娇谋深算 第三章　一瞬间心动

薛引璋真的太感谢桃红了——桃红真的好八卦啊。

就在师生宴后不到半个月，桃红说了米氏这几日身子不太好的消息，看了两次大夫也没起色，就是少年忧虑跟操劳过甚，现在年纪大了，一下子后遗症全来了，任雷歌的表妹虽然悉心照顾，米氏却还是精神不振。

薛引璋知道任雷歌肯定着急，可是让人供书，那也算定了契约，从此就得专心科考，不然对供书之人交代不过去。

既然希望让任雷歌跟薛家站同一阵线，薛引璋自然愿意花心思解决他的困难，她让桃红去客院找任雷歌，让他挑几幅自己的得意画作带在身上，马棚见。

为了不要给他感受到太大的差异，她特意穿得简单，杏黄色的月纱摆裙，头发也只簪一根玉兰簪，耳环镯子那些都免了。

当然，桃红去客院的时候，薛引璋就已出发前往马棚。不多时，就见任雷歌提着画箱，里面装了约七八卷。

薛引璋一个屈膝，“见过任生员。”

任雷歌坦然的还礼，“八小姐客气。”

柳绿放了小**，薛引璋上了山水刺绣帐幔的双头马车，又回头招呼任雷歌，“任生员请上来。”

桃红跟郝嬷嬷自然是一起的。

马车辘辘向前。

任雷歌开门见山就问：“不知道八小姐何以要我带着画作出来？”

薛引璋笑着回答，“先跟任生员告个罪，我控制不住自己的小丫头多事，小丫头说令堂身体不爽利，我便想着介绍『宝槅画坊』的金掌柜给任生员认识，顺道送你回任家一趟——任生员来来去去自然藏不住，可是有我陪伴，旁人就无话可说。”

任雷歌是聪明人，一听就知道对方是要为自己开财源，京城虽然多风雅之处，但一般人不得其门而入，有薛引璋当介绍人，自己的画作就能在宝槅画坊寄卖，最起码能先收一笔定金，等回家时交给母亲，让母亲不要舍不得买药，这样自己也安心。

再者就如薛引璋所说，她跟他一起回村，外人也不能说他什么——出钱出力的薛家人都没意见了，外人就不要说什么啦。

任雷歌拱手，正色道：“多谢八小姐。”

“任生员不用往心里去，日后努力让名字上桂榜，对我们薛家就是最好的报答。”

任雷歌顿时觉得轻松不少，薛家一个月给三两膏火钱已经很多，可是他希望母亲能过得舒服些，母亲自从几年前病了两个多月后，身体越发不好，卖画是很好的财源，只不过值钱的不是他的画作，是八小姐的面子——这个世上没有无缘无故的好，八小姐直接说出薛家所图，率直爽快，倒是不会让人有负担。

“任生员已经到我们薛家十五六日，吃住可还习惯？”

“吃住都比我在稻丰村好得多，没有不习惯。”

“那就好。”薛引璋微微一笑，“虽然京城人都觉得供书就得专心，除非老家有大事，不然不得回去，可我不这样觉得，什么叫大事，什么叫小事，说穿了，跟自己有关就是大事，跟自己无关就是小事，我知道令堂年轻时操劳，日后任生员若是想回家探视，尽可以跟我说，我一定陪任生员回家，一个母亲独自扶养孩子长大，那是多辛苦的事情，母亲身体不适自然是大事了。”

任雷歌怔了怔，心中一股暖意涌上。

在稻丰村好多人都说孤儿寡母最可怕，千万不能嫁到这种家庭，更难听的话都有，里正曾经看重他的生员身分，想把庶女许给他，结果对方说寡妇婆婆难伺候，除非米氏到寺庙居住，不然不嫁。

曾经也有同僚叹息的说，任兄你什么都好，就是那个老母阻碍你的前程，不然入赘到大户人家也挺好。

任雷歌此后不跟这人来往。

母亲生他养他，历经千万艰难，穷得只能吃咸菜却还是想办法把他送到学堂，买笔墨纸砚的钱也总有办法生出来，他考上生员那天，人人都说山沟里出了凤凰，如果说他是凤凰，那母亲就是帮他展开翅膀的人。

