村花原来是个宝（上） 第三章 不得不出这个头
天蒙蒙亮起，钟家母子三人就起床了，漱洗过，吃顿简单的早饭，把东西收拾好，锁上大门便出发前往城里去。
秀水村离县城不算远，约莫一个时辰的脚程，如果有马车坐的话就更快了。
做农事不比在大户人家当管事，钟明辛辛苦苦耕种了这么些年，也不过多置办几亩田地，其他的就顾不上了，不过，这当中也有一大部分是因为必须接济两个哥哥的缘故。
钟凌走不到半个时辰，看见两辆嚣张的马车把他们远远抛在后头，就在心底暗暗发誓，日后挣足了银子，第一件事就是要买辆马车代步，虽说走路运动身体好，可长年用捷运、摩托车代步习惯的她，怎么受得了？
不满归不满，她还是乖乖和母亲、弟弟进城。
到了城里，钟凌和两人要分道走。
临行前，母亲不放心，拉着她多嘱咐了几句。“若是田地卖不成，千万别勉强，了不起回村里卖给里正，要是得罪官大爷才是得不偿失，知道不？”
钟凌点头应下，便带着地契往衙门走去。
县太爷姓周，叫周玉通，行事跳月兑，不拘泥形式，他不像一般酸儒，顶着满口的圣人之言却狗眼看人低，在地方上着实做了不少好事，颇得百姓称颂。
周玉通最脍炙人口的事是，他刚任县府大人时不识庶务，曾经为农田水利之事扮过农夫、住在乡间，不耻下问地四处向老农请教。
此举让他深得民心，从此任何要在地方上推行的政务，都做得比别的县太爷更快更好，因为在老百姓心目中，他不是“官大人”而是“自己人”。
另外，他破案屡用“奇招”，那些奇招在钟凌眼底不算什么，“包青天”多看两集，就会发觉包青天要比他厉害得多，但这些奇招在老百姓眼底，已经是可以拿来当话本的题材了。
总而言之，周玉通是个好官，他勤于政事，专注民生，不古板迂腐，日后官位一升再升……
钟子芳前世的记忆里，有不少笔关于他的资讯，她不知道能不能用得上，也不知道“不古板”是否代表能接受“新奇”？如果两者相等，那么她要用怎样的华丽登场才能吸引对方注意？
又走上一刻钟，钟凌才看见衙门口。
她加快脚步往前行，到达衙门前时，发现前面围了几十个人。
怎么？有热闹可以看？衙门也举办年终演唱会？
钟凌使出抢演唱会摇滚区的精神，挤到最前面，小小的个头力气不小，推推挤挤间有人转头瞪她几眼，这时候就是厚脸皮派上用场的时机了，她装出一脸无知稚女的神情，专心一意地往前挤。
一名高挑硕壮的胡子男被她挤开，他扬起粗墨浓眉，深邃的眼珠子盯着她的背影，嘴角轻抿。
阿五、阿四回报，从钟家大房算计三房田产的消息传来，他就想着这丫头会怎么护住家里的几亩地，没想到她想出的方法竟是提早一步把田给卖掉，重点是，她想卖的对象不是有亲戚关系的张里正，而是县太爷。
于是一大早他特地进城，因为很想知道，一个小丫头在没有人帮助的情况下，如何和县太爷牵上线，又怎能把田地卖给县太爷？
也不知道是太迟钝还心里挂着事儿，钟凌完全没发现自己成了别人眼里的女主角，她挤到最前头，踮起脚尖，拚命往里头瞧。
看清楚了，并不是举办演唱会，如果是的话，她就要重新铨释“古代”两字。
衙门大堂里有人在告官，双方都振振有词，公说公有理、婆说婆有理，至于县太爷高坐明堂，尚未作出判决。
