可不是单纯为了每个月多赚五两银子才这么扶命的，我答应过我们老板，一定会努力帮忙他推销茶叶的。”
“你们老板值得你这么卖力？”乔军赫问道。
“那当然！我们老板是个亲切的好人，他体贴我是个女孩子家，还叫我不必进仓库去做那些搬货的粗活儿呢！只是他人虽好，做起生意实在太不积极了，好像茶行的生意好坏都无所谓似的。”
听见她的话，乔军赫诧异地挑起眉梢，眼底多了一分思量。
同样身为经商的生意人，要说一个老板才在乎自家茶行的生意好坏，似乎有点说不过去。
“你们茶行的生意很差吗？”
“呃……也不是啦！”
祈晓晓赶紧摇头否认，就怕他因此认定是他们茶叶的质量不佳影响了生意，那就更别想要说服他了。
“我们茶行是有固定来自京城的订单，只是我担心万一那边的客人出了什么状况，影响到茶行的经营，那我就得一个人喝西北风了。”
“一个人？你没有家人吗？”乔军赫讶异地问。
祈晓晓微微一僵，眼神也黯了下来。
“我早就没家人了……”她呐呐地说。
早在六岁那年被亲生爹娘遗弃在庙口之后，她就已经没有真正的家人了。
即使她幸运地遇见了当锁匠的义父，还有后来收留她的婆婆，可是现在他们也都永远离开了她。
或许……这辈子她就注定要一个人孤零零地过下去吧……
听见她的回答，再看着她此刻落寞黯然的神情，乔军赫的心里蓦地涌上一股不忍与怜惜的情绪。
自幼生长在优渥大家庭中的他，很难想象她一个娇弱的女子是怎么一个人过生活的，那必定需要很坚强的个性和很多的勇气吧？
难怪，她会宛如一朵生长在山壁的花儿，看似娇弱，其实却相当坚韧，即使受到了挫折和拒绝，也能继续坚持下去。
“如果你们的茶叶质量差，我是不可能考虑换用的。”他说道。
听出他的态度和语气已有些软化，祈晓晓的眼儿一亮，立刻问道：“那你愿意试试看吗？我刚好有把我们茶行的茶叶给带来了。”
她那双水灿灿的眼和那一脸期望的神情，让乔军赫说不出半句拒绝的话。他叹口气，终于妥协了。
“好吧，就给你一个机会。”
“太好了！”
祈晓晓眉开眼笑地欢呼，那灿烂的笑靥让乔军赫的目光不自觉地停在她的俏颜上，过了半晌才回过神。
一察觉自己失常的反应，他立即微微皱眉地收回视线，率先迈开步伐往回走。
“既然你茶叶都带了，那就到‘吉祥茶楼’去吧。”
“好、好，你想去哪儿都好！”
祈晓晓开开心心地跟了过去，相信这是个好的开始，也相信在她的努力之下，一定能做成这笔生意的！
为了阻绝店内女性客人“关爱”的目光，乔军赫将祈晓晓带到二楼一间雅致的包厢中，这里是为了招待私人朋友而特别规划出来的地方。
他命店小二送了一组茶具和一壶热水进来，示意祈晓晓可以开始沏茶了，却见她露出有点不自在的表情。
“你不会沏茶？”他挑眉问道。
“我……我……”祈晓晓的表情更尴尬了。
沏茶说难不难，只要将茶叶扔进壶里、注入热水就行了，可是店小二送进来的茶具有点繁复，除了茶壶之外还有其它器具，让她一时之间不知道该从何下手。
“算了，我来吧。”乔军赫叹了口气，决定亲自动手。
他熟练地温壶、置茶，手法相当利落。
祈晓晓在一旁静静地看着，意外地发现他的手指相当修长。
见他的手游移在茶壶、杯子之间，她竟没来由地想象着被他的大掌抚触过的感觉，而那样的想象让她的俏脸无法控制地热了起来。
