玉连环 第十七章 牛刀小试
陆开泰天生蛮力，出手又重，锤匣相碰，“当当”一声响，搭扣竟被砸断，铁匣顿时成了两半。
一件金光耀目的东西应声坠落，赵刚眼快，探手攫住，天山四魔不约而同发出一声惊呼。
那东西，赫然是一柄镶珠嵌玉、罕世难觅的宝刀。
四魔争相观赏，称羡不已，只顾品评宝刀，谁也没有留意到船头铁锚已经松动，大船乘着潮水，正向岸边缓缓移去。
锁镰刀崔五兀自喜孜孜问道：“铁匣中果系藏珍，紫燕倒是未曾骗人，咱们赶快依计行事，将梁氏双煞再换回另一只铁匣，然后扬帆一走，只等向令主领赏了。”
铁铜李庆也笑道：“武库藏珍轰动武林，想不到五燕辛苦得来，却乖乖地便宜了咱们。”
崔五耸肩大笑道：“这就叫做天命所归，该当咱们宫主君临天下，才有这般顺利，我想那武库之中，奇珍异宝必然不少，五燕所得两只铁匣恐怕还不是全部藏宝，等下次来替她们收尸的时候，倒要再仔细查探一下……”
正说得高兴，忽然有人冷冷接道：“何必再等下次呢？诸位欲搜武库，现在就可以如愿以偿了。”
四魔骇然一惊，一齐扬目，只见一人横剑立在双煞椅前，竟是桑琼。
龙钩赵刚机伶伶打个寒然，大喝道：“兄弟们，一齐上。这次不能再让他走月兑了。”
四魔各撤兵刃，呐喊着一拥而上，崔五的锁镰刀锋刃损坏，就使用“凤刀”代替，寒光飞卷，疾扑上前。
桑琼毫无惧色，冷笑道：“这一次诸位用八人大轿来抬，桑某也不会再走，太湖旧仇，必须算算清楚啦！”笑声中振腕挥剑，一式“龙腾九霄”，从容挥洒而出。
“龙腾九霄”乃前辈武圣逍遥子面壁一甲子，积天下各派剑术精华，去芜存精，再糅合自己心得，专研而成的“龙剑三式”之一，本附于剑匣图谱之中，桑琼初未审视，只将图谱塞在铁匣内，直到昨夜服下千年冰蚕蛹，内力恢复，才匆匆取出演练，实际说来，并未纯熟，不过才五成火候而已。
但“龙剑三式”不愧旷世绝学，一招一式中，莫不暗蕴无穷变化，随意出手，亦具鬼泣神惊的威力，四魔哪知厉害，甫一交手，只觉剑虹耀眼生辉，呛呛连声，都吃了大亏。
四魔不由自主同时踉跄后退，各自低头查看，赵刚的护手钩齐柄折断，李庆的铁锏只剩下半截，陆开泰那柄五十斤重的铜锤，也被削去了四分之一。
唯一没有毁去的，只有崔五手中那柄“凤刀”，但他兵刃虽然未损，肩头上却挨了一剑，连衣带肉，伤了七寸多一道血槽。
天山四魔相顾变色，自从出道以来，一招之下四人同时落败，这还是第一次。
龙钩赵刚厉声喝道：“崔五弟和陆老三合力缠住这厮，咱们立即开船，到大海里再跟他拼。”
李庆应声奔向桅下，挥舞半截断铜锏喝道：“升帆！拔锚！快！”
桑琼仰天大笑，道：“来不及了，你们仔细看看船只位置，还想走吗？”
赵刚探头一望，只叫得一声苦，不知什么时候，船身已飘近沙滩，距岸不足二十丈……
北宫三燕在小艇载去“刀匣”以后，一直目不转瞬注视着大船的变化，不多久，竟意外地发现大船正随着潮水向岸边移近，而船上的天山四魔却好像丝毫没有发觉。
紫燕正喷喷称奇，突见船边水花一翻，一条人影迅如鲤跃般冲波而起，探手一搭船舷，业已掠上舱面，紧接着，就听见四魔呼喝连声，一拥出手。
欧阳玉儿眼中一亮，轻呼道：“咦！那不是桑哥哥吗？”
紫燕心头暗震，连忙挥手低喝道：“三妹！是时候了！”