“县老爷冤枉啊，我家相公是好心，哪知道会惹出一身骚？昨儿个李健上门，说自己错过宿头，民妇见他单身一个人，便告诉他县城里有间兴隆客栈，兴隆客栈里有大通铺，一个晚上只要一百文钱。
“可他说兴隆客栈已经住满，他听人说，我家相公仁慈，经常接待错过宿头的旅人，便过来投宿，没想到、没想到会发生这种事，冤枉啊。”
一名三、四十岁的妇人一开口就哇啦哇啦地讲不停，经过旁观者的“介绍”，钟凌知道她是王忠的妻子。
这场官司的被告是王忠，原告是李健，情节很简单，就是李健到王忠家投宿，隔天身上带的五千两银子不翼而飞，他认定王忠窃财，便告到官衙里。
“仁慈？说得真好听，你让我去兴隆客栈投宿，不过是看我衣裳寒酸罢了，可见到我从袋子里掏出二两银子，你们马上变副嘴脸，迎我进门。在你们那儿住一夜，要比城里的客栈贵得多，要不是我带着五千两银子，不想招惹别人的眼，谁会去当这个冤大头。”
王忠反驳道：“你别胡说八道，做生意讲究的是你情我愿，我可没求你非得住在我家里。”
“是，你没求我，全是我自愿的，但我可没自愿让你偷走我的银子。”李健振振有词，他抬头看着堂上的县太爷，满脸愤恨。“那晚，草民把银钱收好，谁知道一觉到天亮后，竟发现那五千两银子不翼而飞，草民正觉得奇怪呢，平时草民很警觉的，夜里有一点风吹草动就会惊醒，可昨儿个怎么睡得那么沉？
“发现银子不见后，草民在炭火里找到了一块没燃完的安息香……大老爷得替草民作主啊，王忠开的是贼窝。”
“胡说，谁偷了你的银子？讲话要有凭有据，如果我家是贼窝，这些年投宿的人那么多，我早就发财了，哪还需要辛辛苦苦开书铺营生。”
“谁管你开不开书铺，我只晓得我的五千两银子不见了，那是我要去梁州城买马的银子，现在你让我怎么办？”
“你说我拿了你的钱，证据呢？”
“昨儿个我住在你屋子里，银子就是在你家不见的，难道银子会长翅膀飞了？如果不是你想做坏事，何必在炉子里放安息香？各位乡亲，你们说句公道话，平日王忠是不是抠门得很，今儿个是不是一大早就到各处去花银子？买金买银买首饰，还订了个上好的楠木柜子。”
他一问完，站在门口观望的几个人纷纷点了头。
“冤枉啊，大老爷，那是我女儿出嫁，要给她置办嫁妆的呀！”
“那也未免太凑巧，什么时候不置办，我丢掉五千两银子，你们家就置办起嫁妆。”李健冷哼一声。“各位乡亲，如果你们肯站进来当证人，证明王忠今天当了散财童子，若能将银子追回来，愿意作证的人我一人赠银十两。”
听见十两银子，马上有人眼睛发光，飞快走进衙门里，钟凌略略一想，也跟着走进去。
见钟凌动作，那胡子男忍不住皱眉。她缺钱缺得这么紧？不怕作伪证？
周玉通让这些出头的人一个个轮流说话，他们描述王忠平日里的小气吝啬，以及今日花银子的慷慨大方，说得活灵活现的，好像所有人都在事发现场，甚至有人一口咬定，要不是发了笔意外之财，王忠绝不会大手大脚地花钱。
当所有人都说完话，钟凌才站出来，她不像旁人那般，一开始就指控王忠，而是走到县太爷跟前，恭恭敬敬的请教一句，“大老爷，我可以问几句话吗？”
周玉通瞧着身量尚小，长得眉清目秀、双眼清澈的钟凌，心底觉得有趣。
问几句话？她想当问案的青天大老爷吗？才多大年纪的丫头，就算她是个妇人，进了衙门瞧见这阵仗，怕也是要吓得连半句话都说不出来吧，居然还想问上几句？她能问出个什么子丑寅卯？