当她忙着一边“瑕想”、一边脸红的时候，乔军赫已沏好了一壶茶。他不仅替自己倒了一杯，也替祈晓晓倒了一杯。
看着他轻搁在面前的那杯茶，祈晓晓有点受宠若惊地匆匆伸手去接，却不小心碰到了他的手。
当两人肌肤触碰的瞬间，刚才那些瑕想画面立刻又跃上祈晓晓的脑海，她的心一乱，手一颤，竟不慎打翻了那杯茶，茶汤立刻漫流在桌面上。
“哎呀！糟糕！”
祈晓晓低呼一声，急急忙忙地想伸手去抓起翻倒的茶杯时，一只大掌却更快地捉住了她的手。
看着自己那只被握在乔军赫掌中的手，祈晓晓的心跳忽然乱了节奏，一张俏脸也瞬间烫红。
他……他为什么突然握住她的手？
像是听见她心里的疑问，乔军赫皱眉说道：“茶水很烫，你这样伸手去碰，难道不怕烫伤吗？”
“呃……抱歉……”祈晓晓尴尬地道歉。
一想到自己在他的面前表现得如此笨拙，她不仅心里懊恼极了，脸上的热度也蓦地更烫了。
乔军赫看了她那布满红晕的俏脸一眼，平常他对于女人脸红娇羞的神态并没有太多的感觉，但怪的是，这会儿他竟觉得她脸红心跳的模样挺迷人的。
一种微妙且带了些暧昧的气氛悄悄蔓延开来，他们的视线不自觉地交缠，最后还是乔军赫先意识到自己的失常，迅速放开她的手。
他收回视线，说道：“等等叫店小二收拾就行了，你别去碰。”
“喔……那……那……茶沏好了，你要不要试喝看看？”
“嗯，好。”乔军赫点了点头，撇开刚才那骤然升起的莫名情绪，开始专心地品茗。
祈晓晓有些紧张地注视着他，原本她只是一心希望他会对“梅兰茶行”的茶叶质量满意，然而看见他饮茶时闭上双眼的神情，她的心又不受控制地强烈怦跳了起来。
这种不曾有过的“异常”反应，让祈晓晓的心绪更加纷乱，必须很努力地提醒自己来找他的目的，才能勉强将心思拉回到茶叶上。
见他已试喝完毕，她期期艾艾地问：“你觉得怎么样？我们茶行的茶叶应该还不错吧？”
乔军赫放下茶杯，眼神有些复杂地看了她一眼。
这茶叶其实相当普通，跟她所说的“还不错”有一段很大的距离，更别想要和他们“吉祥茶楼”采用的上等茶叶相提并论了。
然而，看着她那满怀期盼的神情，花佛一个渴望得到赞美的孩子，让他一时之间有点不忍心泼她冷水。
“……还好。”至少是还能入喉的程度——乔军赫有些无柰地心想。
还好？祈晓晓暗忖，既然有个“好”字，应该是还不错喽？
她打蛇随棍上地追问：“那你们茶楼愿意进‘梅兰茶行’的茶叶了吗？”
原本她以为乔军赫至少会稍微考虑一下再作决定的，想不到他却毫不犹豫地一口回绝了。
“当然不。”事关茶楼的生意，可不能随便开玩笑。
为了让她死心，他索性说：“我们茶楼和长期配合的茶行早就订了契约，不可能任意更换的。”
听见他的回答，祈晓晓不禁垮下了肩，懊恼地咬着唇儿，那抹殷红在她轻咬过后显得更加红滟，也让乔军赫的目光不自觉地被吸引，心中蓦地升起一股隐隐约约的骚动。
一察觉自己接二连三的失常，乔军赫不禁皱起眉头，他决定今晚就到此为止，而且往后也不该继续和她牵扯下去了。
“好了，你要的机会我也已经给了，但是结果仍旧一样，所以你还是死了这条心，别再来纠缠了。”
他的语气没有半点转圜的余地，而且不给她丁点继续争取的机会，就已起身走出包厢。