原来墨燕正隐卧在林边沙滩堆中，手握长藤，静待号令，听得紫燕招呼，一挺娇躯；倏忽从沙堆中跳起来，用力拉动长藤，五块木排一齐冒出水面。
墨燕倒提长剑，飞身掠过水面，沿着浮在海面上的木排，一口气跨出二十丈，当先抢上大船。
这时候，正是四魔败退，铁铜李庆威逼水手升帆开船的刹那，墨燕一挫银牙，闷声不响，挺剑径奔李庆。
所谓“仇人见面，分外眼红”，墨燕满月复怨怒，恨不得将李庆狠狠穿上几个透明窟窿，一上手便是杀着，层层剑气，早把李庆裹得风雨不透。
紫燕、黄燕和欧阳玉儿也接踵登上大船，黄燕和欧阳玉儿都没有兵器，四掌翻飞，疾奔陆开泰，决心要生擒他为蓝燕报仇。
四魔围战桑琼已经狼狈不堪，忽见北宫四燕从天而降，越加魂亡胆落，陆开泰手里虽然多了一柄破锤，也弄得招架艰苦，险象环生，一未及十招，身上已中了三掌……
锁镰刀崔五更无斗志，略一失神，桑琼趁势欺身上步，剑气穿体而生，一式“飞龙射日”，正中崔五右臂。
寒芒飞过，崔五一声惨叫，整条左臂已被齐肘斩断，那柄“凤刀”也随着断臂落在舱板上。
桑琼脚尖一挑，抄住刀身，将“凤刀”摘了下来，正待取他性命，替惨死太湖西洞庭山的三十六位义士报仇，忽听舵楼上一声大喝道：“住手！”
众人一怔，循声望去，只见龙钩赵刚双手高举着蓝燕欧阳婉的尸体，目露凶光，厉声叫道：“谁敢再动手，休怪赵某要毁此尸体了。
墨燕冷笑道：“你只管毁吧！反正有你们四条命抵偿，别以为咱们会受你威胁。”挥起长剑，径向铁锏李庆劈去。
赵刚霍然变色，他万万也想不到北宫四燕竟肯牺牲蓝燕尸体不顾，一时间倒不敢冒然下手。
桑琼一面拍开云岭双煞闭穴，一面沉声道：“珍姑娘且慢。”闪身上前，忙将墨燕拦住。I欧阳玉儿含泪叫道：“桑哥哥，别拦她，咱们只求能替二姊报仇，就算让他毁去尸体，也是甘愿的。”
桑琼正色摇头道：“不行，北宫五燕情逾骨肉，何况婉姑娘惨死，罪由我起，你们愿意，我也不愿意。”转面又对龙钩赵刚道：“天山五魔满身血债，迟早难逃公道，但看在蓝燕姑娘尸体份上，今天暂贷一死，只要你放下尸体，由我作主，放你们上岸。否则，你们四人一个也休想活命。”
龙钩赵刚阴笑道：“你能作得了主吗？”
桑琼剑眉一挑，尚未回答，忽听铜锤陆开泰暴喝道：“老大，当心后面”
赵刚一怔，身后已传来破空之声，肩背上早中了一剑，连衣带肉，被砍裂长长一条血槽。
惊痛之下，猛回头，却见紫燕正站在自己后面，长剑挟着劲风，又向腰际扫到。
龙钩赵刚一声怪叫，身形飞转，竟将蓝燕的尸体对准长剑掷去。
原来紫燕上船之后，一直就注视着赵刚，见他在三魔遇险的时候，居然没有助战，反匆匆奔上舵楼，便猜到蓝燕尸体一定藏在舵楼，于是蹑踪而上，趁他跟桑琼对答之际，闪电出手。
赵刚挨了一剑，伤得不轻，皮开肉绽，深可见骨，掷掉蓝燕尸体，仰身倒纵，掠下舵楼，足尖一沾舱面，毫未稍停，已滚落系在舷边的小艇上，咬牙强忍痛楚，操桨急向岸上逃去。
铁铜李庆和锁镰刀崔五都飞身逃上小艇，铜锤陆开泰刚要如法泡制，眼前人影一闪，却被云岭双煞横身拦住。
梁金豪国射碧光，冷冷道：“姓陆的，一你是正凶，必须留下来。”
陆开泰抡锤挥扫，亡命冲突，双煞并肩联手，四掌翻飞，半步也不肯退让，而欧阳玉儿和墨、黄二燕也一拥而上，剑掌齐出早将他围得风雨不透。