周玉通起了兴致，他本就不是迂腐之人，还真想听听她能问出什么名堂？“好，你问。”
钟凌走到李健面前，微笑地问：“大叔，王忠真的一个晚上收你一两银子啊？”
“可不是，要不是没办法，谁肯上门让他痛宰，挣银子可不容易。”
“我上回听说，王忠抠门，连炭火都舍不得给足，有人半夜给冻醒了呢。”钟凌脆生生的清亮嗓音把所有人的注意力都吸引过去。
“小姑娘也听说过？没错，就是这回事儿，也不想想收人家多少钱，居然做出这等黑心事。”见钟凌替自己说话，李健精神来了，唱作俱佳地卯足劲儿猛表演。
“可不是嘛，王忠这般吝啬的人竟舍得用上昂贵的安息香，肯定知道大叔身上带很多银子。”
“小丫头，你真聪明，大叔要是像你这么精明，昨儿个就会多留几分心。唉，现在后悔也来不及了，只希望青天大老爷能帮我把银子给追回来。”
李健垂头丧气，嘴角却不自觉地露出得意，别人没看见，个子还没长足的钟凌站在他身边可是瞧得一清二楚的。
“大叔，梁州城的马贵吗？”
钟凌突如其来的一句，让李健怔了怔，不明白话头怎么会绕到这里，他抬头看一眼堂上的县太爷，压下心头的不解，回话道：“这得分马的好坏，有上等马、中等马、劣等马，不同的马不同价。”
“在那儿买马，不能赊帐的吧？”
“当然不能，要是能赊我怎会急得跳脚，在那里做买卖得一手交钱一手交货，连半两银子都欠不得，规矩紧得很。”他一双眼睛溜溜地转着，隐约察觉自己要落入什么陷阱，可偏又想不出怎么回事。
“半两银子都欠不得呀，那就得给现银了，银票有时候还拆不开呢。”钟凌自然而然地接下他的话。
“对啊，小丫头很懂门道，家里也是做这行的？”
钟凌莞尔，续道：“既然如此，大叔昨儿个投宿肯定带着一大箱银子，难怪王忠会见财起意，只是五千两银子得有多重啊，大叔一个人扛得动？”
话一出，李健怔愣住，但钟凌才不让他有机会反口，自顾自地接着往下说：“可是说不通啊，既然王忠知道大叔有钱，怎么会见大叔衣裳寒酸拒绝你进门？我可闹胡涂了呢。”
李健终于明白，陷阱在这儿等着呢，心头一急，急忙改口，“不，我带的是银票，所谓财不露白，我刻意穿得不起眼。”
话说完，他急得想咬掉自己的舌头，因为此话一出，后面的赃全栽不上了。
李健又窘又急的表情落入周玉通眼底，他忍不住弯了眉毛。真是个聪慧的丫头啊，几句话就把人给套住。嘴角微翘，他眼底流露出一抹欣赏。
同样的欣赏也落入衙门口的胡子男眼底。他竟是误会小丫头了，还以为她看上区区十两银子。
“哦，原来是银票啊？”
“是，就是银票。”这会儿，李健再也顾不得后头的布局，只求眼前能够全身而退就行。
问题是钟凌并没打算让他全身而退，纤细的食指在颊边点了点，娇俏一笑，又道：“既然是银票，就不难追查，不知道大叔带的是哪家钱庄的银票，面额多少？确定之后就可以去查查今儿个王忠花的钱是现银还是银票，若是现银，就得去钱庄查，王忠今儿个有没有拿银票去兑现银，再看看那银票能不能与大叔说的对上，要真对不上，就得将王忠家里里外外翻一遍，昨儿个半夜才偷的银票，今儿个一早就被告上了，能藏到哪儿？还有啊……”
还有？没有了！没有了啦！李健一张脸吓得惨白，盯着钟凌的目光像看着鬼魅似的。
