锈剑瘦马 第十六章 绝岭失足
可是，她们终于还是来晚了一步，就在她们飞扑上岭的同时，“川边三鬼”五道掌力业已迫到唐百州身上，唐百州双肩早已负伤，适才又被“白无常”的断臂击中前胸，一连几处创痛，使他连举臂反接的力量都已失去。小绢和小翠惊呼声里，唐百州整个身子，被“川边三鬼”掌力震得飞出了悬崖绝壁之外，翻翻滚滚，直向千丈深谷中跌落下去……。
刁家寨众人把唐百州恨入骨髓，但此时眼见他经过一场惊心动魄的恶战之后，被“川边三鬼”合力击落探谷，都不由得咋舌骇然，嗟叹不已。
二女来迟一步，见唐百州竟遭毒手，不禁目眦欲裂，人如箭矢，掠过刁家寨诸人，飞抢到“川边三鬼”身侧，纤掌交挥，刹时攻出三招，着着拍向三鬼要害。
“川边三鬼”大袖猛弹，抽身齐退，“黑无常”游五喝道：“两位姑娘住手，咱们百年埋首，缅怀师仇，今日才得略吐胸中闷气，毙了持剑仇家，大仇已报，虽死何辞，但二位姑娘与咱们谊属同门，为什么苦苦相迫，反助仇人？咱们可是让着你们，并非怕你们。”
“白无常”陆兴也举起右手断腕，道：“咱们为了报复师仇，断腕含恨追寻到此，两位姑娘也是古师姊门下，难道……”
说到此处，他突见“玄铁锈剑”竟然佩在小娟肩后，大感骇异，不禁倏然住口。
二女明知他们双耳已聋，但自己奉“七指姥姥”之命，下山专为保护唐百州师徒不被三鬼所伤，如今功亏一篑，唐百州跌落探谷，恨得也忘了所以。小绢气得混身乱抖，翻玉腕撤出“玄铁锈剑”，准备出手，小翠娇躯晃处，人已抢到傅小保身侧，忙替他拍活了穴道。
这时候，刁人杰一帮人退出五六丈外，非但心中称快，而且存心要看看这武功高强的两个绝郎与三个怪异老头的热闹恶战。刁人杰还自以为内行，低声嘱咐身旁弟子儿女道：
“你们注意观看，这也许是今生再难逢的一场激战了，看他们双方功力均都不弱，必有不传绝学抖露，仔细留神，一定获益匪浅。”
谁知他这里卖弄未毕，却大出了意外的瞥见“川边三鬼”卟通连响，一齐直挺挺对着小绢跪下，叩头膜拜，状甚虔诚。
这一着别说刁人杰大感意外，就连小娟、小翠和傅小保又何尝不是吃了一惊？小绢提着锈剑，一时却无法下手。
三鬼一阵礼拜之后，“白无常”陆兴抬首仰天，口中喃喃况祷，道：“恩师，恩师，你老人家在天之灵当已看见，弟子们幸不辱命，百年忍辱，今日大仇得报，已将劫持锈剑之人劈落悬崖，同时，本门玄铁锈剑亦已落在师姊门人手中，弟子们埋首深山百余年，向不获谅于古师姊，今日大仇已报，自问无愧于师门，苟活世上，亦已无益。恩师！恩师！你老人家阴灵不远，恳请驻驾稍待，不肖弟子，现在就追随你老人家来啦！”
二女听他们祝告之辞怪诞不经，方在错愕，那耿耿忠心报效师门的“川边三鬼”竟突然各举左掌，一齐自碎“天灵穴”，顿时横尸在贡噶山绝岭之上。
小绢、小翠失声惊呼，刁人杰等更是胆战心寒，讶然骇诧，抹转头如飞向岭下飞遁而去。
只有傅小保既伤师父失足，又因“川边三鬼”这种精忠耿耿，聋耳自戕，以一死以谢师门厚恩，使他也觉得又惊又佩，感慨万端，竟然痴痴地木然出神，两行热泪，顺腮而下，说不出是甜是苦，或喜或悲。
小岭上笼罩着一片惨雾憨云，两女一男三个如痴似呆的活人，伴着“川边三鬼”三具血淋淋的死尸，地暗天愁，寂然良久，良久。