祈晓晓见状赶紧跟了出去，却见他吩咐店小二进来收拾打翻的茶水之后，就头也不回地离开了。
她心里一急，想要开口喊住他，但是他的步伐极快，不一会儿就已离开了“吉祥茶楼”。
一股难以言喻的失落感涌上祈晓晓的心头，让她的情绪也跟着低落不已。毕竟接二连三地被拒绝，想要不感到沮丧也难。
难道……她真的要就此死心吗？
当“死心”这两个字闪过脑海时，祈晓晓的心底就瞬间升起一股极度抗拒的情绪，告诉她一定要坚持下去不可！
饼了两天，乔军赫在住处用过午膳之后，来到了书房，听取几名手下向他禀告一些事情。
只不过，他的目光虽是落在手下们的身上，却相当心不在焉，思绪被一张清丽的容颜给占据了。
“主子？”
手下们迟疑地开口叫唤，然而乔军赫却像是根本没有听见似的。
他的脑中正浮现祈晓晓说她没有家人的时候，眼底的孤单与落寞。她那时的神情就像一只落难的无辜猫儿般，惹人怜惜。
“主子？”
手下们又叫唤了几声，可是乔军赫仍旧没有什么反应。
他正回想着那天晚上，他为了不让祈晓晓被烫伤而握住她的手时，她那双颊配红的娇羞神态。
“……主子？”
几名手下迟迟得不到乔军赫的响应，不由得面面相觑，因为他们从来没有见过主子这么心不在焉的模样。
乔军赫忆起自己那晚拒绝了祈晓晓之后，她那失望沮丧的模样，而那让他的心底升起了一丝罪恶感……
“主子？主子！”
手下们终于忍不住提高音量，而这次的叫唤总算是传进了乔军赫耳里。
他愣了愣，意识到自己竟又被祈晓晓扰乱心思，浓眉不禁皱了起来。
这两天，祈晓晓的身影总在不经意的时候浮现脑海，而这也是他生平第一回被一名女子如此扰乱心绪。
乔军赫神色一敛，将脑中那抹请影挥开。
“事情查得怎么样了？有更进一步的发现吗？”他开口问道。
“启禀主子，目前锁定的几条线索都还在持续追查中，但是可以确定的是，当初‘醉红阁’用以控制方姑娘的毒药来源，确实是来自杭州，只是究竟是什么人、用什么样的方式运送到京城的，还需要再详细调查。”
“嗯，尽快把事情查个水落石出。”乔军赫命道。
这趟他大老远从京城到杭州来，主要的目的并不是为了要和丁杰立合伙开设“吉祥茶楼”，而是要查探一件重要的事情。
两年前，他从爹的手中正式接下“如意茶楼”之后，一心想要从旧有格局中开创新的局面，因此全部的心思都在事业上，暂时无意成家。
想不到，一心认为他应该先娶妻生子的爹娘，竟然在半个多月前，没有事先征询他的意见，就到相识多年的方员外家中去提亲，想要将对方的独生爱女方若英娶进门当媳妇儿。
方若英是个气质高雅、容貌较好的千金小姐，由于两家熟识多年又算得上门当户对，所以爹娘相当喜爱她。
饼去几年来，爹娘曾不只一次地向他暗示，希望能和方家结为亲家，只是他对方若英并没有半点心动的感觉，根本不打算娶她为妻，因此从没有正面响应。
他心想，只要他表现出兴趣缺缺的态度，爹娘应该就会自动死了这条心，想不到他们竟认为他没有坚决反对就等于不反对，还径自上方家去提亲！
虽然这桩婚事只是双方长辈口头上的约定，尚未正式下聘，但是相关细节却已谈得差不多了。
得知这件事情之后，他既错愕又愠恼，坚决反对这桩婚事，而他拒婚的事情传到了方若英的耳里，她以为他对她有所嫌弃，羞怒之下竟离家出走。