钟凌偏着头，似笑非笑地望了李健一眼。“真是奇怪呢，五千两银子被偷，大叔不先报官，倒有闲情逸致去调查王忠往哪儿花钱去，是不相信县太爷能把案子查得水落石出，还是大叔知道王忠把那些银子给藏在哪里？”
前路后路全教人给堵死，李健再也说不出半句话，一个跪不稳，他瘫倒在地上。
这会儿王忠知道自己有救了，急忙说：“不必查了，今儿个草民订的各色锦缎布疋共三十五疋，花银十八两，楠木床二十八两，还有头面首饰六十八两，我付的全是平日积攒下来的现银。
“青天大老爷，草民给的多数是散碎银子，只有首饰头面那里付十三锭五两银子和三锭一两银，那是因为锦记首饰铺的老板说，如果我付整银就便宜我三两。”
将碎银熔掉铸成整锭的银两会造成部分损失，而王忠是锱铢必较之人，能用碎银子付帐的话自然不会拿出整银。
至于李健，试问：谁会搬着五千两的散碎银子到处跑？
话说到这里，真相呼之欲出，只不过李健为什么要诬告王忠，必定有不为人知的理由。
钟凌转头对上周玉通，“县太爷，听说皇帝为了端正民风，下了严令，诬告他人者以砍头论罪，这是真的吗？”
闻言，周玉通忍俊不住，轻掩嘴巴，用咳嗽掩去笑意，回道：“小姑娘，没这么严重，只会判流放充军，不过说来结果也差不多就是，这会儿北边正在和蛮族打仗，流放的罪民自然要摆在最前头和蛮族打，就算有一身好武功，怕是也得战死在沙场上。”
周玉通此话一出，李健吓得胆破心惊，他不过拿了人家几两银子办事，何必为此搭上一条命。他顿时双手扶地，不断磕头，一五一十地把事实给招了。
事实是，城里恶霸许开看上王忠那月铺子，便设下此局，让李健上门投宿闹事，并趁夜将五千两银子埋在王家后院。
许开清楚，王忠就算把整副身家全数交代也凑不出五千两，因此绝对不可能拿钱息事宁人，不息事宁人就只有告官一途。
李健言之凿凿，再加上几位乡亲为王忠的吝啬作见证，县太爷只能到王忠家里搜查，衙役里已经有人得到好处，到时候带着人往后院走，铲子挖个几下，便是罪证确凿，然后王忠被抓进大牢里关个三、五年，王忠无子，独生女出嫁在即，他那个婆娘又是个昏聩的，三、五年的时间，那铺子足够让人吞了。
若是没有钟凌跳出来搅局问那些话，李健也不至于自打嘴巴，前言不对后语，导致阵脚大乱，最后什么都得招了。
事情水落石出，周玉通便命捕快去捉拿许开，将李健收押，王忠无罪释放，至于那五千两，自然是收归府库。
案子结束，众人纷纷退去，那些帮李健说话的人别说十两银子模不着，还碰了一鼻子灰。
围观百姓议论纷纷，全议论着王忠这场无妄之灾，唯有那个自始至终盯着钟凌看的胡子男，浓浓的双眉勾起两道兴味。
王忠松了口气，走到钟凌面前道：“小姑娘，多谢你的帮忙，以后有事就到王氏书铺来……”
话刚出口，王忠的妻子急急拉他一把，他看清钟凌身上穿着粗布衣裳，担心她上门借银子，连忙改口，“大叔那里别的没有，就是书多，小姑娘想看书尽管来借。”
钟凌理解地点点头，道声谢，转身发现周玉通已经退堂。
柳眉微蹙，心想周大人怎么走得这么快，还以为出这个头，会让对方对自己有几分兴趣呢，没想到会是这样，该寻个衙役替自己传话吗？
她在心底暗忖，尚未付出行动，便有衙役过来，说周大人有请。
眼睛一亮，宾果！这个头，出对了！
钟凌开开心心地随着衙役往后堂走，压根不知道那双盯着自己的深邃大眼，自始至终盯住自己不放。
