澡堂小娘子 第十章
消化完一票客人，尔沫终于有点空闲能喝口水、喘口气，可她才刚要坐下，一名衣着朴实却难掩贵气的老夫人来到了店门口，身后还跟着仆婢，看来应是富贵人家。
“老夫人，您好，想吃点什么？”尔沫迎上前亲切招呼。
老夫人看着她，先是一怔，露出欢喜又悲伤的神情，然后看向一旁的老仆问道：“老高，是不是很像？”
被唤作老高的仆从点点头，“回老夫人的话，是很像。”
他们的对话让尔沫感到困惑，但她并没有多问。
老夫人又看着她，眼底满是慈爱，“小泵娘，什么最好吃？”
“不知道老夫人喜欢素包子还是肉包子？”尔沫带着笑意问道。
“我家老夫人茹素多年了……”老夫人身边的婢女说。
“原来如此。”尔沫想了一下，打开蒸笼取出一个豆香红薯包递给老太太，“老夫人，我的包子不加一滴水，全是用豆桨做的，您试试。”
老夫人取饼包子，咬了一口细细咀嚼，随即露出惊奇又满意的表情。“这包子真香……也给我的仆人各来一个吧！”
“好的。”尔沫点头，又分别取了两个包子递给两人。
老高吃了几口，赞道：“老夫人，这包子比金贵肉包的还好吃。”
“可不是吗？这包子看来不怎么起眼，但越嚼越香呢！”婢女也附和道。
“是呀。”老夫人点点头。
见老夫人不知想到了什么，竟眼眶含泪，尔沫关心地道：“老夫人，您……”
老夫人抹了抹眼角，蹙眉苦笑，“没事，只是想起从前我那孙女儿也经常自己做甜品孝敬我……”
“老夫人的孙女真是孝顺有心。”
“只可惜……她在三年前染了急病走了。”老夫人说着，眼泪又在眼眶里打转。
婢女见状，立刻安慰道：“老夫人，别再提伤心事了。”
老太太抬起泪湿的眼，定定地注视着尔沫，“姑娘，你长得与我那孙女十分相像呢！”
可能在二十一世纪有太多诈骗集团，尔沫的第一个念头是想着这该不是诈骗手法吧？但是老人家眼中那悲伤不像作假。
“姑娘，我日后思念孙女时，可以经常过来这儿看看你吗？”老夫人殷切地望着她，央求道。
尔沫心头一酸，马上应道：“老夫人随时都可以过来，若得空，我便陪老夫人聊聊。”
老夫人欢喜极了，“太好了！”
一开心，她用比方才稍快的速度吃着剩下的半颗包子，突然，她脸色惨白，神情痛苦。
“老夫人！老夫人！”老高和婢女惊慌得丢了包子，一左一右扶着她。
老夫人发不出声音，瞪大着两只眼睛，没多久便厥了过去。
尔沫立刻上前，伸手一探，不妙，老夫人已经没了呼吸心跳。
“快把老夫人放平。”她当机立断抓来两条干净的布铺在地上。
两名仆婢慌了手脚，也只能照着她的口令动作。
这时，有人听到骚动，好奇的围拢过来。
“别靠太近，给老夫人一点空间！”尔沫神情严肃地道。
大家听了，立刻退后两步，个个神情紧张又好奇。
尔沫立刻检查老夫人的喉咙，发现她喉头卡了一块包子，她用手指枢了出来，老太太还是没恢复呼吸心跳，她赶紧为老太太施行心肺复苏术。
大伙儿都不知道她在做什么，不禁开始议论纷纷。
尔沫冷静地一次又一次帮老太太做CPR，不间断也不放弃。
“姑娘，你……你到底在做什么？”
“我们家老夫人她……”
老夫人的仆婢忧心不已，对她的处置及反应亦充满疑问。
尔沫知道他们会害怕、不放心在所难免，毕竟他们没见过这样的急救法，可是她现在实在没有其他心思为他们说明，救人可是分秒必争的。
终于，老夫人的胸口有了起伏，也能自行呼吸了。
众人一见，惊呼抽气声此起彼落。
不一会儿，老夫人慢慢地恢复意识，睁开眼睛，“姑……姑娘……”
“老夫人，您没事了吧？”尔沫将她扶起，请人拿了水来让她喝。