寡母从不是他的拖累，是他这辈子最大的贵人。

而他从没想过，自己会从一个千金大小姐的嘴里听见“一个母亲独自扶养孩子长大，那是多辛苦的事情”这样温柔的赞同。

他原本以为薛引璋只是心思细腻，可听了这句话心底涌起了一股歉然，自己小看她了。

上一个要他感恩母亲的人还是醒觉寺的师父，八小姐一个女子居然有这般胸怀，他觉得真是难得。

☆☆☆

宝槅画坊在城西临江处，是一间两层楼的建筑，用的是上好的榆木，榆木耐湿，用来建造画坊再好不过。

里面人不多，但人人衣衫富贵，任雷歌还亲眼看到一位贵客被请到内间去了——更好的画作需要另外用樟木箱子保存，不会挂出来的。

他出身农村，虽然博览群书，但跟亲眼见到还是不一样。

这地方没有一定的金钱跟社会地位，根本不可能踏入。

接待伙计一看到薛引璋就笑着迎上来，另一个姑娘则往里头去了，不一会，一个胖胖的四十余岁妇人就出现，自称是宝槅画坊的金掌柜，至于老板另有其人，除非约好了，不然不会相见。

“金掌柜，你仔细看看任生员的画。”薛引璋知道任雷歌一定没来过京城的画坊，于是开口替他说，“有落款，有盖章，日后入朝，价格就是十倍二十倍的涨，我看嘛，一幅五两应该是可以的。”

任雷歌一听有点惊讶，自己不过无名生员，八小姐居然开这价格，也不知道是自己见识少，还是京城书画就这行情。

金掌柜完全不讨价还价，“不愧是八小姐，我也想着就是这价格。”

薛引璋又开口，“对了，再两个月就是柯淑妃生辰，怀王孝顺，肯定会网罗京城精致的观音像，这任生员不只会画山水，观音也是极好的。”

金掌柜意会，“任生员可有空闲？有的话我就订两幅观音像，一幅水墨，一幅彩色，柯淑妃最喜欢送子观音，任生员若是不知道怎么分辨，我这边有图谱可以看。”

任雷歌知道这是给自己开财源来了，怎会不知道好歹，连忙行礼，“多谢金掌柜给机会，多谢八小姐牵线。”

薛引璋笑着说：“任生员不用放心上，这金掌柜眼光最是毒辣，如果作品不够好，谁的面子也不卖，说来还是得感谢令堂培养您，任生员能有这机会，靠的是自己的本事。”

金掌柜给了订金，又约了观音像什么时候交。

薛引璋想着一日来回，时间珍贵，于是只寒暄了几句，跟任雷歌上了马车就朝城南去了。

京城道路宽阔平坦，又是双头马车，跑得很快，莫约一个时辰就出了南门，又大概半个时辰，车夫老白已经问起要怎么走，任雷歌连忙掀开帘子指路，心里感觉十分神奇，不过离家半个月，却很像几年没回来一样。

胸口有个声音呼之欲出，来日一定要光耀门楣。

耳边听得八小姐的声音，“任生员可得好好努力，最好举子进士连庄，将来衣锦还乡，那才是真正的孝顺，好让令堂出一口气。”

，任雷歌心跳声顿时大了起来——他刚刚也是这样想的，总有一天他要穿着状元郎的衣服回来这稻丰村。

几年前因为母亲生病，今年又因为外公过世不得报名，他连续错过两次科考，倪夫子也替他可惜，可是他总觉得是命运安排，可能还不到时候。

但他现在有一种感觉，自己就要开始奔跑了。

在任雷歌的指点下，老白顺利把车子驶往任家所在的山脚边。

任雷歌立刻下了马车，往土坯屋中走进去。

薛引璋马上跟着——很好，她认得路了，日后可以每隔一段时间自己来或者派人来探望米氏，任雷歌不方便常常回来，她身为薛家的八小姐可太方便安排了。

想想米氏也真不简单，靠着家族兄弟帮忙盖了遮风避雨的地方，怀着孩子还开垦荒地，在这片没人要的山脚地种出瓜果蔬菜，养鸡养鸭，母亲坚强起来不输给男子汉。薛引璋进了土坯屋，外面太阳刺眼，隔了一下才看清楚屋内状况。