“主子。”人走光了，阿五轻声提醒。
“阿六，你去衙门后堂，听听那丫头怎么卖掉田地。”
“是。”阿六领命，纵身一跃，窜上衙门屋顶。
“主子，那我们呢？”
“我们……等她去。”
大胡子微翘，阿五看出自家主子在笑，脸上有几分不敢置信，转过头，朝钟凌离去的背影望去。
周玉通看着眼前的小丫头，她一身粗布素衣，头上戴着朵白色小绒花，可见得家里有人新丧，这种时候若不是情非得已，家里人怎会让个小丫头出门？
她不是来帮自己办案的，没猜错的话，定是有求于己。
在他审视钟凌的同时，钟凌也在观察对方。
这位周大人三十几岁人，长相温雅斯文，深邃的双眸里饱含智慧，难怪在未来的若干年里他的官运亨通，一路成为三品大员。
在钟子芳原主的记忆里，他除了是个县太爷之外，还教了两个学生，一个叫徐伍辉，一个叫贺澧。
徐伍辉早在几年前已经考上秀才，明年将参加秋闱，他不但会通过乡试，还拿了第一名成为解元，一时间声名大噪。
紧接后年春闱，他通过会试、殿试，成为探花郎，深得皇帝和皇子倚重，短短几年官越做越大，在钟子芳死前，他已经当上礼部侍郎，依这种速度下去，将来定会入阁拜相。
徐伍辉长得相当好，眉清目朗、神采飞扬，一脸阳光似的笑脸，教人看着便心神荡漾，虽然他的个子不高，但男人嘛，在没有偶像男星的世界里，有能耐远远比有身高重要，重点是他性情稳重，脾气亲和，在尚未发达之前和钟子芳是从小一起长大的青梅竹马，郎有情、妹有意，在钟明尚未离世时，两家的长辈有意思促成小儿女的婚事。
可惜她陆续父死、母丧，孤儿寡母已经够惨，弄到后来还成为孤姐幼弟，这样的情况下就算钟子芳再温良能干，都不会有人想摊上这个克父克母的女子，更何况徐伍辉还有一对势利的长辈，怎么肯让大有前途的儿子娶个没有娘家的女人？
因此在钟明办丧事期间，徐家大娘过来帮手时，便话里话外暗示卢氏，当初两家的口头约定作罢。
卢氏是个懂事慧颖的，她明白得很，婚事不能强求，否则就算夫婿前程再好，女儿嫁过去也不会幸福。
至于贺澧，没有人知道他的来历，年纪约莫二十初头，七、八年前他和父母迁居到秀水村，搬来后盖了间大宅子，又置下近百亩地租给村民耕作，这份家当在村子里算得上头一份，后来他父亲不知何故离开，再没有回来。
贺澧不太和村人打交道，而村人对他多数怀有几分敬畏，因为他身材壮硕、浓眉大眼、长相严肃，还留着一把大胡子，若不是瘸了腿，大家都觉得他是个大将军，提着一把大刀、横扫千军万马的那种。
钟凌没记错的话，前世的贺大娘将会在今年底向卢氏探口风，想促成钟子芳和贺澧的婚事，但钟子芳害怕看起来凶恶的贺澧，哭死哭活的怎么都不愿意嫁到贺家。
也是，好好一个人干么把自己弄得像蓝胡子，钟子芳当然会害怕自己变成人家的粮食。
后来此事作罢，来年钟子芳丧母，再来年弟亡，在钟子芳进京时，贺澧过世的消息传到她耳里，贺大娘哭倒在大雨中……
所以这辈子，贺大娘还会来向母亲提婚事吗？
回神，钟凌向周玉通盈盈一拜，道：“民女钟子芳问大人安。”
周玉通喜欢她的态度，不卑不亢，好像在她跟前的不是官老爷，只是个普通长辈。可以这般自若、不容易啊！他莞尔道：“今儿个的案子多亏你了。”
“大人客气，就算没有民女出头，大人也能将案情审出真相大白，只是……民女不得不出这个头。”