陆开泰一面舍命苦战，一面大叫道：“赵老大，李二哥，崔五弟！你们也等我一等！”
可是，赵刚等人急急如丧家之犬，哪肯停留，转瞬间，小艇已驶离十余丈外。
陆开泰眼见无法月兑身，结盟兄弟也在临危之际抛弃了自己，心里一阵悔恨，眼中竟潸然泪下。
紫燕在舵楼上沉声道：“妹妹们别伤他性命，务必要留下活口！”
陆开泰一听这话，胆落魂飞，仰天一声厉啸，举起铜锤，就向自己头顶砸落！
突然，欧阳玉儿彩袖交拂，一缕锐风射出，正中陆开泰握锤右腕，“蓬”地一声，铜锤月兑手坠落船板上。
墨燕趁机欺近，长剑一挥，登时将陆开泰双腿齐膝砍断，踏上一步，长剑已透胸而过。
紫燕飞掠赶到，竟迟了片刻，当下不悦地道：“三妹，我说过要活口！”
墨燕满脸热泪，颤声道：“他是杀害二姊的主凶，留他做什么9”
紫燕正色道：“我知道，但是，咱们有很重要的话要问他，等问过话以后，再用他生祭二妹，岂不更好！”
墨燕茫然道：“罪证明确，还需要问什么话？”
紫燕道：“太需要了，留他片刻，可以使北宫一切涉嫌获得澄清，你为什么不能忍耐一下呢？”
墨燕这才恍然而悟，顿足道：“我真该死，竟没有想到这一点。”
黄燕道：“不要紧，还有龙钩赵刚三人没有死，咱们搜遍全岛，总能捉到他们的。”
紫燕摇摇头道：“话虽不错，但岛上遍地洞穴，也不是那么容易的事，而且”她语声微顿，忽然张目惊呼道：“桑公子，你怎么了？”
三燕同时惊惶回顾，却见桑琼面色一片血红，满头汗珠直落，身子已经摇摇欲倒，云岭双煞正一左一右搀扶着，脸上都现出惊骇之色。
欧阳玉儿疾步上前，探手一握桑琼手腕脉门，只觉触手灼热，就像握着一条烧红的铁棒，不禁失声道：“桑哥哥，你吃过什么东西？快告诉我……”
话未完，桑琼突然张口喷出一股鲜血，直溅得欧阳玉儿满头满脸，殷红斑斑。
紫燕急问道：“好端端地，怎会忽然变成这样了？”
黄燕接口道：“还不快些闭住他的穴道……”纤手一扬，便欲动手。
欧阳玉儿却一把抓住她的手臂，道：“不行！他此时内脏血气掀腾，正因无处渲泻，才使淤血从口里喷吐出来，假如再闭住穴道，必然全身血管迸裂，更无法施救了。”
墨燕惊问道：“是什么原因使他血气掀腾无处渲泻呢？”
欧阳玉儿含泪摇头道：“我也想不明白；可能是他服用过什么激发真气的药物，却没有及时行功使药力化开。”
又吩咐云岭双煞道：“你们别强扶住他。让他躺下来，尽量使四肢百骸松散一些。”
双煞连连点头，小心翼翼将桑琼平放在舱板上，只见桑琼胸部剧起剧落，吐气如雷，喉中咯咯作声，竟然耳鼻也渗出一丝丝血水来。
梁氏兄弟束手无策，急得满面流泪，颤声道：“欧阳姑娘，求求你快想个主意，救一救咱们帮主！”
欧阳玉儿心里比他们更急百倍，硬咽道：“这还用你们求我？可是，咱们不明白他吃的什么药物，一怎知道从何下手啊！”
墨燕蹩眉片刻，忽然心中一动，道：“既是真气鼓动过剧，血气无处渲泻，何不用‘隔体渡力’之法，帮助他诱导真气，重归紫府丹田？”
欧阳玉儿道：“隔体渡力必须由内功修为高过伤者的人才能施为，否则，不但对他没有帮助，反会害他真气走岔，弄得两败俱伤！自们这些人，谁也无此自信。”