真的太好认了，中年妇女就是米氏，少女则是米家表妹，任雷歌看着脸色发白的母亲，满脸关心。

米氏原本还在跟儿子说话，看到薛引璋进来，一下子有点傻眼——饶是薛引璋已经尽量朴素，但在这城郊乡村仍然是非常富贵的存在。

米氏局促起来，“雷哥儿，这位是薛大人赐下的丫头吗？我听说大户人家的丫头比里正家的姑娘还要气派。”

任雷歌看到米氏还能够坐在厅中喝茶，已经放下悬着的心，此刻听得母亲这样问，赶紧说明，“不是，这位是薛大人的孙女，八小姐。”转头又对薛引璋抱歉，“我的母亲没想到贵客来访，薛小姐不要放心上。”

米氏大吃一惊，官家小姐，在她心中里正已经很了不起了，给儿子供书的薛家老太爷可是四品官，地位更是高得无法想像，这位小姐也不是普通人哪。

想到这儿，她马上就想站起来，“八小姐不要怪罪婆子，婆子只是个乡下人，不懂事。”

薛引璋哪会计较这种小事，笑着扶她落坐，“任婶子也才三十几岁，不是婆子，您扶养任生员成人，晚辈很敬重您。”

米氏不安，不断揉搓双手，“我没事，雷哥儿，我听里正说进了大户人家就得好好读书，不能随便回来，不然那官爷要不乐意的，我想了想大概最近天气热，中了暑，不是什么大事，多喝点水就好了。”

表妹米天娇连忙说：“是啊，表哥，我有好好照顾姑姑的，姑姑喂鸡，种菜，我都跟在旁边，没偷懒。”

薛引璋见那表妹大概十四、五岁，想要结交，“我叫薛引璋——”想说是抛砖引玉的引，弄璋之喜的璋，又想着小姑娘可能没进过学堂，说这些她不明白的话，平白让人不舒服，于是说：“家里排行第八，喊我八姊姊就好，表妹叫什么名字？”

米天娇第一次看到富贵人家的小姐，不由自主地盯着薛引璋看，衣服虽然没有花纹，但是好像是绸缎，应该是吧，里正的女儿也有绸缎做的衣服，吃喜酒时才穿，她曾经看过一两次，绸缎跟棉衣不同，绸缎会反光的。

看着那漂亮的杏黄色，米天娇眼睛都要移不开，“我叫米天娇，天上的天，娇滴滴的娇。”

薛引璋笑着说：“家里人怎么喊你？”

“都喊我阿娇，我觉得不太好听，里正的女儿被叫做茉姐儿，萱姐儿，我觉得姐儿才好听。”

“阿娇很好啊，家里人也喊我小八。”

米天娇露出惊讶神色，“真的？”

“真的。”

米天娇一下子高兴起来，这个八姊姊出身官户，却很亲切，里正的女儿总是用鼻孔看人，好像多了不起似的。

任雷歌仔细端详米氏，确认只是中暑，内心放下不少，拿出了宝槅画坊的定金，八两给了米氏，四两给了米天娇。

米天娇是很喜欢银子的，她之所以来陪伴姑姑，正是因为有银子拿，赶紧就收入怀中，深怕表哥反悔。

米氏却是因为爱子心切，忧虑比较多，没马上收下银子，“怎么突然多了这么多钱？我听甘婆子说薛大人一个月给三两，你半个月前已经送了钱过来，照说不应该再有了。”

任雷歌安慰，“八小姐介绍了贵人给儿子，卖了几幅画作，所以得了一笔小财，母亲把钱银收着，那画坊掌柜对儿子的画作很满意，让我得空就拿去寄卖。”转头又对米天娇说：“阿娇，如果我娘身体不舒服，一定要找大夫，不要省钱。”

阿娇一脸无辜，“表哥，你又不是不知道，姑姑耳朵硬，可不听我的话，非得大中午去看鸡寮，我都劝不动。”