“老夫人，您真是吓坏我们了。”老高庆幸地拍拍胸口。
“姑娘，真是谢谢你的恩德，你真是我们家老夫人的恩人啊！”婢女感激地道。
“举手之劳，何足挂齿？”尔沫说道，“两位还是赶紧将老夫人送回家休息，记得一定要再请大夫替老夫人看看。”
“好的，好的，真是太感谢姑娘你了。”
一旁围观的人们见她将老夫人从鬼门关前救了回来，啧啧称奇，一个个夸起她来。
就在这时，尔沬再次感觉到奇怪的注视，而且和之前不同，这次的视线让她背脊发凉，浑身不舒服……
她下意识往四周看了看，仍旧没发现什么异状。
城东牛尾巷的一间小宅子里，一名女子正在灶前烧菜，她约莫二十，面容清丽姣好，但眼底隐隐有着愁色。
一名男子从外面回来，几个大步来到灶旁，“尔湖，你可知道我刚才看见谁了?”此人正是尔威。
她怯怯地问道：“谁？”
他像是发现猎物的豺狼，眼睛发亮，“是尔沫那贱丫头。”
尔湖一怔，“怎么可能？”
“那个贱丫头就算化成灰我也认得出来，绝不会看错。”他的眼底闪过一抹杀意，“不过我也想不明白，她早该变成一具白骨，究竟是怎么逃出来的，又为何会在崇安？”
尔湖摇摇头，表情有几分不自在，“尔沫被献祭给山神，埋在土坑里，怎么可能会出现在这儿？”
“可不是吗？”尔威眉头一拧，若有所思，“难道有人把她挖出来？”
“那种冒犯山神的事，没人敢做的。”接着她怯怯地问道：“族长，会不会是……山神饶了她一命？”
尔威不以为然地瞪去一眼，“胡说八道，她是该死的贱人！”
见他生气了，尔湖不敢再多说什么，乖顺地继续做灶上的活儿。
尔威坐到一旁盖着水缸的木板上，手指摩挲着下巴，过了一会儿，他似乎想到了什么，命令道：“你去找她，证实她的身分，还要问问她究竟是怎么逃出鬼门山的。”
“可是……”
“可是什么？”他目光一凝，“我要你去，你就去。”
尔湖胆怯地小声问道：“你想做什么呢？”
尔威冷哼一记，“当然是除掉她。”
她陡然大惊，哀求道：“她能活下来，或许是老天爷的意思，族长不能放过她吗？”
他表情一沉，恶狠狠地道：“我知道你跟她感情不错，可你别忘了你妹妹的小命还在我手中。”
想起自己十五岁的小妹，尔湖低下头，泪水在眼眶里直打转。
尔威起身，大手在她臀上用力抓了一把，“快弄，老子饿了。”说罢，他旋身走了出去。
尔湖的泪水立即像断线珍珠般落下。
她今年二十，十七岁嫁人，十八岁成了寡妇，她在村中没有依靠，尔沫于是求尔威收留她，让她到家里为婢。
怎料尔威表面上以可怜寡妇无依的名义收留她，暗地里却以权势胁迫她，占有了她的身躯，还将她带至崇安，利用她是个女人，方便他跟无垢庵做人**易及买卖。
尔湖虽愧疚不安，却不敢违抗他，他总是要胁她，若是敢对他不从不忠，便要将她妹妹当作祭品献给山神，为了保住妹妹的性命，她只能卑微地任他需索奴役。
其实她早就发现尔沫了，第一次在黄水街看到尔沫时，她还以为自己见了鬼。
丈夫死后，大家都视她为不祥的女人，只有尔沫一直陪伴她、安一，她跟尔沫可说是情同姊妹。
那天祭典结束后，尔威跟长老们离开祭坛，她便冒雨上前想救出尔沫，可是当她将尔沫挖出来时，尔沫早已没了呼吸，为免尔沫的尸身被山中的动物破坏，她于是又将泥土盖上。
她亲眼看见尔沫死了，可她怎会又活生生的出现在崇安呢？
但无论如何，她都为尔沫感到高兴，离开鬼门山，尔沫才能重生。
之后，她偶尔会偷偷溜到黄水街去看尔沫，却不敢现身与之相认，她现在是尔威的人，又帮着他做那些伤天害理的肮脏事，是个彻彻底底不净的女人。
