红袖东家（上） 第八章 狐狸商女
“小兄弟，大当家的有请。”
“谢谢这位大哥，请先走一步，我马上就来。”西太瀞捏捏鼻梁，好你个湛天动，连悲秋伤春的时间也不给她。
她该谢他，还是骂他？
看了下衣服没有不整，她快步走出房门，知会了正从耳房过来的春水，便疾步往正厅而去。
方才经过的路虽然复杂，却也难不倒她，来时，她已经将沿途的路线记在脑子里，也因此，她没有花太多时间便来到正厅。
“大当家，您叫我？”
湛天动眉毛未动一分，只望着她，这是多么奇怪的一件事，她那不动如山、清静自若的眼神和他记忆里的那个人一样。可是他不喜欢她这样的表情，让人觉得自己不懂她，好像也没有谁能走进她的心，这让他心里发慌。
“您唤小的，有什么差遣？”他那两只火眼金睛盯得她全身发毛。
“你不是急着想取信于我？我这是在给你机会。”她看起来精神不若刚刚的好，之前身上有伤，这些天还没调理好吗？不是让老二给她送伤药和参茶去了？都补到狗身上去了吗？
“是。”她垂睫，声音不高不低，不卑不亢，冷冷淡淡，按着规矩来，绝不多献一点殷勤。
林昆蹙了下白眉。是个少年？虽然年纪看起来不大，但眉宇有股出尘气质，高雅不俗，静静站着的确会令人错眼。
可是，怎么会是个男的？
会让动儿注意的人不应该是个女子才对？他都到了该成家的年纪了。
之前那西府当家的，因为距离远，虽知道动儿心中有那么个悬念，他还真不怎么放心上，可这个……也是个男的啊！
养小倌这种事在高官富贾中并不少见，但都在暗地，明面上全是正人君子，他万万想不到湛天动也喜欢变童小倌。
林昆觉得全身力气一下被抽光，好像老了十岁。
湛天动完全不知道林昆心里的天人交战，他对着西太瀞说道：“这是昆叔，往后他出门谈生意，你就跟着。”
“昆叔好，小的叫西太瀞，昆叔叫我小瀞、阿瀞都可以。”她转头见礼。
“你走近点，老夫瞧瞧。”林昆一双眼仍瞧着西太瀞。
她听话的走近，停在三步以外。
他的眼像要把她看清楚似的，一眨也不眨，话语渐渐的泛起一抹意有所指。“难怪得往府里放，要是放在帮里会出事的。”被林昆这样上上下下打量，西太瀞也不恼，她穿着男装，这老者却能看出来她是女子，可见他的确有一套。
“你要我把你当姑娘看？还是爷？”
“您说呢？”
“会叫的狗才是狗，会办事的人我才用，老夫不在乎你是姑娘还是爷。”
“谢谢昆叔。”西太瀞抿出一抹笑。
“哼，我答应用你了吗？”
“我不是狗，我不会叫，但是跑腿我行，办事我能，我不会扯您后腿的。”林昆又多看了她一眼，这娃儿是个反应快的，眼睛不闪不躲，晶亮有神，看起来的确招人喜欢，刚刚，他还真是白担心了。
“不怕抛头露面？”
“人生除了生死无大事。”
“好好好，老夫欣赏你的人生除了生死无大事！”放下心里的大石头，已经无事，林昆便笑呵呵的走了。
湛天动眼觑西太瀞嘴露笑意，有些不满，想到她若是在外，面对的都是男人还如此，这一想，肚子里就像吞了一只蛤蟆那么不舒坦。
“就这么值得高兴？将来吃了苦，回来不许喊累。”那口气里不自觉的偏袒自己都没有感觉到。
“能嫌钱谁会不高兴？包里有钱腰杆直，哪里不对了？”即便还无法单独出去和人谈生意，万丈高楼平地起，她相信会找到机会的。
前进一步，那表示她离回家的路近了一点不是？
“你要在外面丢了我的脸，回来看我怎么整治你。”
“你不会有这个机会的。”他就喜欢看她这副自信的脸庞，神采奕奕，像一朵开在朝阳下的花，看着她，心情都会为之一亮。
“你住在我湛府，就是我的人，名为小厮，月薪一吊钱半，至于你那个丫鬟去厨房打下手，天下哪有主子干活、丫头享受的事！”他对两人的角色互换很不高兴，之前不清楚也就算了，如今清楚两人的底细，那么谁该干活就很清楚了。
