皇商榻前的帝女 第五章
三年后凤氏大宅
早春的水榭仍有些寒意，弯弯曲曲的九曲回桥建在水面上，度过寒冬严苛的斑斓锦鲤，优游自在的在水底游来游去，水清浮萍绿，五色圆石铺底，日头一照，水面浮现五彩光芒，耀眼夺目。
凤家大宅分布甚广，由大门口的朱门一入是四进的院子，从前头走到后院大约要去掉半天的工夫，内部格局错综复杂，暗藏五行八卦，看似各自为院，实则巧妙相连，每一院落都有连接到另一院落的暗道，除非是在宅子里干了三年以上的“老人”，否则迷路的人不在少数。
堂屋式的建筑一排连着一排，除了老太爷凤长京所住的中堂外，大老爷凤东隅的居所是“清漪院”，住着元配和偏屋里两名小妾，奴婢若干。
二老爷凤东陵住的是“落雁院”，妻周氏，无妾，生有两子寒波和非渊，依凤氏族规规定年满十六得搬出屋子，另置院落独居，以做为日后娶亲之用，因此凤寒波现居“晴雨阁”，凤非渊是“东欢居”。
但是嫡庶有分，三老爷凤东平的三个儿子、两个女儿都和他住在一块，加上妻子朱氏，五名妾室和通房，“双鸿院”就显得狭小，有点拥挤。
不过这也是没办法的事，谁叫他天生爱美色，看到稍有姿色的女人就想沾一沾，不论年纪，只要人家媚眼一勾，他就迫不及待的想摘花。
要不是朱氏够悍，镇得住丈夫，双鸿院屋里的小妾就不只这些，凤东平也是三兄弟中孩子生得最多的一个，若非早夭了数名，否则还会更多。
而全宅最宽敞的院落不是凤长京的中堂，而是貌艳桃李的凤扬尘，“夕欢阁”他一人独占，而且规矩甚多，除非他痛快了，不然连他爹也不得进入，且把门的是四名身高六尺四的壮汉，胳臂比梁柱还粗壮，一膀子下来会打死人的，谁也不敢去送死。
“向晚姊，向晚姊，你看我这个双飞蝶的结子结得好不好看？这是我花了一个晚上才想出的新花样，系在腰上，彷佛裙摆停了一对蝴蝶，轻轻一摆动它也跟着动，我把颜色配得恰如其分，红的丝线穿过水蓝的，浅浅的绿盘上杏花黄，晕开的粉紫配上茵绿……”
一道粉色身影飞奔而至，小巧的小虎牙外露，额上薄汗微冒，大大的笑容让稚气未月兑的面庞显得更加出色，妍美大方。
“春浓，瞧你急的，有什么大不了的事得这样大呼小叫，缓着点说，我在这儿呢！哪儿也不去。”拎起素白绢帕，笑颜浅淡的向晚轻拭春浓的额头香汗。
“向晚姊，你怎么不论何时何地都不急不躁，看起来像古刹中的老松，沈静得没有一丝脾气，让我好生羡慕。”不知她什么时候才有向晚姊一半的沈稳，尤其她那气韵和雅秀实在太特殊了，恐怕她再学个五十年还是学不来。
“谁像你野得跟猴儿似的，整天蹦蹦跳跳地要揭瓦，偶尔安静一下又坐不住，见着人就口无遮拦胡说一通，一张嘴巴比十八只麻雀吵架还吵。”另一名少女道。大老远就听见她的大嗓门喳喳呼呼的，没一刻消停。
“啊！香罗姊也在呀！我刚才没瞧见你。”傻大妞似的春浓没什么心机，大剌剌地咧开嘴笑道。
“是呀！你眼睛都长到头顶上了，没瞧见米粒大小的我是理所当然的事，我能怨什么呢！”这小妮子可别是来借针借线的，她肯定不借。
很爱钱的香罗刚学会打算盘，整日抱着向晚在她生辰那日送她的梨花木雕花算盘，从早到晚爱不释手地拨着雕成海棠花形状的算盘珠子从不喊累。
“咦！眼睛长在头顶上能看吗？哪还是个人呀！都成了鬼怪，香罗姊别吓我，我胆子小，最怕鬼了。”春浓抖了抖身子，捉紧手中打好的结。
“哼！让你被鬼捉去，当个鬼婆子，省得我耳朵被吵得长茧。”她又拨了拨算盘，算算自己这个月扣去胭脂水粉的开销，月例还剩下多少。
春浓嘟起嘴，小声埋怨。“香罗姊太坏了，老是欺负人，还是向晚姊最好了，从不骂人。”
看著书的向晚一页一页翻着，浅笑地聆听两人的斗嘴而不制止，吵闹惯了感情会更好，她便由着她俩闹去。