墨燕道：“一个人不够，可以大家合力试试？”
梁氏双煞毅然道：“咱们兄弟愿合力一试，即使无功，宁与帮主同死。”说完，双双盘膝跃坐，梁金豪伸出右掌，紧紧按在乃兄背心“命门”穴上，梁金虎轻轻把桑琼翻了个面，一手与梁金豪左掌相握，一只手却搭向桑琼‘命门”大穴。
紫燕忙吩咐船家升帆，大船缓缓驶离了“鹤唳岛”。
云岭双煞闭目运功，催动真力，由命门穴源源注人桑琼体内，过了半盏热茶时光，桑琼脸上红潮稍稍减退，双煞却已经面色惨白如纸，显得有些后力不继了。
欧阳玉儿惊道：“咱们快些助一臂之力，双煞不行了。”自己当先绕去梁金豪身后，盘膝坐下，其余三燕也匆匆准备，合四人修为，倾力输注给云岭双煞。
北宫四燕武功得自欧阳天寿亲传，内力都比双煞深厚，如今六人合力施为，足耗了半个时辰，总算使桑琼体内宛若怒涛澎湃的血气渐渐平静下来，呼吸复归均匀，脸色也恢复正常，俯卧舱面科安然睡去。
四燕和双煞撤掌收力，一个个却已经筋疲力竭，儿成虚月兑，直到日影西沉，晚霞满天，才先后站起身来。
欧阳玉儿检视桑琼之后，长长叹息一声，道：“总算侥幸，暂时无碍了。”
紫燕问道：“五妹的意思是说，咱们还没有使他真正痊愈？”
欧阳玉儿苦笑道：“咱们不过暂时压抑住那股横冲直闯的真气，阻止血脉破裂，就像在沸煮的水中，注人一瓢冷水，井不是釜底抽薪的办法。”
黄燕惊讶地道：“咱们耗了这样大力，能使他安静多久呢？”
欧阳至几道：“最多六个时辰。”
众人听了，不觉都倒抽一口凉气，黄燕又问道：“六个时辰以后，他还会发作？”
欧阳玉儿点点头道：“是的，不过发作的时候，会比这一次略轻，咱们已有一次经验，只要及时施救，仍然可以再压抑得住。”
黄墨不禁从心底冒起一股寒意，骇然道：“难道就没有方法根治，今后永远要每隔六个时辰渡力一次么？”
欧阳玉儿叹道：“咱们连起因都不知道，如何能有根治的方法？”
大家面面相觑，却忧形于色，四燕之中以欧阳玉儿天赋最佳，武功也最高，她既然说得如此肯定，自非危言耸听，可是，每隔六个时辰渡力一次，无论对双煞或四燕未说。都是一项极沉重的负担，人，究竟是血肉之躯，常此消耗下去，等到六个人精力耗尽，那时又怎么办？
这疑虑，人人都想到了，却谁也不愿说出来，双煞满腔忠义，但求能救得桑琼，久暂并不关心，紫燕等三人则深知欧阳玉儿对桑琼的一片痴情，假如提到半句“为难”之意，恐怕会引起她的误会，倒像是大家珍惜自己，不肯耗力相助了。
默然许久，紫燕才转问双煞道：“你们二位是跟随桑公子同来的，可知道他服食过什么激发真气的药物没有呢？”
双煞一致摇头道：“没有！除了在川西落凤峡，曾服过半罐‘力士泉’泉水，发过一次病，，昏睡了三天三夜，后来全仗太阳谷麦姑娘用独门‘截脉续命’之法，将帮主体内真气逼聚在右腰天枢穴，这些日子，就再没有发作过。”
欧阳玉儿听得眼中一亮，忙接口问道：“那是多久的事？”
梁金虎想了想，道：“已经有一个多月了。”
欧阳玉儿急急又问：“那一次，也像今天这样情况吗？”、梁金虎沉吟了一会，却摇头道：“好像有些不一样………
“怎么不一样？”
“那一次，帮主只说心里绞痛，脸色不红，反而十分苍白，而且，也没有吐过血。”
欧阳玉儿双眉一皱，竟陷入沉思，没有再开口。