“我并没有把春水当成下人……你去调查我？”她想分辩，但马上警觉到此事，一张小脸绷了起来。也是，像样的人家都不会用来路不明的人，即便是家仆也多是世代传承，关系盘根错节，像京中有头有脸的人家，贴身伺候的都是家生子的世仆，反观外面买来的，无论再能干优秀，都不会受到重用，何况她这种不知根底的人。
湛天动势力大，这一路她看多了，官府漕司都要卖他情面，这也让她看清，唯有漕帮是黑道、白道爪子都伸不到的地方，除了这里，目前的她还真的无处可去。
对上他那犀利深邃的眼眸，她压抑下心里的气愤，没吭声。
“还有什么话要说？”他一直静待她的反应。
“……没有。”
“那就好。”凭良心说，湛天动不是一个好捉模的男人，按理，她逃奴身分一旦被知道，只有被驱逐一条路可以走，可是他既没有赶走她，也没有深究她的逃跑原因，唯一气了几天，对她不理不踩，是因为知道她是个女子。
是人都会生气，因为她从头到尾的撒谎，谎话向来最伤人。
可她没办法对他解释自己的苦衷。
他给她单独的院落，多余的丫鬟一个也没给，是要让她保有隐私，这么大度的男人，是女人都会心动……好吧，他也不是全无缺点，平常爱找碴、爱骂她，但也很容易模顺他的毛……这算缺点吗？
其实，她对他知道得也就这么多……不，还有在水榭的时候，他月兑下鞋子给她。任何一个男人都不会随便把自己脚下的鞋子月兑给一个女人穿，想到这，她的脚底仿佛还能感受到那大鞋里的温度，脸无法控制的热起来。一个人对你好还是不好，如人饮水，很容易明了的，他对她似有好感，她知道。
怎么说她两世加起来的年纪早就超过三十岁，外表纵使青涩，内在却拥有着成熟女子对感情的渴望和敏锐。
一想到这，她的心忽然跳了一下，她会不会不知不觉中对他的印象太好了？好得一颗心已经开始偏向他？
可是，她有什么资格谈情说爱？
前世的她在感情上完全是一张白纸，这一辈子，她也只能如此。
动情动心，只会害人害己。
她是什么？
她是西太瀞。
前面等着她的是还身陷在西府的弟弟、不明不白的仇人，现在的她连站稳自己的脚步都还不能，感情，是她最不需要的。
“你在想什么？想得眉头都打结了。”他一瞬也不瞬的瞧着她，瞧着她的脸色变来变去，她心里到底在想什么？
当一个男人除了对女子的外貌感兴趣外，又开始想探索她内心的时候——湛天动不知道，自己对西太瀞已经超过好奇和兴趣了。
就算还弄不懂西太瀞之于他是什么，更别提自己的心意，但是他能确定的是，他放不下她。
对他来说，西太瀞很复杂，一点都不简单，而他，喜欢富有挑战的事情，譬如，把江苏帮这块人人垂涎的肥肉放到自己碗里面；譬如，西太瀞。
“那院子还满意吗？缺了什么去向娉婷要，她是府里的管事，府中没什么人，她常常没事做，所以不用客气。”
“除了家具俗了些，其他都还好。”她对他的内宅并不关心。
“那就照你的意思，想换的，都换了。”俊容洁出快意，完全不在乎她的直白。嫌弃他的眼光吗？他倒要看看她的眼光为何。
“我只是玩笑话，大当家的眼光独具，我感激都来不及了。”她只是借住，有屋子住就感恩戴德了，不必多此一举。
她这嘴，为什么只要碰上他就会有自我意志、不受管束了呢？
果然言多必失。
“西太瀞，我们认识的时间虽然不长，不过我也大略知道你是个什么样的人，你在敷衍我，和认真的时候是不一样的。”
“哦？”
“你认真和我说话的时候眼睛特别亮，敷衍我的时候，就不然了。”
“大当家观察入微，果然不是普通人。”那敷衍他的时候，她是什么样子？西太瀞几乎要月兑口问出。
“这话，就言不由衷了。”湛天动笑道。
西太瀞被他一双幽深如潭的眼睛注视着，有些头痛了。她现在发现这男人看似什么都不在他眼里的样子，不是无所求，而是在他看起来，没有东西是他得不到的，自然对什么都无所谓，也不会想去争取，可是一旦有他看中的，他是志在必得。
她现在是他发现的新玩意吗？
“请相信你听到的。”
“好，你的赞美我收起来。”他是男人，也有虚荣的时候，她的话，他受用，他希望不管多久，他在她心里都一直这么高大。