青阳宫的大火已经逐渐熄灭，宫中死伤累累，自然也是难以描述的悲怆。持书的人死了，夺书的人也死去，败的固然悲伤，胜的也同样凄凉，贡噶山上，全是一片沉闷的哀愁……”
许久之后，傅小保仍是本然痴立，两眼瞪瞪望着那千丈悬崖下，泪已经快要流干了，但是他依旧不歇不止的，将满腔悲愤，化作清泪，源源从眼眶中逼落到衣襟上。小绢长叹了一口气，从肩上取下“玄铁锈剑”来，双手递给傅小保，凄然说道：“傅公子，事已如此，徒伤无益，唐大侠吉人天相，未必就死，这柄锈剑是他老人家遗留之物，理应仍由公子妥为收藏，聊作表念。”
暗小保迷惘地接过锈剑，低头细看，人亡物在，益增悲切，哭道：“师父，师父，你老人家就这么撇下小保，独自去了吗？这副重担，叫小保如何担当得起？”
说到这里，已经哀不成声，引得小翠也泪水旁沱，陪着饮泣。
小绢秀目一转，含嗔向小翠说：“人家已经够难过了，你怎的也在旁边哭起来？如今待办的事这么多，难道你这一哭就得解决了么？还不快些住声！”
她这话明是责备小翠，但傅小保乍听之下，心中也不由一动，忙收了泪，恭恭敬敬向她一揖，道：“姊姊别怪她了，都是小保不好，忘了正事，尽只顾着哭泣，今日师父他老人家仙逝此处，寻取剑谱和师伯母及师妹重任，全在小保双肩。唯小保也是身负血海深仇，此后全仗两位姊姊鼎力协助了。”
小绢和小翠连忙侧身还礼，道：“傅公子这话，真要折死婢子们啦，婢子们奉老夫人之命，追随唐大侠寻取剑谱下落，未想到事既不成，一着之差，反使唐大侠失足深渊，婢子们罪责难卸，怎再当得公子如此言重。”
暗小保叹道：“唉！生死虽有命，但这命也未免来得太过突然，两位姊姊千万不要客气才好，小保一时也是急昏了头，不知两位姊姊下谷寻找萧林尸体，可有所获没有？”
小翠摇摇头，道：“我们正要把这事告诉你呢，这深谷之下，并非山岩乱石，却有一个极深的水潭，适才我们下谷去找了好半晌，并末发现那姓萧的残骸尸体，想来他定是坠入深潭之中……。”
说到这里，她突然心中一动，急急改口道：“呀！对了，那姓萧的如果坠入深潭，生死尚难逆料，这么看来，唐大侠也是从此处跌落下去，不要也落入潭中，并没有死去吧？”
这本是臆测之词，但傅小保听得却是一惊，叫道：“果真么？咱们快些下谷去，或许师父他老人家正好跌进潭里，那就太好了！”
他越说越是欣喜，喜极无以表达，只得说了一句“太好了”！绢翠二女也都觉事情并非绝不可能，于是，三人匆匆掩埋了“川边三鬼”尸体，不使这几个赤忠之人暴骨荒野，然后略为拾掇，便觅路下谷，直向深谷中来。
三人虽说都有一身武功，但这临崖绝壁千寻，无路可通，全仗攀沿游落，极是难行，好容易绕下悬崖，已是一日又尽的黄昏了。
这二日一夜之间，三人不眠不休，粒米未进，经过几番激战，再跋涉攀下千丈绝壁，二女尚能勉强支持，傅小保内伤未愈，早已喘作一团，然而，一股强烈的希望在支持着他，竟然精神奕奕，毫未稍倦。
他们立身谷底一块巨石之上，放眼果见波光粼粼，一片碧绿的水潭呈现在前面，这水潭深不见底，广约十余丈，阴森森显得没有一些声音。傅小保焦急的放眼四望，但见绿水一弯，却再未发现水面上有半点人影。