可现在尔威发现尔沫了，甚至还想要再杀她一次。
老天爷，这该怎么办才好……
翌日一早，尔沫一打开铺子的门，就见有人捧着谢礼等在门前，有布料，有精致的衫裙、细致的头面，还有银两。
她吃了一惊，问了才知道是昨天那位慈祥和蔼的老夫人要答谢她的救命之恩的，不过她当下便将谢礼退回了。
到了下午，尔沫正好忙到一个段落，老夫人来了，她立即上前关心，“老夫人，您好些了吗？”
老夫人笑视着她，但眼里有一点点的沮丧。“姑娘，你怎么不肯收下我派人送来的谢礼呢？”
“真是抱歉，驳了老夫人的好意。”尔沫真诚地道，“但是助人是不该求回报的。”
“这不是你求，是我给的。”老夫人说。
“救人一命胜造七级浮屠，说来我还得感谢您成就了我的功德呢！”尔沫再次婉拒，“那么重的礼，我真的不能收。”
她的不贪不求，让老夫人十分欣赏及敬佩，“好吧，既然姑娘坚持，我也不勉强。”
“老夫人，昨儿您是吃了我的包子才噎着，我一直过意不去，虽然很想去看看您，但不知道您家住何处，所以……”
老夫人一听，温柔慈爱地笑道：“真是个好孩子，我夫家姓周，娘家姓房。”
“原来是周老夫人。”
“如果你愿意，不妨喊我一声祖母吧？”周房氏望着她，“这样就好似我那孙女喊我祖母般，老身我也可得一丝安慰。”
尔沫点点头，“若老夫人不嫌弃尔沫身分卑微，我便喊老夫人一声女乃女乃，如何？”
喊祖母太过正式，老实说她有点别扭，毕竟她们并无血缘，不过对年长妇人都可以喊女乃女乃，她叫起来也就自在多了。
“好，当然好。”周房氏一脸欢喜，“孩子，你刚才说你叫什么名字？”
“尔沫，尔雅的尔，单名一个沫，水末沫。”
“尔沫……真是个优雅的名字。”周房氏续问：“你是哪儿人？家里有什么人吗？”
“尔沫来自一个小山村，已无家人了。”
周房氏面露不舍怜惜，“真是个可怜的孩子，就你一个人在崇安？”
“是的。”她一派轻松地笑了笑，“不过我在崇安并不寂寞，有很多关心我的人。”
周房氏稍稍安心地一笑，“那真是太好了。”
“女乃女乃，您呢？您是崇安人吗？”她问。
周房氏点头一笑，“我是崇安土生土长的，十六岁那年嫁到澶阳，大多数的岁月都在澶阳度过。”
“所以女乃女乃是回崇安河亲，还是……”
“我一年里会回来小住几趟，没想到这次遇见了你。”周房氏难掩欣喜，“这一定是老天爷的安排。”
“我相信是的。”尔沫甜甜一笑附和道。
周房氏像是想起什么，又问：“孩子，你今年多大了？”
“就要十八了。”
“可有婚配了？”
尔沫摇摇头，“没有。”
不知怎地，这一瞬间，齐三的脸孔竟映在她脑海之中，这让她感到有些烦躁，一个嘴巴说喜欢她，却总是不告而别的男人，她怎么如此上心？
周房氏若有所思地瞅着她。
见状，尔沫警觉地道：“女乃女乃，您可别忙，我还没打算嫁人呢！”
周房氏眉心微微一拧，“像你这么好的姑娘，当然要找个好人来照顾你呀。”
“我可以照顾自己。”尔沫抿唇一笑，“女乃女乃的好意，尔沫心领了。”
周房氏倒也没多琢磨这个话题，毕竟她们也只有两面之缘，凡事不好勉强，过于积极或热情，或许会把人家小丫头吓跑。
“对了，”周房氏话锋一转，“我虽不是一年到头都在崇安，但每月十五会在入佛寺前发放食物赈济贫民，往常都是跟金贵肉包订素包子，尔后就跟你订，如何？”
尔沫欢喜地一口答应，“当然好呀，不知道女乃女乃需要多少数量？”
“三百个，日后我会请管事跟你谈，款子就找他收吧！”
接到大单，又能助人，尔沫再开心不过了。