不料，失踪了半个月之后，她被人发现陈尸在京城郊区的一座山林中。
由于现场没有发现什么可疑的线索，官府也只能当作她不幸遇到盗匪的杀害，然而他却直觉事情并没有那么单纯。
虽然方若英并不是他直接加害而死的，但是再怎么说，她也是因为他拒绝了婚事才会愤而离家，因此他自认为有道义上的责任。
为了弄清楚事情的真相，他派了几名细心又能干的手下暗中调查，而他的手下从一名与“醉红阁”关系密切的男子口中，意外得知方若英竟然是“醉红阁”正在教中的准花娘！
这个消息让他惊愕极了，而他手下更进一步从“醉红阁”的一名丫头那儿套话，才知道原来半个月前，方若英惨遭几名恶徒玷污，他们还喂她服下一种诡异的药物，将她卖进“醉红阁”。
据说那种药物发作时，会让人感到痛苦不堪，得再度服下同样的药物，才能暂时纾解痛苦，而“醉红阁”就藉此来控制她的行动，让她无法离开。
方若英许是不堪受辱与折磨，才会趁没人注意的时候自尽身亡，而“醉红阁”的人怕惹上麻烦，便将她的尸首扔到荒郊野外去。
如此不幸的遭遇，让乔军赫感到自责与难过。为此，他决定要继续追查下去，不仅要将那几个恶徒揪出来，同时也誓言要追出那种伤天害理的药物来源，以免更多无辜的人受害。
谤据仔细的调查过后，他发现那药物的来源极有可能来自杭州，于是他决定亲自走一遭。
“留意杭州一带所有与京城有生意往来的商家，先过滤出几个可疑的目标后，再继续深入调查。”他开口指示。
“是，主子放心，属下们一定会全力调查。”
“很好，你们若有什么发现，立即回报！”乔军赫说道。他相信事情很快就能查个水落石出了。
除了交代手下仔细调查之外，乔军赫自己也没闲着。
他独自一个人上街，决定在城里逛逛，除了以商人的身分考察杭州一带的商家之外，更打算暗中留心任何可疑的蛛丝马迹。
只是没想到，他才刚上街没多久，两名姑娘见着了他，就立刻靠了过来。
“乔公子，我今儿个已经差人去买‘梅兰茶行’的茶叶了呢！”
“我也是！即使我没法儿天天上‘吉祥茶楼’去捧场，我在家也都会喝‘梅兰茶行’的茶叶！”
一听见她们的话，原本想绕着离开的乔军赫不禁停下了脚步。
“你们是说……‘梅兰茶行’？”
“是啊！”两名姑娘立刻点头说道：“就是让乔公子赞不绝口的‘梅兰茶行’卖的茶叶呀！”
“我赞不绝口？！”乔军赫一阵愕然。
他几时对“梅兰茶行”赞不绝口了？
“是‘梅兰茶行’的人说的呀！”其中一名姑娘笑道：“她说乔公子试过他们的茶叶之后，对他们的茶赞不绝口，只是碍于早与其它茶行订了契约，所以才没法儿进他们的茶叶。”
乔军赫眯起黑眸，眼角微微抽动，不用猜也知道是怎么回事。
那个可恶的祈晓晓！他早已经明白拒绝了她，想不到她竟然不死心，还私下打着他的名号来卖茶叶？
做生意最重诚信，明明“梅兰茶行”的茶叶离让他“赞不绝口”的程度还差得远，他不能任由她这样乱搞下去。
“我还有其它要事必须处理，失陪了。”
“啊？乔公子，等等呐……我们的话还没说完……”
两名姑娘试图挽留他，但是乔军赫没心思理会她们。他大步离开，一路朝着“梅兰茶行”而去。
一想到这两天不断扰乱他心思的女子竟然做出这种违背他原则的事情，他心中的火气就不由得窜了上来，非要找她算帐不可！