娘子要自强 第一章
李彤青由袖袋里取出雕花小铜镜，将落在颊边的碎发，以指细细地刮着，收入盘起的秀发中，来回调整发髻上的白玉凤首钗，以及两侧的花钿贴翠。
镜中映照的脸蛋，细致如鹅卵。柳眉杏眼，秋波盈盈如暖阳照拂的湖面，鼻子小巧秀气，唇如樱桃般鲜艳欲滴。
从小就听长辈夸她长得好，眼睛汪汪，随时含着氤氲水气，处处显露无辜模样，令人舍不得对她说句重话。
“我这样，看上去还可以吧？”她转头问着贴身丫鬟明玉，即便自己对镜中人确认过无数回了，还是忍不住询问旁人的意思，就怕有任何遗漏的小地方。
“少夫人看上去好极了，少爷一定会喜欢的。”明玉仔细地审视了下，才笑着回应。
“那就好。”李彤青松了口气，收起镜子，接过明玉手上的鱼片粥，莲步轻移，往书房走去。
她的丈夫庞昼长，就在书房之中。
不晓得这碗她亲自熬煮的鱼片粥，能不能换来夫妻相见的机会？
转入院落，还未到门前台阶，庞昼长的门房小厮方成，就由院里一角跳出，拦住她们主仆去路。
“怎么了？”李彤青瞠着一双无辜大眼，水盈盈地看着他。
“少夫人，对不住，少爷刚才吩咐下来，不许旁人打扰他。”方成困窘，看着如花似玉、娇弱可怜的少夫人，这种话他怎么说得出口？且明玉还在她后面看着呢。
可是少爷的话又不能不听，真是猪八戒照镜子，里外不是人。
“少爷说尤其是少夫人，绝对不能让妳入内！”方成牙一咬，双眼紧闭，飞快地把未尽的内容说完。
“为、为什么？”李彤青低声惊呼，差点洒了自己一身粥，如果不是明玉手脚利落，先一步稳住她的手，不然可就难看了。她敛着眉心，颤抖地问：“夫君为何指名不让我入内呢？方成，他可有跟你说原因？我哪里不好，我可以改……”
“……少、少爷没讲，我也不敢问……”他偷偷地瞧了明玉一眼，她好像知道他偷觑她，狠狠回瞪，吓得他赶紧把目光收回。“少夫人，妳就先回去吧，正中午的，太阳很大。”
李彤青端着粥，难受地闭上双眼，心疼如针扎，几番吸气，还是压不下。
她二十岁嫁入庞家，如今已过两年有余，没尝过新婚燕尔的滋味就罢了，丈夫为了明年科举，早在两年前于书房内设了硬榻，吃住都在这里，红字未拆的新房，只剩她一人夜夜独对烛光，等着他不知何时兴起，回房沾一夜雨露。
若不是深爱庞昼长，她岂会一忍再忍，使尽浑身解数讨好他？一会儿呈上精心准备的吃食，一会儿送上新制的衣衫鞋袜，什么都不求，只求他别忘了她。
她实在不懂有谁家夫妻做成这样？王不见王似的，现在居然还禁止她进书房？
“我只是来送碗粥，不会耽搁太久的……能不能通融一下？”她压抑着差点冲出喉际的怒吼，低头故作娇弱，无力地恳求着。
“如果可以，我也想让夫人进去，可是少爷发话了，我不能不听……少夫人，妳人最好了，对我们下人都客客气气的，想必不会让我为难吧？”方成都快跟她跪下了，他不过是奉命行事，可是面对柔柔弱弱的少夫人，他实在感到很罪恶。
“方成，你也太不应该了，居然让嫂夫人站在烈日之下，有什么事不能到阴凉点的地方说吗？”一道突兀又充满自信的声音窜入众人耳里，他们吃惊回头，就见一名青衫儒生迎面而来，一手背在身后，一手轻摇纸扇，眉宇之间透着几分文气。
他对李彤青拱手道：“幕升见过嫂夫人。”
“常公子不必多礼。”她默默地往旁挪开一步，不敢正面受礼。
常幕升是丈夫从启蒙时就认识的知交，为人健谈，隔三差五就会过府拜访，跟庞昼长见面的次数，怕比她这个正牌妻子还多。
真是讽刺到家了。
“应该的，嫂夫人客气了。”他改对方成说：“我有事要同你家少爷商量，替我通报一声吧。”
“常公子，对不住，我家少爷早上吩咐过了，他要专心准备科举，暂不见客，你请回吧。”拒绝常幕升比拒绝李彤青简单多了，方成这话说来可溜了。
“方成——”
一道清冷如春泉的声音，由书房流泻而出，立马攫获李彤青的注意。她贪看着紧闭的门扉，设想着下一刻，她朝思暮想的人便会开门步出，岂知她等到的，却是令人心伤又难堪的消息。
“请常公子进来。”庞昼长吩咐道。
李彤青气得差点站不稳脚，靠在明玉身上，闭起眼，重重地喘着气，如何就是咽不下满腔的酸水跟怒火。
她可以确定他听得见书房外的情况，知道她端了碗粥求见，知道她问着方成他不见她的原因，知道她央求着他通融这一回。
结果他当着她的面，要常幕升进去！