“大当家的叫我来，有事？”
“跟着。”湛天动领先走出正厅，经回廊，穿垂花门，走进一间宽阔的书房。
绕过紫檀雕蟠螭玉壁座屏，一幅巨大的九省漕帮势力分布图垂挂在墙壁上，上面各处漕帮的地盘划分得清楚明白，但目前只有江苏、浙江、松江也就是江苏帮，是用赭红色的涂满。
原来，他早有统合漕帮之意。
把目光从那挂图中移开，久违的书香、墨香和宁静的氛围，令西太瀞深深的吸了口气。她微笑的样子，湛天动看见了。
那是只有喜欢书香、喜欢笔墨纸砚的人才有的神情。
一方安宁的斗室中，拥书阅读，多少功名利禄尽岸云烟。
他没有上过一天私塾、学堂，但为了与人拼搏，间接学了不少，可是他还是不懂阅读的乐趣，只是每每坐在这里，他都能觅到一份心灵上的平和。
他落坐，指着案桌上一落落的案牍说：“这些帖子和来往文书，你看着处理回复吧。”她靠近了桌案一些，一眼扫过。“这些是大当家与各处的往来公文，我怎么能看？”坛口、分点、官府、盐商、士绅，里面不管有没有机密，没有一项是她能过目的。
“无妨，是一些无关紧要的，你拿到那边去。”见她不动，湛天动很好心的抱了一摞书信文案给她。
西太瀞没办法，只能伸手去接。
靠着软榻旁边有张小几，笔砚一应都有，她还能说什么？
她举步，将文案放下，绕到小几后面盘腿坐下，认命拿起最上面的书信拆开。
外面是碧空如洗的好天气，屋里日光从漏窗里洒进来，彩色飞禽镂空香炉里，伽南香烟西太瀞因为专注，微垂着头，露出一截如同象牙白的颈子，湛天动的目光从她的颈线延伸到领子里面，顺着细肩游走到胳臂，然后到她的手指，缓慢的收回视线。屋外松涛隐隐，一室寂然。这样，很不坏。秦淮河上的景致渐好，俯镜清流，桃金娘花夹着绿柳河堤，华屋连苑，美不胜收，街肆、歌馆、茶楼遍布两岸，热闹非凡。
路上到处可见诗社、茶会、棋馆，女子戴着帷帽，就算没有丫鬟婆子陪同，照样大大方方的走在路上。
这般风气大开，全赖天俦王朝奉行“以德睦邻，和谐周边”的外交政策，在这种背景下，大量外交使节出使，使得各国贡使上表进贡，南洋商人进出频繁，外贸急遽发展，不只刺激经济，也影响了对女子绑手绑脚的态度。
西太瀞和林昆下了马车，一前一后进了扬州最负盛名的“客似云来”茶馆，伙计一见林昆，知他是茶馆的常客，照着老规矩，二话不说将人请进了二楼的包厢雅座。
今日，林昆和扬州行商首何轩约在这里谈生意，西太瀞随行。这几个月来，她白天大半时间还是湛天动的小厮，分担了昆叔一些帮内次要的文书往返事务，另外一半则跟着昆叔走遍小半个扬州，名义上是个长随，不需要她伺候的时候，她就和那些大小商人的下人厮混，请他们喝茶，赌牌九的时候随便输点小钱，赢得他们的信任。时间一久，那些人对她推心置月复，大小事没有不可对她说的，就连那些商贾的家务事，谁又纳了十八房妾、谁是惧妻一族，夜宿河房被正妻杀了个措手不及，昨夜跪了洗衣板，她也了若指掌。
上得楼来，三个男子已经在座，一个看起来稳重练达，痩长脸、蓄须，他便是扬州行商首何轩，他以米粮起家，后来到处做生意，多方发展不知发了几多财，到了中年，已是嫌得盆满钵满。
另外一个身形高大，一头金色及肩头发，一双海蓝色的眸子，宽额隆鼻，双目炯炯，竟是个南洋人。
最后一个头系方巾，儒衣文人打扮，还没开始说话，却不知为何神色紧张，一脑门子的虚汗。
西太瀞一身青衣，不多言语，几人都当她是长随，对她没有多看一眼。
众人坐下后，西太瀞在一旁听着，这才明白，这个叫杰克逊的南洋大商人在他的国家拥有宝石矿坑，专门生产最顶级的原石，这次他带着五艘南洋最上好的香料、珊瑚、玛瑙、宝石、珍珠出海，坚持要用这些来换临清方家的茶叶、两湖吴家的绸缎和杭州阮家的瓷器。