任雷歌无奈，“母亲身体大不如前，千万不要这样了，以往儿子没能力，现在拜了老师，也有收入，母亲就安安稳稳过日子吧。”

米氏犹豫。

薛引璋跟着劝慰，“任生员在这世间最大的牵挂就是任婶子，任婶子如果想让任生员好好读书，就得保重自己的身体，不然任生员总是无法安心。”

米氏拍了米天娇一下，颇有埋怨，“都是你，偏偏跑去跟甘婆子讲。”

米天娇冤枉，“是雷表哥交代的，什么事情就告诉甘婆子，让甘婆子的媳妇写纸条过去。”

米氏想想还是有点生气，“这样不是耽误你表哥的学业吗，我们住在城郊，又不是住在京城，来回就一天了，马车一整天，回到家也得休息几日才能缓过来。”

薛引璋连忙说：“任婶子，阿娇，有什么事情都能来传消息，虽然外人说拜师之后要听老师安排，不能随意回家，可我们薛家在三十年前也不过一般门户，规矩没那样多，再者宝槅画坊的金掌柜很赏识任生员，除了订金，也预定了两幅观音像，任生员用的是自己赚来的钱，没人能说闲话。”

刚刚还在骂米天娇的米氏闻言，黝黑的脸露出一点笑意，“真的？”

薛引璋拍胸保证，“我是薛家的女儿，当然最了解家里的意思。”

米氏笑逐颜开，“那就好，我便是怕雷哥儿被说闲话，甘婆子跟我说，一旦拜过老师，没什么大事那就不要回家，不然老师会不高兴。”

“别人我不知道，但我们薛家不会，任婶子多年辛苦，任生员惦记着母亲，这才是人之常情。”

接着，任雷歌跟薛引璋轮流劝慰，米氏这才答应日后大中午不出去，又交代了米天娇，让米家舅舅来把鸡鸭都带回去养，米氏闲不下来早晚种种菜也就是了，养鸡鸭太费神了，要煮饲料，还得清扫，以前是为了生活，现在应该好好养身体。

说了一阵子，米氏突然一拍膝盖，“这都中午了，婆子去杀鸡做饭。”

任雷歌连忙说：“儿子来吧。”

薛引璋跟着起身，“任婶子身体不爽利，就不要进厨房受热了，阿娇陪着吧，我虽然没做过什么大菜，但打打下手还行。”

毕竟骨子里是个现代人，薛引璋把今天的事情当成了到朋友家拜访，朋友的妈妈身体不适，当然不能劳烦人家，可是自己跟她不熟，留在这边反而让人家有压力，还不如就去厨房帮忙，至于男女大防——她完全没想。

任雷歌知道自己现在应该专心考试，不该有多余的想法，可是薛引璋身分尊贵，却对他体贴，处处照应，他即使稳重，但终究不过十几岁的少年，一时之间便有点动摇，内心有什么呼之欲出，但又不敢多想。

他们任家贫困，他拜了薛大人为师也不过就半个月的事情，应该把心思放在三年后的秋闱，而不是儿女私情。

任雷歌定了定神，想婉拒，但不知道怎么样却月兑口而道：“那有劳八小姐了。”

厨房是传统大灶，打开灶门，里头余火还在燃烧。

薛引璋有点困惑，这是要扔木材进去，还是先扔引火的东西？旁边木罐子有十几枚看起来像火种的东西，难道是这个吗？虽然灶内有火光，但真的只有一点点。

她望向任雷歌，却见他也看着自己。

秉持着不懂就问的精神，薛引璋开口，“你知道怎么用吗？”

几乎同一时间，任雷歌也问：“你知道怎么用吗？”

两人一怔，又是异口同声，“不知道。”

空气瞬间凝结，两人四目相对，然后都忍不住笑出声音。

薛引璋心想，刚刚任雷歌那么自然说“儿子来吧”，还以为他很会煮饭，没想到他也不太会。

也是，米氏既然有心思栽培儿子读书，怎么肯让他下厨，比起来自己有过几日学校办的露营经验，说不定还比较行。

任雷歌撩起长袍在灶前蹲下，毫不犹豫就放了比较贵的粗纸，“这东西肯定烧得起来，烧得旺了再放木材。”

