美人书 第十八章
“大帅——”张昌冶匆匆而来，禀报军情，“探子来报，三十里外，发现清军足迹，大概已追踪而来，此处险境，无路可退，势必会有一场恶战。”
“该来的迟早要来，”薛瑜道，“我已做好最坏的打算。”
河北一役失利后，他率领残军，南撤到此，一如当年楚霸王垓下突围，退至乌江。
这一刻，他终于可以体会，崇祯帝自缢、李自成自刎时的心境，假如今夜难逃劫数，他会借监前车。
“大帅，切不可丧失斗志，”张昌冶道，“两军对垒，胜败难料。”
“军中不缺斗志，缺的，只是天时。”他缓缓回答。
起兵的最初，他早已预料到这一天，知道满清强大，以寥寥明朝志士，断不能敌。况天下百姓已饱受战乱之苦，渴望和平宁静，无论谁坐龙庭，在他们眼中大概都是一样。无援兵，无民心，安能获胜？
所谓力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，大概就是如此吧……生不逢时，又能如何？
但他还是选择绝地一搏。
“昌冶，今夜若我不能逃过此劫，你一定要设法带人突围出去，”他转身对属下淡淡笑道，“保全性命。”
“大帅若遇险，我等怎会独自逃走？”张昌冶敛色道。
“别忘了，你还要替我找一个人——”
“谁？”张昌冶一怔，随即领悟，“大帅还是忘不了楚姑娘？”
“这一年多来，我一直在找她，寻遍了大城小镇，皆无音讯。”以至于现在一看到花草，都无暇欣赏，只想打听种花的人。“昌冶，就算我求你，假如找不到她，我死不瞑目。”
话已至此，让张昌冶无法拒绝。“好……”他哽咽道，“末将若能逃月兑，定不负大帅所托。见到楚姑娘，要我带什么话吗？”
“就说我让你来找她。”他笑答。
此话胜过千言万语，她若知道临终之前他的牵挂，定会原谅过往——她，一向是善良的女子。
让她知道自己的爱情，便是他今生的心愿，未了的渴望。
正在思忖中，忽然远处流弹飞至，炮声轰隆，一片火光，照亮了午夜的天空。
“大帅，清军攻上来了！”张昌冶焦急道。
他知道，也早已做好准备，就算大军压境，亦面不改色。
“准备迎战——”他命令。
夜风扬起玄色战袍，他感到所有的魄力在这一刻爆发，恨不得把身子整个震裂，檄战敌军。
他的脑海中忽然浮现一张笑脸，衬着火烈的艳红，恬静宜人。
人在死亡的瞬间，总会忆起心中最重要的东西——今晚濒临绝境，他念及的并非生死，而是她的花颜。
这让他可以跨越恐惧，得到一丝突围的希翼……
传说义军的统领真是他吗？
姓薛，商贾出身，应该就是他了吧……天底下，还有谁像他这般富可敌国，亦有惊天之志。
听闻义军溃败之后，他下落不明，生死未卜。本打算一辈子不再牵挂他，此刻却不禁昼夜思念，担忧他的境遇。
然而一切思念都是无用，她与他，这辈子恐怕再无缘相见……
楚若水面对滴露花草，忆起这些日子的种种巷议，心间充满矛盾。
“掌柜的，”伙计打外面回来，满脸兴奋，“今天撞上大买卖了，有个客人要购买咱们所有的花儿呢。”
“是吗？”来到小镇，开了这间小小的花肆，买卖一向微少，仅供果月复，没料到竟有今日。
“不过，客人要您亲自去送，说有些关于养花护草的事情，想向您请教。”伙计答道。
亲自？做了这么多次买卖，头一回有如此要求。
不过，若通过她的传授，天下多一个人学会爱惜花草，亦算功德一件。