方家的玉露茶，吴家的天丝蚕、阮家的玲珑瓷，一向奇货可居，不是任何商人想买就买得到的，因此就连身为行商首的何轩也不敢打包票能如杰克逊所愿。
但是他看过杰克逊的宝石翡翠，眼馋到不行，想来想去，独食吃不了，所以找来林昆，看他有无对策。
杰克逊带来的翻译显然胜任不了这份工作，词不达意就算了，很多专业的字眼讲得大家直蹙眉头。
一问之下才知道，原来他从海外带来的翻译一到扬州就水土不服，月复泻到腿都软了，床也下不了，只好临时请了这么个人。
能讲多国语言的人本来就不多，这些年因为边贸、外贸盛行，擅长他国语言的人才变得炙手可热，可惜语言真的需要天分，能翻得地道、表达出精髓的人真的不多，海外的生意不是人人有办法做，沟通也是一个问题。
对林昆这种完全不解其意的人来说，这桩生意他已经有心理准备是谈不成了。
西太瀞看着众人沉下来的脸色，慢慢踅到林昆身边，耳语了两句话。
“昆叔，我觉得这笔生意可以做。”
“你听得懂那南洋人在说什么？”林昆心里一惊，却不动声色。
“懂一点皮毛。”
“他要什么？”
“方家的玉露茶，吴家的天丝蚕、阮家的玲珑瓷，作为交换他五船的香料和宝石。”
“你有把握能拿到他要的货品？”他也不敢拍胸脯允诺能做到的事，她又怎么敢夸口？
“可以。”
“确定？”他脸上的皱褶这下子全都拉直了。
“确定！”
“你好大胆，这可是不能玩笑的。”
“请昆叔相信我一次。”她的眼睛亮得惊人。
林昆凌厉的看着这些天随他跟上跟下，就只差没跟着他回家的丫头，她的斩钉截铁和气魄让他不由得被感染了。
有何不可？
她有心要试，就算不成，对商号也没有影响。
老实说，他也想看看她的能力到哪里。
“既然你这么有把握，就去试试，可是你要知道这不是你一个人的事，你代表了商号。”
“我知道，谢谢昆叔。”被人无条件信任的感觉是那么美好，她岂能辜负她身边这些人？再说，这是她第一步，她一定要成功。
她转身，恬淡的笑着对杰克逊说：“杰克逊先生，你的生意我们接下了。”
“真的？”她流利的异国语言让所有人齐齐呆住了。
“但我有一个条件。”她轻笑浅谈，就好像在谈今天天气好不好一样。
杰克逊对她好奇了，就连何轩都不敢接的生意，这个小人儿到底有什么能力答应？而且她还有条件？看在她说了一口流利的外语分上，他不妨听听。
“你说吧！”他也爽快应答。
“我若是谈成了这笔交易，我希望杰克逊先生矿坑里的各色宝石往后都能交给太记牙行来代理，也就是说，您的宝石除了这处以外再也不能卖给别人，您省了奔波周折，我也不会让您吃亏的。”
所谓的牙行，就是在市场上为买卖双方说合，介绍交易、抽取佣金的中间商“这个我暂时不能答应你，但如果事成以后，我会考虑。”
能让林轩介绍来的人绝不会是籍籍无名的商人，他信得过这一层，但他是商贾，在商言商，一开始的生意还没有看到结果，他不会贸然去承诺什么。
“人无信不立，我以先签供货活契，您一旦不愿意合作，要终止合约，随时都可以。不过，您可以慢慢考虑，当我拿到您要的货物时，再答复我也不迟。”
“你要多久可以给我确实的回信？”此人开出的条件对他百利而无一害，为什么？“请给我三天时间，三天后，我们同时间在这里见面。”她把话说得像板上钉钉了。
林昆把眉头皱得老紧。三天，这不是自掘坟墓？他们和这三家商户并没有太多生意上的往来，人家肯买帐吗？
林昆的眉头一直到上了马车仍然没有舒缓。“丫头，你把话说得太满了，吴、阮、方这三家各有背景，都不是好对付的，你拿什么说服他们和咱们合作？”
西太瀞微微一笑。“人家都说撑死胆大的，饿死胆小的，不这样，哪能拿下这笔生意？五船香料、奇珍异宝，只要能说成这笔生意，盈利有多少，我想昆叔心里比我还明白，不试怎么知道不成？”
“那的确是块大饼没错，你倒是给我说说，怎么把那块大饼吃下月复。”他像她这般年纪的时候，还只是个听人差遣的少年，如今江山代有才人出，无论拿不拿得到这笔大生意，林昆都在她身上看见了未来。