薛引璋本来是想叫桃红跟郝嬷嬷来问，没想到对方已经动手了，看着那本来就不多的粗纸一下少了三五张，知道米氏肯定是很珍惜的，忍不住提醒，“任生员，少点一些，任婶子知道我们这样烧粗纸，恐怕会心疼。”

“我待会再拆一叠补上来，就说顺手补的，我母亲总不可能知道还剩下几张。”薛引璋就觉得任雷歌真的挺好，不小气也不死脑筋。

日子拮据时自然要省点，但他现在有师门了，不用过得那样辛苦。

薛引璋跟着在灶前蹲下，看到余火碰到粗纸，一下燃了起来，连忙拿起木柴放了进去，不敢压在火中间，而是往旁边三分之一处放着，眼见任雷歌也想跟着放，连忙出声，“架起来，架起来，留着一些空间。”

任雷歌看过无数次母亲下厨，但自己动手还是第一次，看起来简单的事情做起来却不太容易。

小心翼翼放了三根进去，两个人四只眼盯着炉火，就见那火要烧不烧的，心里也跟着七上八下。

薛引璋心想不太妙，看来要熄，“快快快，再放几张粗纸。”

有了易燃物，火光一下旺了起来。

两人屏气凝神，好像在看着什么重要的东西。

烧完粗纸，火光一下小了不少，任雷歌想起过往，在灶旁一模，果然模出一把发黑的蒲扇，对着里面轻轻搧了几扇。

就见那火歪了一下，然后稍微大了一点。

薛引璋兴奋起来，“有用。”

任雷歌又是一搧，火光又大了些。

就这样不一会儿，灶火终于劈里啪啦烧了起来。

两人看着彼此都是一脸高兴，好像干了什么大事一样。

薛引璋不吝啬赞美，“任生员可真聪明，不愧十三岁就拿下了生员头衔。”

任雷歌被夸得不好意思，“生个火而已。”

“非也非也，古人说君子远庖厨，是在说要有仁心，可不是叫人四体不勤什么都等着旁人伺候，任生员为了家人下厨生火，可好得很，我跟祖父生平最喜欢能体谅家人，也身体力行，心口如一之人。”

火光掩映下，薛引璋俏生生，任雷歌感觉到心跳声有点大，前后什么也听不太清楚，脑海中只回荡着她说“喜欢”，也不知道是灶火烘得人发热，还是被她几句话说得害羞。

任雷歌脸颊有点烫，别过头，“我看看有什么可以煮？”

也是刚好，米天娇突然往厨房的方向大吼，“表哥，早上冯婆子送了两条鲈鱼过来，我养在水缸里。”

薛引璋心想自己生火不行，总得有些贡献，巡了小厨房一周，终于在角落看到一个缺了口的瓦缸，里面两只鲈鱼自在悠游，她卷起袖子往缸中伸手，抓起一尾后因为没想到鲈鱼的力气这样大，又让它溜回水缸。

薛引璋自己都不敢相信，鲈鱼而已，居然抓不住？不信邪，伸手进去，这次有了心理准备，倒是牢牢的抓了起来，啪的一声放在砧板上，回想着鱼贩怎么刮鱼鳞，但又想事情一定不是她想得那样简单。

别说她穿越前阮囊羞涩，又忙着打工，根本没时间慢慢做一顿饭，也没钱买什么肉跟鱼，就说现代的便利，鱼都是杀好的，她还真没机会杀鱼。

犹豫了一下，任雷歌卷起袖子，拿起菜刀，“我来。”

薛引璋看鲈鱼还在砧板上跳着，“是不是要先杀鱼？”

“要先杀吗？”

“杀了才不会动，不然万一伤到自己怎么办。”

任雷歌用很简单粗暴的方式杀了鱼，然后刮起鱼鳞，姿势没错，就是不太熟练——如果她来做，大概也是这样。

薛引璋心想，自己生火不行，杀鱼不行，洗米总行，于是一阵东翻西找，可没有米缸，只在竹萝中找到一些甘薯。

孤儿寡母，这就是他们的主食吧。

薛引璋舀水清洗甘薯，然后用小刀切块，好方便烹饪，甘薯好种植又容易饱，以现代营养学来说还是好淀粉，不需要劝任婶子改吃白米。

甘薯白水煮熟就好，这她会。

任雷歌总算把鱼鳞刮干净，“我俩厨艺都不行，清蒸吧。”