命伙计备了马，将花盆搬上车，跟随着来到一户朱门大院中。
她在镇上这么久，从不知道这里建了新居，迁来新的主人。
只见庭院里芳草茵茵，雅致优美，一看便知主人的品味。
“姑娘请在此等候，我家主人一会儿就到。”管事恭敬道。
楚若水颔首，静静伫立一旁。只是越看这四周，心里越发感觉有异……有种……似曾相识的感觉。
那假山，那飞檐，甚至那翠绿的竹帘，一切的一切，为何与当年薛府的用度一模一样？
薛瑜本是皇商，天下的东西，凡送入宫中的，皆要先过他的手。换句话说，有时候，他的吃穿用度比皇家还要好，还要讲究。
难以置信，这小镇无名之氏竟能比得上薛瑜当年的气派……
“姑娘，这边请，我家主人在书房等着呢。”管事通传之后，急急回转迎她，“不过，主人眼睛不太好，怕见光，所以屋内或许会有些暗，请姑娘见谅。”
楚若水颔首，并不介意，跟随对方穿过蜿蜒回廊，来到湖边阁中。
她猛地驻足，心下狂跳，一种奇妙的预感油然而生。
这样的感觉，惟有当年与薛瑜相遇时才有。每一次当他靠近自己，她总能心有灵犀。
是他吗？他终于寻来了？
可他是如何找到她的？这偏僻小镇，世间无数，找到这儿比海底捞针还难吧？
管事掀起帘子，只见屋内坐着一人，白衣清逸，一如当年……霎时，她泪眼婆娑。
“主人，花肆掌柜的来了，您有什么话尽避问她吧。”管事禀报。
“掌柜的，特意请你前来，只因有一事要请教——”薛瑜微笑道，嗓音低醇，亦如当年般温和。
他没有认出她吗？屋内虽然光线暗淡，还不至于认不出她吧？
楚若水瞪大眸子，好半晌终于明白了症结所在。他、他的眼睛……
原来管事并未说谎，他的双目果然有疾，从前的炯亮已不复存在，僵硬注视着某个方向，半垂眼睑。
为什么会这样？被清军的炮火所伤吗？分别不过两年，却如隔了一世。
“公子请讲……”她强抑哽咽，不让他听出自己的声音。
“掌柜可知道美人蕉如何养护？”他问。
美人蕉？为什么……为什么他还要记得当年的故事？不能忘了她，给她自由吗？
“公子府上的美人蕉怎么了？”她淡淡地道。
“不知为何，长了黑斑，像是血泪一般，让人看了揪心。我请教了许多人，虽然延长了它的生命，却仍然半死不活的。”
“如此无可救了，公子不如将它们尽数拔去，省得牵挂。反正天下花草无数，胜过美人蕉者何止千万，公子何必单恋它？”她话里有话，似在劝告。
“不，我舍不得。”他却执着，“这是我挚爱的女子所种，我总幻想着，有朝一日她若回来可以看到——”
挚爱的女子，是指她吗？呵，这样的形容真让她受宠若惊。
为何从前不曾表露？在他们还相爱的时候，在他们本该幸福的时候……
“若公子这辈子再也见不到她，那美人蕉也活不了这么长。”楚若水强迫自己狠下心，冷冷回答。
“不，我会等。她一年不归，我等一年，一世不归，我等一世。美人蕉若枯萎了，我替她种上，”他深切道，“我相信，总有一天会感动上苍。”
她终于忍不住，转身过去，悄然拭泪。
“掌柜的，你怎么了？”他彷佛听到了她的隐泣，脸色微变。
她不答，因为喉间凝噎，无法回答。
“若水——”薛瑜缓缓站起身，伸出手去，“是我——”
她不能再傻站着了，不能再面对他……一言不发，她扭头便走，在自己决堤崩溃之前离开这儿……
“若水——若水——”他向前一扑，脚下一个踉跄，险些摔倒在地。
这一刻迫使她骤然回首，所有的不忍涌上心头，覆盖全身，她“啊”的一声，猛地将他扶住。