墨燕耸耸肩头‘，道：“我想他不会胡乱服用药物，除非在逍逍遥武库中得到什么奇珍异品，那就难说了。”
双煞道：‘勺B们遇见各位姑娘的时候，帮主尚未进人武库，是否真如姑娘所说，却不敢断言。”
紫燕轻叹道：“真要是得自武库的奇珍异品；又何至弄得这般严重…”
一语未毕，欧阳玉儿忽然混身一震，月兑口道：“千年冰蚕蛹！千年冰蚕蛹！对！一定是那东西！”
众人齐吃一惊，不约而同注望着欧阳玉儿。
紫燕道：“五妹，你怎知一定是千年冰蚕？”
欧阳玉儿没有回答，却转问墨燕道：“三姊，你不是在山月复水潭里，被一条金色怪鱼所困吗？那条金色怪鱼游过的地方，潭水立刻结冰，可对？”
墨燕茫然颔首，道：“不错，正是如此。”
欧阳玉儿又转过头问紫燕道：“当时，你和二姊正束手无策，潭水忽又溶解，桑公子就在那时候，从水潭救起三姊，可对？”
紫燕连连点头道：“是啊！一点也不错！”
欧阳玉儿脸上遍布欣喜之色，道：“这就对了，潭水结冰，证明那金色怪鱼正是千年冰蚕；后来冰层忽溶，桑哥哥救三姊上岸，证明冰蚕已经被他捉到了。”
紫燕想了想，笑道：“五妹别忘了，那条怪鱼是活的，谁听说过蚕会在水里游动！”
欧阳玉儿也笑道：“假如是在冰层里窜游，并非决不可能。”
紫燕又道：“就算那条怪鱼是千年冰蚕，也还没有结成蚕蛹呀，活的蚕能吃吗？”
欧阳玉儿黛眉一场，道：“既有蚕，就会结蛹，灵物奇珍，怎能以常情论断？”
紫燕哑口，默然片刻，才道：“看来五妹已经确定那是千年冰蚕了，飞云寺凌镜老和尚说过，欲使桑公子散破的真气复原，必须千年冰蚕蛹，如今桑公子巧获灵物，应该对他有所助益才对，怎么反而……”
欧阳玉儿自然明白她未尽之意，脸上笑容略隐，黯然叹息一声，接道：“但凌镜大师也说过：在服食千年冰蚕蛹之后，七七四十九天内，必须由三位修为一甲子以上的内家高人，合力替他打通全身脉络，使真气重新凝聚，才能约束自如，归于正用，这段时间内，最忌妄运真力跟人动手。”
紫燕等恍然而悟，不期同声微嘎，相顾颔首。
欧阳王儿继续说道：“这道理，桑哥哥不是不知道，我猜他昨夜一定在暗中偷听到咱们的谈话，所以才留下刀剑双匣，服下冰蚕蛹，为了帮咱们夺回船只，不惜孤注一掷，妄提真气……”
墨燕抢着问道：“要是七七四十九天内，找不到修为一甲子以上的内家高人，怎么办？”欧阳工儿道：“难免全身脉络爆裂，血尽而”语声倏忽顿止，下面那个“死”
字，没有说出口来。
墨燕是个爽直性格，大声道：“修为一甲子的高人，世所罕见，何况还须三人合力，我看太难了………”
紫燕连忙瞪了她一眼，接口道：“其实也不太难，内家修为，端视心法和天赋，并不能用修为的日子衡量深浅，有些人苦修数十年，所得极少，有些人巧获门径，年纪轻轻功力已深港博大了”
墨燕还未体会，又道：“话虽如此，但这种奇人到哪儿去找呀？”
紫燕沉声道：“事在人为，你怎知就找不到？”语气中已流露不悦，墨燕望望她，才警惕住口。
欧阳王儿却淡淡一笑，道：“难的是千年冰蚕蛹，病因既明，其他就容易了，大姊，烦你跟船家商议一下，立即扬帆归航，但要改变航程，咱们愿意重酬资费。”
紫燕道：“改变航程到何处去？”
欧阳玉儿道：“直驶津沽，赶回天寿宫。”