薛引璋噗哧一笑，又想，大概是经过生火之役，任雷歌真的把她当战友了，所以变成“我们”。

很好很好。

未来的任探花，更未来的任太傅，如今不是任生员跟八小姐，而是“我们”。

日后她不但要阻止祖父跟陈太傅交好，更要留一个保险——任雷歌就是她的保险。她不知道自己穿书后能扭转多少命运，但能做的，她都会做。

原主的一生太悲惨了，她绝对不要过着那样悲惨的人生。

“雷哥儿？”一个苍老的声音从后门传来，“我看到米婆子在前面，厨房又有烟火，煮饭的是你吗？”

薛引璋就看到一个黝黑又枯瘦的白发老婆婆，身上的衣服都是补丁，神情委靡，一看就知道生活艰难。

任雷歌连忙说：“张婆婆，是我。”

那张婆子弓着身子，双手合十，恳求的说：“给老婆子一点吃的行不行？”

薛引璋已经忙活了一会，知道任家厨房有的东西不多，可是即便是如此，任雷歌也没推托，快手快脚收拾起来——捡了几个甘薯，从罐中挖出一些菜干，面粉，水缸里还剩下一条鲈鱼，也都打包。

张婆子接过，老眼泛泪，满满的感激之情，“雷哥儿，好人会有好报的。”

任雷歌温言回答，“张婆婆，我们是邻居，本就该彼此帮忙。”

薛引璋看着眼前一幕，心中有什么流淌过，慢慢的延伸到四肢百骸，暖洋洋的，任雷歌的身形一下高大了起来，他有的并不多，可是看见贫苦之人，仍然愿意把仅有的东西分一些出去。

这才是真正的读书人，行圣贤事。

她先前接近他，只是为了来日家宅平安，可是现在却生出一种不一样的心情，觉得看到一个崭新的任雷歌，不只是金大腿，而是仁德之人——家财万贯做善事很容易，不管捐出多少银子，都还有下一顿，怕什么，可是一个贫困学子能对一个饥饿的婆子说出那样的话，可见胸襟非凡，冯婆子送来两条鲈鱼，他刚刚杀了一只，另外一只就给张婆婆了。

对弱者伸出援手的人才是真正的仁者，比起在健身房举铁的猛男，她更欣赏扶老人过马路的普通人。

看着任雷歌叮嘱张婆子回家小心点的样子，她觉得好意外，原来他不只是有才能，还有善心。

他能做的不多，但他愿意尽力。

多好的人啊，金银都是身外之物，善良才是真正的资产，她喜欢这样的人……

“我脸上有什么吗？”任雷歌的声音。

“啊？”

任雷歌模模自己的脸，“八小姐盯着我看，我脸上沾了灰？”

薛引璋不好意思的收回目光，自己刚刚居然看呆了，“不是，我刚想的事情出神了——任婶子跟阿娇应该也饿了，我们快些把午饭端出去。”

午饭就是甘薯，清蒸酱油鲈鱼，任雷歌又去菜园拔了一些油麦菜，也是川烫，洒了点辣椒蒜头。

米氏一看，喜得不得了，雷哥儿真能干，明明没下过厨房却能整治出这些，倪夫子说得对，聪明的人做什么都很快。

雷哥儿进京这半个月，稻丰村好多人都说她将来等着享福了。

里正说：“米婆子，你将来肯定是夫人的命。”

以前人人嫌他们孤儿寡母，不想过门当媳妇，但高家，巴家最近倒是有结亲的意思，两家姑娘看中的都是“薛大人门生”这身分，也不嫌雷哥儿有个老母亲了。

现在看着这一桌子菜，虽然很简单，但米氏觉得自己的好日子真的要开始。

米天娇却是嘟着嘴，“表哥你怎么不用油炸啊，我好想吃油炸的东西，可是姑姑说不行，油太贵了，如果是表哥用的话一定没关系。”