唯一的希望随着现实破灭，傅小保禁不住又热泪盈眶，凝神潭中，喃喃说道：“完了，完了，师父，你老人家一生侠义，死后竟然落得尸骨无存，苍天也未免太残酷了！”
小翠站在他身侧，听了这话，却接口说道：“傅公子，你先别难过，正因咱们找不到唐大侠的尸体，谁知道他是不是就真的已经死了呢？依我猜，不一定他跌落潭中，业已泅水到岸，月兑身离去了。”
小绢也道：“这话确有道理，人在见人，人死见尸，如今未见到尸体，只怕当真人并未死，也是难说。”
暗小保心知她们是在设词安慰自己，俊目斜睨二女一遍，慨然道：“两位姊姊别耽心我会如何难过，我虽然入师门不久，人又不才，但如今悲伤难免，这双肩重任，思师遗志，却令人无法颓丧。”说着，探腕将玄铁锈剑撤到手中，略一把玩，又激奋地说：“傅小保虽未得恩师绝技，但今后仗着两位姊姊扶腋，掌中这柄‘玄铁锈剑’，也得终此一生，为师父他老人家完成未竟之志。”
小绢、小翠拊掌赞道：“公子好志气，若能如此，唐大侠纵然真的命丧九泉，想来也当含笑颔首哩！”
暗小保听了，忽然又长叹一声，振臂一剑，将身边一块山岩劈作粉碎，恨恨道：“老天，你也未免太过狠毒了吧！”
说着，鼻子一酸，泪水又夺眶而出。
二女无法劝解，也只好陪着滴滴了无数悲伤之泪。
山中入夜甚速，三人才泣了一忽儿，天色转瞬已暗，阵阵凉风，飘过水面，才使他们冷冽悲伤感中醒过来，傅小保幽幽说道：“二位姊姊，咱们茫茫无从，如今该先到那里去呢？”
小翠是个胸无牵挂的姑娘，被他这一句，倒是一愣，暗忖：对呀！咱们今后该往那里去呢？便怔怔地望着小绢。
小绢浅浅一笑，随即正色道：“论理说，咱们姊妹是奉了老夫人令谕，追随唐大侠，协助他夺回剑谱，并且不致被川边三鬼所伤，以酬暂借他魔剑无上心法之事，如今唐大侠已遭不测，我们姊妹理应立即回碧灵宫向老夫人请罪才是，不过……。”她凤目一转，瞟了傅小保一眼，接着又道：“不过，傅公子身上内伤未愈，鬼手萧林和剑谱也不知下落，唐大侠矢志追寻的师嫂母女也毫无头绪可循，一时之间，真叫人不知何去何从才好。”
小翠嗔道：“原当你会出个主意，怎的绕弯儿说了半天废话，仍是跟咱们一样，拿不出个准绳出来，那你说它干吗？”
小娟笑笑，道：“谁说我没有拿出主意来，我不是先后分得明明白白，第一步，当然是使傅公子赶快疗治好内伤，然后，你和我回碧灵宫领责，傅公子就得先行刺探剑谱下落；再次一步，便是报复血仇，追寻梁大侠遗孤生死，你自己没听出来，倒怪我！”
暗小保听她话中之意，似要和自己分手自去，不由急道：“两位姊姊千万别在此时离去，我这内伤不要紧，倒是恩师剑谱重要，务请你们还要大力相助，剑谱已随萧林葬在潭中，该往何处去刺探，也盼姊姊能一并明告。”
小翠插口道：“依我看，咱们何不一同回碧灵宫去，既可以求老夫人治疗傅公子内伤，又可把唐大侠遇难之事，禀明老夫人，老夫人责罚我倒不怨，倘能求得她老人家将魔剑无上心法赐还给傅公子，学成剑术，那时再行追寻其他下落，岂不两便？何况萧林如果未死，他是必然连夜遁回东海的，要找他到东海，准错不了。”