口口口
天寿宫，建于燕京西郊石景山麓，永定河旁。
依山面水，绿瓦红墙，一连五进深院，尽是巍峨高楼，飞檐。
时间已是深夜了，第三进庭院内一栋金碧辉煌的大厅，仍然灯火通明，恍如白昼。
厅门敞开着，两名青衣小童垂手侍立在长廊下，厅内另有两名稚龄丫环，一个捧着茶盏，一个托着痰盒，必恭必敬站在一张虎皮交椅后面，垂目低头，连大气也不敢喘一口。
交椅上却是空的，一位身着蓝绸长衫的斑发老人，正负手在厅中徘徊。
那老人长髯及胸，面红似枣，浓眉下覆盖着一双精光闪烁的丹凤眼，身躯伟岸而轩昂，只是举步间，左足却有些微跛，使他的身子，显得略见向右倾斜。
老人看上去将近六十，但无论面色和身裁，都令人有一种硕壮的感觉，如非那只微跛的左脚，买较三四十岁的中年人更健壮。
大厅内肃静无声，除了偶尔一现灯蕊爆花，几乎落针可闻，蓝衫老人虽然不停地走来走去，衫角竟深垂不扬，脚下也听不到一丝声音。
他，正是名震字内的一代奇人，手创燕京“天寿宫”的欧阳天寿。
徘徊碟踱，忽然步履一顿，扬起头来，两名侍女急忙闪身迎上前去，一个掀开茶盏盖子，一个屈膝半跪，举起痰盒。
欧阳天寿却挥了挥手，道：“下去吧！这儿不须你们待候。”
两名侍女没有动，其中捧着茶盏的一个恭声道：“婢子们不敢，琴姑娘特别嘱咐过，请老爷子多保重玉体……”
欧阳天寿眉头一皱，不耐地道：“又是琴姑娘！究竟你们听她的话，还是听我的话？我已经说过三遍了，叫你们下去”
话未完，忽有一个娇脆的声音接道：“老爷子今天是怎么啦？火气这样大！”随着话声，一阵香风扑鼻，屏风后婢婷袅娜转出一位二十五六岁的绝色少妇，水削肩，鹅蛋脸，翠绿色衫裙，一张赛雪欺霜的面颊上，荡漾着醉人甜笑。
这少妇美是美得毫无瑕疵，却令人猜不透她的身份，从衣着看，分明是个大丫环，但语气神情，又像半个主人，欧阳天寿中年丧偶，并未续弦，也没有听说置过侍妾，少妇身份越发像个谜了。
欧阳天寿望了那绝色少妇一眼，竟像消了一半火气，摇摇头道：“你也太不放松我了，整天整夜弄这些丫头跟在后面，就像牛皮糖似的，摔不掉，撵不走，叫人看见就心里烦。”
绿衣少妇闪着一双水汪汪的大眼睛，笑道：“老爷子也该体谅咱们做下人的孝心，说来说去，还不是为了”
欧阳天寿插口道：“为了什么？我本来好好的，被你们一会儿参茶，一会儿补品，倒摆布得成了痨病表一样了！”
绿衣少妇点头笑道：“好好好！老爷子心烦，叫她们拿下去不就得啦！何苦又生这么大的气呢！”一回头，脸上笑容忽然凝成了冰，沉声道：“下去吧！不用呆在这儿了。”两名丫环如奉纶音，疾步低头退去。
绿衣少妇转过脸来，笑靥又浮上粉颊，柔声道：“老爷子，这么晚了，干嘛还不想休息？”
欧阳天寿摆手道：“唉！你不知道”
绿衣少妇道：“正是不知道，才请问老爷子呀！”
欧阳天寿黯然叹了一口气，道：“艳琴，你”
“咳！”绿衣少妇轻咳一声打断了他的话，樱唇向厅外努了努，暗暗使了个眼色。
欧阳天寿才记起廊下还有两名小童，浓眉一剔，沉声叱道：“谁叫你们鬼鬼祟祟站在那儿？”
两名小童一齐躬身应道：“小的们今夜轮值迎凤阁。”
欧阳天寿挥手道：“不用了，统统给我滚出去！”
两名小童应了一声“是”！豹身而退，刚离长廊，欧阳天寿又想起什么事，大声道：