“不得不？”显摆还有理儿了？周玉通勾起嘴角。
“是，子芳不过是个小丫头，大人日理万机，哪有余暇听民女说话，若非是李健开口，要乡亲为他作证，民女怎能得此机会站到大人跟前？”
周玉通诧异，他想过她定然有求于自己，还猜着她会如何迂回，慢慢透露出所求之事，没想到她竟会大方坦白自己的心思。
“你找本官有事？”
“是。爹爹过世之前曾经听闻风声，周大人要在秀水村里买地。我爹于月前亡故，娘身子虚弱，弟弟年幼，再加上爹爹的丧事……银子像水般流出去，可是娘的病情不能延宕，若非别无他法，民女也不愿将田地出卖……”
说完，她从怀里拿出地契，放在桌面上。
“此事我已托给当地里正，你直接把地契交给里正就可以了。”
她摇头，迟疑道：“周大人是宽厚人，上等田一亩以十两收购，中等田七两，下等田三两，但里正上等田只愿用六两成交、中等田四两、下等田更是只有一两银子，这笔钱于旁人或许不算什么，但对民女一家却是救命银钱，必须精打细算。”
周玉通闻言色变。他没想到张里正居然从中收取这么大的回扣，那么这上千亩地张罗下来，他可不是成了富翁？
“你怎么知道这事？”他凝声问道。
钟凌紧咬下唇，犹豫半晌，回道：“不瞒周大人，秀水村的张里正是民女大伯母的兄长，他与大伯母谋议此事时恰巧被民女听到。
“也许周大人不相信民女所言，但此事并不难求证，秀水村已经有几户人家将田地卖给里正，只要稍作打听，便能知道此事是真是伪。
“父亲过世，母亲舍不得父亲心血，迟迟不愿卖地，为此事曾与大伯母几度争执，大伯母甚至想带着一家子强行住进我家，民女心知，孤儿寡母如何能斗得过大伯母和里正，方才劝母亲卖地，匹夫无罪，怀璧其罪，没了田地可争，或许大伯母再不会再四处生事。”
周玉通一双浓眉皱起。不过是一个无权无势的小里正也能鱼肉乡民，天底下的官怎能不贪？
“你大伯父知不知道此事？”
“大伯父不知，他还一心想着帮我们耕作农事。”
“既是如此，为什么不将此事告诉你大伯父？难道他还能让你家吃亏？”
“此事尚未成定局，民女所讲的每一句都可以被斥为谎言，民女毕竟年稚，说的话有几个人能够相信？再者，大伯母再坏终究是大伯父的结发妻子，民女总不能闹得大伯父家宅不宁，再三思忖，唯有将此事先悄悄解决了，待大伯母知道田地已经不在时，就算要闹也掀不起风波。
“三来，费心算计必因有利可图，我已与母亲商议，过段时间给大伯父、二伯父透个风，就说爹爹早已将田地抵押，收得一笔钱财准备出外做生意，却没想到爹爹意外身亡，过世时身上的银票竟不翼而飞。只要我们母子身无横财，伯母们自然不会时刻盯着我们家里。”
周玉通听着她的话，心底暗惊，她是个心思缜密、性情纯善的，自家大伯母这般对待，她居然还为对方考虑周全，且处处全算计到了，没有人能想到一个小丫头敢直接把田地卖给县太爷，地契不在，亲戚自然相信抵押之事，此后，谁还会把多余心思用在孤儿寡母身上？
灼灼目光落在她身上，他很难相信，如此年幼的丫头怎能想得这般通透，且一出口字字句句皆条理？
钟凌说完话便微低下头，半晌不出声，无限的委屈在脸上张扬，周玉通静静看着她，轻摇头，如果是个男孩就好了。
“丫头，你有多少田地要卖？”
他同意了！钟凌抬起头，满脸喜悦。