任雷歌知道母亲也喜欢油炸的东西，笑说：“等我回京，送一些柴米油盐过来，母亲跟阿娇想吃就吃，不用省。”

米氏连忙阻止，“你那些银子要留着买纸笔的，倪夫子说了，要考上就是要多写，举子进士那都是写坏千百枝笔才能把那些学问记在心里。”

“母亲，那些老师会提供，我在薛家有吃有喝，用不着什么开销，倒是母亲年纪有了，就随心一点，不要想着省钱。”

米氏看着薛引璋的神色十分凰激，“婆子天天给薛大人点平安香，若日后雷哥儿能有出息，那都是薛大人的功劳。”

“那是任婶子的功劳。”薛引璋笑着说，“任婶子生儿养儿，我们薛家能给的都是世俗之物，任婶子的母爱才是无价之宝。”

米氏一听，又是高兴，又是辛酸，长年风吹日晒的黝黑脸庞露出欣慰神色，人家说京城的人见识高，果然是真的，这些话她以前都没听过。

四人吃着饭，薛引璋说自己也想在院子种些瓜果蔬菜，或者一些观赏植物，询问米氏有什么建议。

讲起这些，米氏经验可丰富了，春天有樱桃，凤梨，夏天有西瓜，香瓜，桃叶可防玉米螟，大蒜可防霜霉病，柏树液可防菜青虫。

薛引璋记性好，又有心跟米氏建立情谊，又是复诵，又是询问，桃叶怎么调水，大蒜汁跟清水比例要多少。

米氏简直要把看家本领都讲出来。

任雷歌很少看到母亲这样兴致盎然，也没看过薛引璋这样的女子，她一个名门小姐跟他们一起吃着普通的乡下菜色，照样一筷子一筷子的夹，脸上一点嫌弃都没有。

四人把桌上的甘薯，蒸鱼，连微苦的油麦菜都吃得干干净净。

米天娇站起来收碗，“表哥煮饭，我洗碗。”

未正时分，车夫老白敲门进来说，时间差不多，不然赶不上城南关门，两人这才跟米氏告辞。

米氏站在破旧的土坯屋门口，依依不舍，但脸上表情却是欣慰。自己几年前重病，父亲今年初又过世，连累雷哥儿不能考试，原本觉得她们母子命不好，没想到会有这际遇。

米氏开口，“雷哥儿，母亲会好好的，你就专心读书，将来一定要考状元，好让稻丰村的人看看，我不是在作梦，我的儿子真能读书。”

任雷歌慎重点头，“儿子一定不会让母亲失望。”

☆☆☆

回京城的马车上，薛引璋看到任雷歌满脸决心，心想回来这一趟绝对值得——他在农村长大，没见过京城繁华，现在拜了先生，寄住薛家都一餐四个菜，两荤两素，晚上睡觉还有小厮进来点香，一住半个月，生活水准都不是他以前能想像的，再回到农村，看到扶养自己的母亲住那样的土坯屋，连水缸都破了一个角，爱吃油炸却舍不得买油，他只会心疼米氏，想要更努力，让米氏也能过上薛家那样的生活。

任雷歌对着她一拱手，“多谢八小姐。”

“你怎么又跟我生分了，刚刚在厨房不是说了『我们』吗？日后我不叫你任生员，喊你任公子，你也别喊我八小姐，那样太见外了。”

眼前花样年华的少女笑意盎然，任雷歌只觉得心跳有点快，不太好意思，想说些什么，但又抵挡不住她刚刚讲的那句“我们”。

他在她眼中，跟薛汉光，甘顺风，全水福都不一样，他不是任生员，他是任公子，他是“我们”。

但她对他好，自己可就得更有分寸，别害得她声誉受损，“今日八小姐陪同我回来，是表示薛家的立场，我心存感激，可是日后万万不要如此，即使有郝嬷嬷跟桃红姊姊为伴，传出去也怕有碍八小姐名声。”

薛引璋佯怒，“还叫我八小姐，郝嬷嬷跟桃红都是我的贴心人，没关系的，你叫我小八。”

任雷歌只是在内心想了“小八”都觉得胸口有点热，这是她的小名呢。

他不是小家子气的人，但在少女面前就是放不开。

“这样传出去会不会不大好？”