“觉得我坏就离我远一点呀！我才不稀罕呢！还有呀，不要以为不骂人就没存坏心眼，『大好人』向晚你跟她说说，上个月露凝连拉了三天是谁的杰作，跟着邪医学医把心都习邪了，还济世救人呢！”香罗的个性很直率，就是嘴上不饶人，言语刻薄些，但心不坏。
但笑不语的向晚揉揉发酸的肩颈，书一放，赫然是本医书，从上面的折痕看来已被反复看了好几回，看得出看此书的人用了不少心力学习。
“谁要济世救人，咱们姊妹里要出一位悬壶济世的女大夫不成？”长相清媚的疏雨轻声问，她身着藕杏色衣衫，鹅黄色绣花罗裙，腰身微束，端着托盘走来，姿态婀娜多姿。
凤府内，像疏雨这般十三、四岁娇美动人的小泵娘原本有二十几人，都是打小从贫苦人家买了来，打上契约卖身为婢。
但是一年一年过去，放出去的人多了，有的送了人，有的到其他院落服侍，有的资质太差被撵了出去，几年下来剩下不到十名。
其中以向晚、疏雨、香罗、春浓四人感情最好，也最常聚在一起闲磕牙，向晚、疏雨、香罗三人同岁，都是十四，只差几个月，而春浓最小，今年十二岁半，她常不满地嚷着她十三了。
另外以露凝为首的也有几人，分别是低红、掩翠、绣儿，这几个人眼界高，看不起向晚等人，仗着有几分取媚的本事打宅子里几位少爷的主意，她们的目标是当上姨娘，宁为人妾也不为奴为婢，更不屑嫁给平头百姓、贩夫走卒，一心欲攀附高枝。
“哇！疏雨姊又做了什么好吃的糕点？真香哪！我嘴都馋了，先给我吃一个……”贪嘴的春浓迫不及待地伸手，孩子气的往嘴里一塞。
“贪吃鬼，也不怕烫舌呀！小心咬到舌头。”瞧她急成什么样子，活似八辈子没吃饭一般。
“不烫不烫，好吃……噢！好烫好烫，馅儿有油……”好痛好痛，舌头八成肿起来了。
知道她性急的疏雨连忙递上一杯冰镇莲子汤，镇镇春浓口中的灼烫，眸子一转，对上一双黑玉水眸，两人会心一笑，取笑春浓的急躁。
“向晚姊，你也尝尝看滋味如何，你的评语一向中肯，你说好吃的东西就绝对没人嫌。”疏雨很紧张，聚精会神地屏息以待。
“你先说说这两样是什么做的，我再告诉你好在哪里，哪儿还需要再改进。”向晚声音别有一番腻人味儿，让人不自觉陷入她的嗓音之中。
疏雨指着煎得焦酥的饼。“这是黄桥烧饼，我将生板油、火腿切丁，再将火腿丁与葱末、盐放在生板油中拌成馅心，取一半面粉加入猪油揉成油酥面团，另一半面粉加清水和猪油揉成水油面团，把水油面团包入油酥面团拨成薄皮折迭起来，再擀成薄皮将薄皮卷成长条，长条摘成小坏挂成皮来包馅心，最后压成饼状刷上一层面糊，沾上芝麻下锅煎。”
“嗯！火候到家，就是生板油下多了，多吃一点就稍微油腻，口中会有浮动的腻油味。不过芝麻炸得很酥，嚼在口中的芝麻香气非常浓郁，若生板油再少一些会更香脆。”咬了一小口黄桥烧饼，向晚细细品味，精准的提出建议。
“向晚姊，我这一道枣泥拉糕是跟着张大厨学的，他教我将红枣煮烂去皮和去核，糖粉，猪油、枣泥放入辗细的米粉拌匀，上蒸笼蒸个半时辰，取出放凉切成块，放上松子点缀，不过松子没了，我放的是核桃，口感应该不会太差。”她很怕做不好，不敢给张大厨先尝尝，免得做坏了他下次不肯教她。
疏雨有几分羞怯，不太有自信，总认为自己什么也不会，连长相也不如人，唯有厨艺差强人意，稍微可以见人。
没人知道是什么造就她这样的个性，在进入凤宅后，所有下人的名字都改了，重新取名，是为了将过去种种全埋入土里，也没人再提起过往的一切。
那些不愿再碰触的伤心事，只是不说不表示已经放下，而是藏在心底深处，细细用盐腌制、风干，让伤痛减轻，不再夜夜无眠到天亮。
为了活下去，人们辛苦地学会遗忘，虽然不甚成功，可是恶梦少了，夜里惊醒的惶恐也淡了。
“嗯！真的不错，送一盘给老太爷尝尝鲜，不要多，三块就好，老太爷的牙口不好，吃些软物好吞咽，不过上了年纪还是少吃点甜糕，他近年来太喜甜了，我怕他得了消渴症。”这症状不好治，少油少盐少肉，要吃得清淡。