“少夫人！”方成跟明玉都很紧张，双眼不敢离开李彤青，就怕出了差错。
“原来是为了这事，嫂夫人莫难过，待我进去替妳说说。”庞幕升露出不平之色，就要往书房里走。
“不用烦劳常公子了。”李彤青花了好大力气，才漾出一抹能看的笑容。她将已经有些半冷的粥，交到方成手上，尽量心平气和地说：“麻烦你端进去给少爷，要他别光顾着读书，把自己累坏了。”
“少夫人……”方成接过粥品，默默为她难过，却不晓得该从何安慰起。“我知道了。少夫人，妳回去走好。”
“嗯。”李彤青点点头，面上有些疲累。“常公子，我先告退，不打扰你跟夫君谈正事了，有什么需要，吩咐方成便行。”
她在明玉的搀扶下，摇摇晃晃地离开此处。
兴许是在烈日下站太久，有些晕眩，加上庞昼长重友的行径让她大受打击，一回房就极为不适地倚坐在床榻上，小口小口地吸着气。
明玉倒了杯温茶来，伺候她喝下，心疼又气愤得很。“少爷也太过分了，居然这样对少夫人！也不想想这几年来，少夫人忍让了多少？又给庞家添了多少好？”
李彤青带了不少嫁妆来，一匣一匣的金银珠宝，一箱一箱的绫罗绸缎，还有好几百亩地跟数十间赚钱的铺子，总数足以抵过庞家一半家产，不过媳妇的嫁妆不归公中，也不归丈夫，全是她在夫家的傍身钱、体己物，但只要庞家有需要，她可以毫不眨眼地取出来为家里应急，两年多来不知道给夫家添了几千几万两了，可换来的是什么？
丈夫不闻不问，公爹头一热就开始明嘲暗讽李家出身不好，全是沾了庞昼长这外子的功名才有些头脸，动不动就说要是当初娶了哪个官家千金，庞府会如何如何，之后才假惺惺地要李彤青别在意——明玉气到肺都疼了。
庞老爷缺什么钱，只要派人捎句话，李彤青便命人奉上，这般恭敬乖顺图的是什么？还不是能让庞昼长瞧见，得他的珍惜疼宠？
她再去倒了杯茶给李彤青，途中骂骂咧咧的，都在数落庞昼长不好。
“少爷根本就是冰雕成的吧？少夫人都付出到这种程度了，还不够把他捂热？我看这人天生没血没泪，少夫人妳不如把心思收起来，对自己好一些，安安分分地过日子，不要再受他的气了。”
“妳在说什么呢？”李彤青睨了她一眼，重拧柳眉，低声轻斥着。“要我安安分分地在庞家过日子，我何苦求爹爹卖老脸，用尽镑种手段把我嫁进庞家？明玉，妳跟了我几年了，还不知我对夫君的心意？妳要我如何放？”
“少夫人，妳别气，都怪我不好，说话不经脑。”明玉连忙赔罪，就怕身子已经不适的她，又添几分不快。“我知道少夫人的心情，可是妳都做这么多了，少爷还是冰冰冷冷的，我、我看了实在不舍呀，妳在娘家可是呼风唤雨的大小姐呢！”
以前夫人的个性说一是一，极有主见，只要她下定决心学习的项目，不顶尖不罢休；说话只要占理，就绝不退让半分。时常听老爷感叹他女儿外表柔弱如梨花，骨子里却是坚硬难摧的汉白玉。
“什么呼风唤雨的大小姐？都过去了。”她为了庞昼长，磨圆棱角，敛尽风华，只要能成为与他匹配的妻子，这些牺牲根本不算什么，只是——
她叹了口气。“可能是我做得不够多、不够好吧？”
明玉也不晓得该如何安慰她，只能苦着一张脸立在一旁。
“把我的绣篮拿来吧，给夫君做的鞋，就差左脚鞋面的绣花了。”事到如今，她也只能硬着头皮，照着往常的方式，继续借故接近他了。不然她还能怎么办呢？
“少夫人，妳昨晚为了绣鞋，已经三更天才睡下，今天还起了个大早替少爷熬粥，晒了好一阵子的日头，先歇会儿吧。”明玉按着她双肩，要她躺下休息。
“事情没做完，我睡不下。”她摇头拒绝，支开明玉的手，便要自己站起来拿。“上回替夫君做鞋都是两个月前的事了，底应该磨得差不多了，我得赶双新的给他。”
“妳坐着、妳坐着，我这就去帮妳取，好吗？”明玉赶紧阻止，又忍不住肮诽，书房才多大，庞昼长老坐着读书，走上两个月，怕鞋底还磨不掉一根头发厚吧？
李彤青接过明玉取来的绣篮，拈起绣花针，一针一线，专注地绣起鞋面上的青竹，心里纷纷扰扰的，下针却不马虎。
“少夫人，我去厨房做些妳爱吃的绿豆糕，妳累了记得歇会儿，鞋子没人穿，不会走的。”明玉觉得自己越来越啰嗦，在庞府两年多，都抵得过在外二十余年了。
“知道了，明玉老妈子，我都多大的人了，撑不住自然会休息的。”李彤青失笑，知道明玉的关心从未掺进虚假。
假使庞昼长有明玉一半关心她就好了。
可……真是难啊。