“人嘛，到底跟银子没仇，谁家都指望着银子过活，商人又最看重利润，谁能让他们拿到最多利益，就能拿到生意。”她心里有几成把握，她自己明白。
“既然你说得这么笃定，就放手去做吧！”
“是我僭越了，谢谢昆叔让我自作主张。”
他不以为意，“你这孩子，难怪大当家说你有意思。”什么都没有，居然一出手就把人骇得下巴都要掉了。
漕帮的人脉和势力都很深，从商只是应势而为，并没有去深耕这一块，如果这丫头真能鼓捣出什么来，他倒是很拭目以待。
西太瀞嘿嘿笑带过。湛天动觉得她有意思？
她宁可不受他待见……那家伙是整她整得很欢吧？
“你哪里学来的南洋语言？”
“小时候我爹带着我到处玩耍，认识了不少人，那些叔叔伯伯们瞧着我有趣，便教了我不少他们当地的话，想不到这会儿居然用上了。”其实是被剥夺出门权力的西太瀞，在闺中闲来无事，不顾姨娘反对，请了几个南洋人教她语言，这一学便是好几年，她也没想过，当年的无心插柳，居然在今时用上了。
“你爹也是商人？”瞧着她脸上的孺慕之情，他的眼神越来越温软。
“是。”
他们的马车去逮了，却不知道茶馆二楼的隔壁包厢坐着两个人，把隔间的对话全听了去。
“想不到你府中卧虎藏龙，居然有这等能人。”朱璋闲闲斟酒，喝的是金露酒，尝的是淮扬小菜，白玉般的俊脸有丝疑惑，方才那声音，似曾相识？
你别问我，我也是刚刚才知道。湛天动其实想这么说，但口中回应的却是——“不过通些异国语言，林子大了，什么鸟都有，算不得什么！”他淡淡带过。
对他来说，他并不当朱璋是皇室中人。
而朱璋，也不曾表明自己的身分。
但是湛天动真的无知吗？却是未必。
朱璋愿意与湛天动深交便是看中了他这一点。
湛天动不说破他，即使知道他的真实身分为何、地位如何尊贵，但他不说，湛天动也就当做没有那回事。
依旧对他不冷不热，闲时就陪陪他，一忙起来，照样不闻不问。
他还知道湛天动无心政治，只想守着漕河过日子，几个皇子里也不选边站，这让朱璋非常好奇，倘若有一天一定要选边站的时候，湛天动会不会站到他身边来？
半个时辰前，他们前脚进了茶馆，察觉隔壁有动静，小二送来茶点的时候才告知湛天动是自己人。
湛天动不经心的听着、听着，竟听出这一番动静来。
牙行吗？
做生意上家下家，她的目标却是中间的牙行吗？
这西太瀞实在太有意思了，机灵，能抓住一切对己有利的机会，该下手时毫不犹豫，小小的狡猾，不掩饰自己要的，是只狡猾的小狐狸啊。
他想象得出来她在开口说话的当下，表情是什么样子，眉目又是什么样子……这一想，便有些神往，不禁露出兴味的微笑。
“一条粮河不够你忙，还有心做别的？”
“就因为吃闲饭的人太多，不得不找些活路。”他回过神来，睐着朱璋道。
“你这是在喊穷吗？”朱璋失笑。这是在拐弯骂他吧？他能花这人多少银子，这小气的！“这江苏帮是块肥肉，你湛大当家的要喊穷，还有没有天理？”
“还要我说吗？运丁、纤夫、闸夫、苦力，卖的都是力气活，有的一整年还嫌不上一家子的吃穿用度，要是来年不好，大水冲垮堤防水坝，死伤多少人？这块江苏肥肉究竟肥了谁，大家心里都清楚明白。”江南七省斑官不少，河台、漕台、河标副将、各省都巡抚大员……每年年节要孝敬上缴的银户能少吗？
该烧的香要烧，这没办法的事，但是有多少人拿钱不办事的？大家心里都明白得很。
他们不敢和官家明着杠上，漕河上下数十万众，不过为了讨口饭吃。
朱璋被湛天动说得面上有些讪讪，但他不得不说，他喜欢和湛天动打交道，就因为对方直言不讳，他总能听见一些平常听不到的。
湛天动不像那些官场老手，人人都戴着面具，说话斯斯文文，说不准话里却变法子设着钩子、留着套子，一个不留心，便入了他的瓮。
两人又聊了一些无关紧要的，说来说去，就是不谈京里几个爷们为了储君位置各自斗上的事情，便散了。