老太爷大气惯了，酒要大口喝，算坛不算杯，肉要流油才有滋味，酒楼饭馆不尽兴不归府，一和人谈起生意经更是没完没了，大鱼大肉配上美酒美女，那就夜不知长，沈迷终宵。
闻言，疏雨粉腮一绽，整张小脸亮起来。“向晚姊真的觉得可以，不是哄我开心？我的手艺能送到老太爷面前，『他』不会说是狗都不吃的猪食？”
越见清丽娇美的向晚玉颜一颦，眉间一点朱红的观音痣特别明显，因为想到了某个“仇人”。“不用理会二少说了什么，他这人向来挑剔，龙心凤肝送到他嘴边也是臭的，我说好的东西能差到哪去。”
“就是嘛！疏雨姊在担心什么，你看我吃得停不下嘴，实在太好吃了，下次我要吃寿桃包，你多做几个，我藏起来当夜消。”春浓在长个子，不怕胖。
“啧！当自己是主子不成，还点起甜点单子？你当疏雨跟你一样闲呀！打打络子，编两条发带，绣个荷包就打发一天了，上次要你纳的鞋子呢？做好了没？”香罗看她吃得满嘴饼末就心烦。这人没心没肺呀！一点也不担心以后的事。
“啊！我忘了。”春浓拍了拍额头，一脸腼然。
“你怎么不把自己给忘了，不过一件简单的活也敢丢三落四，太久没戳你几下，不知道疼是不是。”这笨脑袋要清一清，否则哪天上了奈何桥还不知道怎么死的。
“哎呀！香罗姊别戳我，会把我戳笨的，露凝姊拿了一块湖缎来，要我为她做一件裙子，还要绣上大红撒花缠枝牡丹花纹，我赶了三天工，绣得眼睛都要花了，好不容易得了空才打个蝴蝶络结开心一下，你不要骂我笨啦！”春浓捂着痛处直跳脚，娇憨地解释。
“你说露凝？”清亮的眸子一闪异色。
“是呀！向晚姊，我有听你的话离她远一点，可是她挡在针线房的路上，我避不开呀！她三言两语把布往我怀里一塞，扭头就走，还扬言三日后来取，没让我有拒绝的机会。”好在她颇有女红、剌绣方面的天分，没让人看轻她的好手艺。
“没事，不就一件裙子嘛！没什么好大惊小敝的，你送去前先拿来我瞅瞅，别乱了针法受人嘲笑。”看来有人还没学会教训，老想着利用人好捧高踩低。
向晚的笑很浅，淡得有如拂过湖面的微风，小小的涟漪一泛开就没了，清浅得叫人看不出她眼底的深意。
年仅十四岁的她已善于策谋，精于算计，要对付人呢，就得攻心为上，不落俗套，将棋落在该落的位置上，一步一步地移，不急躁，不轻慢，起手落子一招毙命。
良善的人活不长，这世道是心狠的人活得畅快——这是那些为她死去的人用生命告诉她的道理，退让是无底深渊，仅一步之距便是万劫不复，尸骨无存。
想起那夜为了救自己而被血染红的贞秀，向晚的心中微微惆怅，都过去三年了，还能抱着什么希望吗？
“对呀！你没事，但某人有没有事就不得而知了，我们等着看笑话，你的向晚姊最护短了，不晓得谁要遭殃。”香罗拨着算盘珠子，算算该付多少裁布制裙的工钱，帮人家忙也是要收钱的，没有白费工的道理。
“你说什么，我听不太懂……”春浓偏着小脑袋，以手托腮，露出懵懂不解的神情。
傻人有傻福，不知道的人最幸福，向晚和香罗互看一眼，由彼此的眼中读出无奈和好笑。
春天的桃花开满枝头，李花红、杏花白，满树娇花压枝桠，筑巢的燕子衔泥叼草飞来飞去，忙着为下一代盖个安稳的窝，小小的庭园里，处处是花香，处处生意盎然，姹紫嫣红。
在一片百花繁盛的花海尽处，一道瘦高的身影缓缓走近，打断了少女们的谈话，他开口打了声招呼，始终维持着面无表情，声音冷得像折断的剑，刮出冷厉的沧桑和风霜。
来人第一眼看的是神色淡然的向晚，而后才瞄向其他人，似乎她是四人之首，只要告知她便可，不用拖泥带水。
“老太爷要见你们。”
终于来了。除了心思单纯的春浓外，向晚等人为之一凛，面上凝重，再无一丝嘻笑。
“云总管请带路。”向晚轻声道。
三年前的云寂是一名二等管事，跟在凤长京身边打理日常琐事，经过无数风雨和磨练后，现在已能独当一面，处理主子交托的事宜。