“不许去远了，退到园门外等着，听候传唤。”
那被称为“艳琴”的绿衣少妇一直笑盈盈注视着欧阳天寿，见小童去后，顺手将虎皮椅拉了过来，柔荑一搭欧阳天寿肩头，吐气如兰，轻轻道：“好啦！坐下来消消气吧，我替老爷子捶捶腿，老爷子把事情说给我听听。”
欧阳天寿坐了下来，艳琴忙又用一只锦凳为他搁好左腿，自己却斜坐地上，轻捏粉拳，一下下捶着。
这时候，叱咤江湖一代大侠的欧阳天寿，好像变成了一个苍迈衰弱的老人，闭目仰头躺靠在椅中，显得竟是那么虚弱。
他一只手扶搭在椅柄上，另一只手却无限爱怜地轻抚着身边娇艳如花、善解人意的侍女艳琴，哺南道：“滔滔浊世，莽莽江湖，唉！这日子也叫人过厌了，人若不为虚名所累，退隐深山，悠游林泉；无牵无挂，无忧无虑，那才是真正的人生…”
艳琴听着听着，忽然“噗哧”一声笑了起来，道：“我当什么大事让老爷子心烦，敢情是为这个？”
欧阳天寿道：“艳琴，我是说的真心话。”
艳琴笑道：“老爷子威震天下，领袖武林，一呼百诺，又有什么不好呢？”
欧阳天寿喟然道：“人总是要老的，短短数十年，纵能独霸宇内，也难保没有衰败的时候。”
艳琴道：“那是指一般俗人，咱们天寿宫却永不会衰败。”
欧阳天寿道：“怎见得？”
艳琴笑道：“天寿宫基业稳固，高手如云，就算老爷子退休了，还有五位身负绝技的姑娘……”
欧阳天寿霍然张目道：“我烦的正是她们！这几个丫头大令人失望了。”
艳琴讶道：“为什么？”
欧阳天寿长叹一声道：“等一会你就明白了，谁会相信我半世英名，竟葬送在她们身上。”
艳琴不觉住手，仰面追问道：“五位姑娘不是到江南去了么？”
欧阳天寿哼道：“谁说不是，但今天午后接到的急报，丫头们已经返抵津沽，而且——”
正说到这里，园外忽然朗声通报道：“禀老爷子，四位姑娘返宫！”
艳琴急忙站起身来，惊呼道：“什么？四位？””
欧阳天寿眼中飞快地闪现一抹泪光，怔忡片刻，才缓缓开口道：“叫她们进来！”话声颤抖，竟有些嘶哑。
园门口首先出现两盏宫灯，紧随灯后的，是八名黑衣壮汉，合抬着一口乌漆棺木；欧阳玉儿和其余三燕分列两行，低头扶棺而进，一个个云鬓松乱，面白如纸，憔悴而萎顿的脸上，泪痕斑斑，憾容遍布。
艳琴倒吸一口凉气，娇躯猛然震颤，眼中顿时散射出无限惊骇之色。
欧阳天寿伸出左手，扶搭在她肩头上，凄声道：“不要怕，那是婉丫头……”
惨淡灯光引导下，四燕和棺木缓慢地穿过庭院，走上敞厅门前石阶，在厅门外停住了脚步。
欧阳天寿沉声道：“抬进来！”
八名壮汉应声垂头，将棺木抬进了大厅，四燕一齐撤手，含泪检枉，低叫道：“爹爹——”
欧阳天寿泪光又现，却被自己紧闭嘴唇忍了回去，颤然起身，一步步走近棺旁。
抬棺壮汉垂手退开，两名执灯小童，却轻轻掀起棺盖，欧阳天寿低头向棺中望了一眼，强忍许久的泪水，终于奔眶而出。
艳琴连忙示意小童盖棺，一面轻轻道：“老爷子，请保重千金之体。”
欧阳天寿没有理睬，只是仰起头来，目注厅外夜空，久久，才叹了一口气哺哺道：“好好一个温婉娴淑的孩子，就这样去了——
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