暗小保听了大喜，不待小绢开口，早抢着道：“这办法太好了，咱们准定照这方法行事，立即先往你们的碧灵宫，请谒老夫人，或许她老人家另有赐示，那就更好啦！”
小娟抿嘴笑笑，侧过脸向小翠道：“只有一点，当心咱们回宫之后，忙着领罚，就不能再追随公子左右了。”
暗小保奇道：“那是为什么？我一定苦求老夫人，求她老人家答应让二位姊姊仍然伴我一道去东海去，有什么责罚，全由我一人去承领就是。”
小翠含笑道：“你现在别嘴硬，咱们老夫人可不太好说话。”
行止一定，三人当下连夜离山，取路直投飞越岭，行经山下，见唐百州心爱的小黄马仍然候在山脚，傅小保见马思人，少不得又是一阵伤感，舍不得骑坐，牵了小黄马，东行出山。
由贡噶山往东第一个大镇，便是“大桥镇”，三人天明人镇饱餐了一顿，正要动身离去，小翠突然记起一事，道：“且慢！我记得那姓萧的曾经和唐大侠约好，要将解毒丹药放在大桥镇上一家叫做东升客栈的柜上，似此看来，只怕东升客栈和他们东海洛伽岛有什么密切关连。咱们既然来了，急也不在一天，何不前往打听打听，或许能得知姓萧的生死下落，你们看如何？”
暗小保一听连忙赞同，小绢也觉不妨一试，于是三人决心先寻个客店落脚，暗中探听东升客栈动静，以备入夜后前往刺探。
出得饮食店来，小翠牵着小黄马，三人顾着大街，随意溜哒，准备找个落脚的地方。谁知这大桥镇本不甚大，行不到三五丈路，已然来到一家客栈门首，这家客店气派甚够，看来必是大桥镇有数的高等旅店。三人正暗喜，一抬头，却见店门上横着一方金匾，无巧不巧，正是写着“东升客栈”四个字。
小翠扭头向二人做了个鬼脸，牵着小黄马，昂首迈进店门，一叠声嚷道：“住店，住店，有人没人，爬出一个来。”
此时天明不久，店伙计才将门打开，正在厅上洒扫，突觉跟前一亮，进来这么一个美艳无双的大姑娘，本就要迎上来招呼，忽听小翠口里不卫生。生意人最讲吉利，登时心中不悦，沉着脸迎上前来，道：“这位大姑娘，出门人口里留德，住店就住店，怎的清晨大早，就跟小店过不去呢？”
小翠原是个刁蛮妞儿，黛眉一剔，道：“怎么啦？这话又犯了你们什么煞？难道说客人进门连鬼影子也没见一个，倒先得给你们祖宗神位行礼叩头吗？”
方自嚷着，傅小保和小绢也并肩入店，那伙计一见又来了一对俊秀男女，便撇了小翠，迎着傅小保二人陪笑道：“少爷，小姐，是住店吗？小的给二位找一间上好套房，包准又清静，又凉快。”
原来这伙计不知小翠和他们原是一起的，只因心中不高兴小翠开口伤人，有意要故意冷落她，撇下她竟来招呼小保二人，岂料傅小保心中正不痛快，而一路上跟随唐百州，也多少感染了一点憋扭劲儿。只见他板着脸，冷冷答道：“怎么？背完了没有？到底是听你的，还是听咱们的？”
店伙一怔，当场愣住了，心里揣模：别是今天起早了，撞了鬼不是？进来两伙人，全像吃了枪子儿似的。
小翠将错就错，也嚷道：“喂！店里的人都死绝了吗？干嘛就知道待候人家少爷少女乃女乃，瞧咱人穷怕付不出银子不是？”
小绢顿时脸上绯红，当不得此时是特地来这儿刺探消息，小翠如此以错就错，正于探房有益，心虽恼怒，却不便回嘴责骂，只得用眼睛狠狠瞪了小翠一眼。