“若水——”此时，他已完全可以确认，顺势将她禁锢在怀中，“还在生我的气吗？还是不肯原谅我吗？”
她用力挣扎，却无法挣月兑，只能被他困在怀中，蕴藏了两年的泪水，顿时倾泄而出。
“你的眼睛怎么了？”她轻轻抚模他的俊颜，流露关切之情。
“被清军的火球所伤，”他笑道，“现在已经好点了。”
“完全看不见了吗？”
“能看到你的影子，”薛瑜握住她的柔荑，在自己颊边磨蹭。“这样对于我来说，已经够好了——还记得，从前我曾向长平诅咒发誓，说如果爱上你，便五雷轰顶。你知道吗？当时清军的火球飞向我的时候，我想这一定是报应，如同五雷轰顶。”
他可不可以不要说这样的话？引她流泪，让她心酸。
“你是怎么找到我的？”她问。
“一个地方一个地方地找，但凡有花肆的地方，凡掌柜是女子者，我都会打听。”他笑言，“总算，皇天不负有心人。”
“你早知是我？”否则不会在此定居，不会买下庭台楼阁，布置成旧时薛府。亏他方才还装得那么像，让她差点儿上当，真以为他认不出她来。
“我听说这儿的掌柜擅长种美人蕉，姓楚，我便觉得一定是你，却也害怕空欢喜一场……若水，这两年因为寻你，我有过太多期待，却总是一再失望。”
薛瑜倾诉患得患失的心情，让她充满怜惜。
“若水，我看到了你的竹简了。”他忽然转移话题。
竹简？天啊……她一怔，双颊霎时通红。
“怎么可能，我明明将它们搁在窗台上，那天下了大雨，上边的墨迹……”
那根本不是留给他的情书，只不过自己一时的抒怀，谁看，她都不愿意，都会令她万分羞怯。
“上面的墨迹丝毫未损，”薛瑜得意道，“大概上苍垂怜，让你我可以重逢。”
是吗？一切皆是上天的安排？难怪她千逃万避，终究躲不过他。
“若水，你能原谅我吗？能吗？”这一刻，薛瑜心头万分紧张，等待她的宣判。
楚若水不语，心中情绪百感交集。
曾经，羡慕舒泽贝勒苦寻姊姊的故事，她说过，假如薛瑜也像舒泽那般踏遍千山万水，她会原谅他的一切。
如今，她要食言吗？
正如竹简上所书，许多年后，当所有的怨愤与伤心消逝，她依旧会记得他，怀念他的好，宛如怀念美丽的星辰。
既然如此，又何必太过执拗？
十年修得同船渡，百年修得共枕眠，人与人之间的缘份是那样浅薄，若不珍惜，稍纵即逝。
“他们说，你起兵是因为长平公主的遗愿……”忆起往昔，她依旧难以释怀。
“你相信吗？”他淡淡摇头，却没有解释。
该说什么呢？假如要解释，该说的多了，何止这一桩？
所有的误会与陷害，失去了证人，早已无法澄清。
此刻他惟一指望的，是她的宽容。假如爱情仍在，毋需任何言语，她亦会原谅——
“瑜——”终于，她出声道，“我知道如何让那些美人蕉好起来。”
“什么？”他一怔。
“我会留下，替你养花护草。”她含蓄地回答。
事到如今，还有什么不能原谅的呢？看着他灰黯的双目，就让她狠不下心拒绝。倘若他对自己果真只有利用与欺骗，何必苦苦寻她？长平公主不在了，他何必再演戏？
她要留下来，此生不离不弃。
对他绽颜一笑，虽然那双眼睛无法看见，但她相信两人心有灵犀。
他真的懂了……霎时，喜悦涌上他的眉梢，拥着她的双臂收紧，温柔的唇凑近她的脸颊。
风儿路过书房，悄悄逸动两人的衣衫，不带一点儿声息。
她只觉得，这个下午阳光异常明艳，就算身在帘中，亦能感到那股炽热，笼罩庭院。