薛引璋嘻嘻一笑，“我都不在意了，任公子再住一阵子，多交一些京城的朋友，就知道男女同车也不算什么，退后一步说，车上还有郝嬷嬷跟桃红呢。”

看任雷歌张张嘴依然叫不出口，薛引璋也没再强求，转了个话题。

“任公子是祖父门生，我本不应该管太多，可是薛汉光跟全水福都是亲戚，从小到大也是相处过的，我知道他二人心胸狭隘，若是遇到人中龙凤不会想着结交，只会想着陷害，若是对你有得罪之处，尽可以跟祖父说，跟我说也行。”

任雷歌摇了摇头，“客院很好，有薛大人照顾，又有贺先生指点迷津，大家一心向学。”

当然不是，薛汉光说起薛大人，总是说“叔公”，全水福提起薛大人，那就是“姑祖父”，表示着两人是亲戚关系，可不是他跟甘顺风这种穷乡学子可以攀比。

虽然才短短半个月，甘顺风已经跟他提了几次，想两人一起跟薛大人告状，说薛汉光跟全水福容不下他们。

而他不打算随之起舞，他们较量的场所在三年后的秋闱，而不是现在争茶水先给谁，水果谁先挑——如果薛汉光跟全水福过分了，他也不会忍，可是现在就真的都是小事。

孩子才争吃的，他们四个平均都超过二十岁，还告这个状，传出去别人不会说薛汉光跟全水福欺负人，会说他们四个都不成材，没用。

另外，甘顺风在拜师那天见了大房的薛来儿，便开始起了幻想，甚至问他，“雷歌，我如果跟薛大人求娶七小姐，不知道薛大人会肯吗？”

任雷歌觉得这问题蠢到不行，蠢到他不想回答，但为了避免甘顺风犯傻连累到他，也只能阻止，“七小姐明显对田大少爷有好感，甘兄可不要想太多。”

“可是那田大少爷只是家里有点臭钱，有什么了不起，我可是读书人呢，都说士农工商，比起来我的地位比田大少爷还要高，家里虽然有个姨娘，但正房却是空着。”

任雷歌只能提醒他，“甘兄，我们现在既然拜了老师，就该一心向学，其他的不要想太多，日后甘兄飞黄腾达，自然会有正缘，上桂榜之前专心读书便是。”

甘顺风还不死心，“可是那田大少爷不过高了点，白了点，运气好了点，我如果出生在大富大贵之家，现在的成就自然也非比寻常，我那日见到七小姐，觉得她不是普通人，应该不会那样世俗才对。”

任雷歌听得甘顺风已经开始编排七小姐，觉得选了田大少爷就是世俗，神色严肃，“甘兄，我们同样从稻丰村出来，我才劝你不要想太多，也不要再提起七小姐，背后说人长短不是君子所为。”

这话已经十分严厉，甘顺风终于闭嘴了。

其实薛汉光跟全水福对任雷歌没造成太大的困扰，他们的使坏都很幼稚，抢先洗澡，抢先挑菜，贺先生考校就举手说“这任兄一定会，请任兄回答”，一点都伤害不了他，反而是甘顺风让他比较为难。

同一个农村出身，同一个先生推荐，任何人都会自动把他们连在一起，他们进薛家才几天，甘顺风就打起了薛七小姐的主意，还敢光明正大的问人，心思完全用错地方，旁人看甘顺风如此，恐怕也会把他当同类人。

但这些真的不好说，他只能再找机会约束甘顺风。

两世为人的薛引璋哪看不出来他不愿意说，心想他是君子，不背后说人长短，自己就当一回小人吧。等晚上回到自己的地方，再让桃红去打听打听，这薛家上上下下，除了祖父的书房，就没有桃红打听不到的消息。

到时候她再让林管事敲打敲打——祖父原本只想要她梦境中的稻丰村生员，收薛汉光只是怕薛家亲戚不谅解，全水福也是祖母软磨硬泡了半日，祖父这才答应的，如果那两人够聪明，就应该把心思摆在读书上，别再耍些小手段，否则祖父也未必会继续收容两人。