哪小翠只作未见，索性牵了马围着大厅兜圈子，不消片刻，将店里桌椅挤得东倒西歪，口里尚在嘀咕个没完，店伙计气不过，方要出声怒骂，后面掌柜的全家都被吵了出来，究竟掌柜的眼光老到，一出厅门，就看出小翠和小绢全是一身绿色衫裙，猜想必是同路，急忙陪笑着道：“少爷，二位姑娘，别当他伙计是人，他不懂事，三位大人不见小人过，有什么事，冲着在下薄面，喏，三位不是要住店吗？在下这就替诸位开一间上好客房。”
小翠心里暗骂这掌柜一双贼眼果然厉害，但仍是紧绷着脸，嚷道：“掌柜的，你别弄错了，咱穷人可高攀不上人家阔少爷阔少女乃女乃，闲言少说，人也累啦，马也乏了，趁早给我一间清静房间，马儿牵去上料，临走一样拿白花花的银子付账，短不了你们一文。”
那掌柜半信半疑，又不便反驳．只得笑道：“姑娘说哪里话，就算小店走了眼，这就给你姑娘另开上房，是照顾小店的主顾，谁不一样都是小店的衣食父母。”
小翠瞟了小绢一眼笑道：“尊口最好放干净些，你那衣食父母才结婚呢，羞答答的，没看见那难为情样儿么？”说着，自顾姗姗向后房而去，只气得小绢恨得牙痒，真想追上去给她两个在耳聒子。
客店另开上房，安顿小保和小绢，小绢又羞，又不能跟着小保进到房中，那两颊上桃红殷深，直红得与猪肝相仿，连店里伙计退了房外时，也私下忖道：果然这一对像是新婚夫妻，瞧那女敕脸儿，当真叫人心爱。
暗小保轻轻掩上房门，回头见小绢真像做新娘子似的，低垂粉颈，坐在床沿边，连头也不敢抬起来，忍不住好笑，忙轻声唤道：“小绢姊姊，进店的时候，你可瞧见有什么异状没有？”
小绢一惊，抬头诧道：“没有呀，你可看出有什么不对的地方？”
暗小保索性缓缓行到床边，与她挨身儿坐下，神秘万分的说：“嘘，别大声，我猜那姓萧的一定未死，而且，还果真到过这店里。”
小娟心头突突乱跳，一方面是为了这惊人消息，另一方面也怯于傅小保挨在身边，就像有一股异样热力，循着衣角，传到自己心房，不禁险上更加红了，讶道：“真的么？你从什么地方看出来？”
暗小保一脸神色凝重，压低声音，凑在小绢耳边，说：“方才我经过前面长廊，已瞥见院子里晒着的衣服中，正有萧林所着衣服在内。”
小绢大惊，猛一扭头，不想却和傅小保碰了个嘴对嘴，羞得急忙跃离床边，一面用手抹擦樱唇，一面含羞嗔道：“你这人怎么搞的吗？真是……。”
暗小保此时倒的确心无杂念，闻言忙慎重其事的说：“的确，我决没说半句假话，那衣服我认得最仔细，一定错不了的。”
正说着，倏地房门外响起轻轻的“笃笃”敲门声，小绢一震，闪身跃近门口，沉声喝道：
“是谁？”
门外小翠的声音答道：“是我，新娘子，快开门吧！”
小绢一股气正无处可出，一听是小翠这油嘴丫头，哪还有好的留给她，探臂猛的拉开房门，纤掌伸缩，早扣住小翠的腕脉穴，微一用力，将她拖进房来，一面反手掩门，一面就要好好治她一顿。
小翠忙笑着叫道：“别动蛮，好姊姊，我是特地来通报好消息的，你要动手，我就不说了。”
小娟恨恨地道：“你也看见了萧林换下的衣服是不是？这算什么大不了的？我不稀罕你说，好歹先教训教训你这烂嘴的死丫头再说。”
小翠却讶道：“什么衣服？告诉你们，那姓萧的果然没死，而且，现在正在这客店里呢？”
小绢和傅小保齐都一惊，傅小保从床沿上一跃而起，右手已经按着“玄铁锈剑”剑柄，小绢也忙松了手，欺身又到房门边，拉开门，左右看看并无人窃听，这才仔细掩上房门，催促小翠快说。
小翠看看傅小保，又看看小绢，突然“卟嗤”笑了起来。
小绢只当她又在说谎，登时大怒，沉声喝道：“这是什么事？也能开玩笑骗着人玩么？
我看你这小妮子当真是欠打了！”
小翠这才正色道：“谁骗人来着？方才我亲眼看见那姓萧的匆匆走过后院，到马房里仔细端详小黄马，好一会才急急回到后院一栋独立的小屋中。我没停一停，便忙赶来告诉你们，这是千真万确的，谁说半句假话，谁就是混蛋。”
暗小保闻言早巳按撩不住，“呛啷”一声，“玄铁锈剑”已经拔出鞘来，恨恨地道：
“狗贼，他居然没死，从深潭里逃得狗命，此番再不能让他月兑出手去，夺回剑谱，就在此一举了。”
说着，转身就要开门冲出，寻找萧林决一死战。
小绢迅速地探臂一把将他拉住，低声道：“傅公子，千万别鲁莽，不要打草惊蛇，被他趁机月兑身溜了，咱们得好好作个计较，再动手不迟。”
暗小保急道：“还耽误什么？那小子定然已经认出小黄马，我们行止，已被他知觉，再不下手，倒真的会被他月兑身溜去了呢！好歹咱们立刻动手，擒住他夺回剑谱。”
小绢道：“你放一百二十个心，只要他果然就在这店里，谅他就算插翅也飞不上天去，我们不能不顾虑，这客店既是东海洛伽岛爪牙所设，难保没有其他高手隐匿。大白天里，动手过招也不方便，非到万不得已，最好能等到夜晚动手，一鼓可以成擒。”
小翠嚷道：“那怎么成？只怕不到晚上，早被他溜啦！避他白天夜晚，干了再说。”
小绢道：“我也不是说就这么眼睁睁看着他月兑身溜去，咱们且这么办，傅公子伤势未愈，最好别亲自出手，留在房里以稳客店中人的疑心，由我们两个先去那小屋看看真伪，如果时机凑巧，不一定就立刻下手擒他。”
暗小保叫起来，道：“这不成，事关我师门遗留剑谱，我岂有反不出手的道理，绢姊姊，你这样安排，我第一个不服。”
小绢笑道：“我的少爷，你一去准得拔剑动刀，大白天里明火执仗，虽说咱们不怕什么，总觉不妥，有小翠和我替你去一趟，也许悄没声息，神不知鬼不觉就把人给你擒来，难道还不好么？”
暗小保还在不依，小翠笑道：“好吧！你在这儿睡个大觉，等候审贼，哪点不舒服？有你位少女乃女乃代你出手，不和你亲自动手一样？”
小绢倏的脸色一沉，叱道：“小翠，这是什么时候？你还敢胡说八道的？”
小翠伸伸舌头，向傅小保扮个鬼脸，没有再敢取笑。
暗小保无奈，被小绢反扣在房中，只好磨拳擦掌，恨恨不已。
再说小绢和小翠抽身离了客房，循着走廊，迳转入后院中来，二女自负一身超绝武功，未将鬼手萧林放在眼里，然而白日闹店之中，自亦不便过份显露，是以踏进后院，便先行驻足张望，待确知院中静悄悄并无闲人，这才小翠在前，小绢在后，闪到靠东墙边那栋独立的小屋窗外。
小翠先到，贴耳窗外静听，却发现这小屋中寂然沉沉，毫无声息，心中透着奇怪，向小绢比了个手势，娇躯轻拧，早已跃抵房门。抬起莲足，一脚踢开了门扉，紧跟着双掌交错护胸，闪电般抢进房里。
小绢见小翠已经迳入小房，心里暗骂这小丫头胆子比天还大，耽心屋中伏着高手，突起发难，会吃大亏，说不得，只好也跟着欺身上前，凝神畜势，紧守在门外。
那小翠进屋不过片刻，蓦然间，娇呼一声，闪身飞掠退出，一双凤眼瞪得宛如两只鸡蛋，小脸上遍布惊诧之色。小绢只当她在房里有所异见，忙叫道：“怎么样了？房里还有谁？”
小翠似乎气愤非常，嘟着小嘴答道：“还有谁？谁也没有！那老家伙竟然已经溜了，咱们快追！”
小绢一愣，暗忖：如此看来，自己三人形踪已被萧林识破。便道：“不用急，这一逃，显见得情虚，而且并无其他高手，谅他逃不出多远，小黄马脚程极快，你快些……。”
她这一句话尚未说完，忽然间听得店侧马房中传来一声马嘶，分明竟是小黄马的声音……。
小绢大吃一惊，挥手道：“你快去马房查看，我去知会傅公子，只怕小黄马已被姓萧的盗去了。”
“了”字才出口，人已疾若箭矢，腾身翻出后院。
小翠银牙狠狠一挫，低声咒骂，道：“萧林，你是活得嫌麻烦啦！泵娘今天拦不住你，立刻一头碰死在大桥镇上……。”她一边咒骂，一边飞也似奔向马房。
两人身法本快，这一急急分头发动，要眼间彼此已相距甚远，小绢身形方才越出后院院门，听小翠又在尖声大叫：“娟姊姊，不好啦！快来这里……。”
小绢听得一震，忙不迭又折身奔到马房前，急问：“什么事？乱嚷乱叫的！”
小翠用手指着客店侧门，焦急地说：“不好了，傅公子，他……。”
小绢叱道：“他怎么啦，快说吧！你人又不结巴，干么吞吞吐吐的！”
小翠急得粉脸胀红，一把扯着小绢向店外便跑，一面才道：“傅公子已经骑着小黄马出店去啦，准是姓萧的落在他眼中，你还回店做啥，这就快追，只怕还来不及呢！”
小绢这才猛吃一惊，两人再也顾不得隐敛身形，嗖嗖几个纵身，抢出客店，探着左右一望，却见大街东面一丝黄影，疾闪而没，小绢大急，一伏柳腰，忙叫：“快追！”
哪知她们身形未动，突听身后有人厉声大喝，扭头看时，原来竟是那客店掌柜率领着两名伙计，各挺单刀，蜂拥而来，那掌柜的并且喝骂道：“慢走，你们这是来存心蒙骗么？住店不给店钱，就想偷偷溜走？”
两名店伙显见也是各具身手的会家子，单刀横摆，迅速地抢拦住二女东去的道路，虎视眈眈，但并未立即出手。
小绢心知他们目的是在纠缠自己，拖延时间，她本是性情温柔之人，但此时心急傅小保，怕他单身追贼涉险，哪有心情跟这些爪牙多作耽误，柳眉一剔，目中杀机已露，低声向小翠道：“下手，干了这些狗爪子！”
小翠听说杀人，也红了眼，轻应一声，揉身而上，左掌半圈横划，右臂伸缩，闪电似已拍出两掌。
这两掌看似无力，轻飘飘好像并无劲道，但实际小翠存心速战立决，出手就施出“七指姥姥”古若英所授绝学“多罗掌法”，内力贯注了五成以上，丝毫余地也没有留下。
那两位二把手的店伙计虽然也会那么三招两式，怎会是小翠的对手，但两位仁兄也不秤秤自己份量，眼见小翠掌势飘飘，似乎并没有多大力道，只当“半夜摘挑子”，这一回捡了个软的，双双大喝，两柄刀左右疾分，反迎过来。
在他们想：这小丫头嘴油尽占便宜，这一次得好好给她一些厉害，不卸她一条臂膀，也得断她一只手腕下来，岂知事情却投有那么如他们心意，刀才横出一半，突觉跟前一花，仿佛漫天均是小翠的掌影，一个措手不及，各在胸前中了一掌。几乎在同一瞬间，一齐惨呼，身子被震飞出六丈以外，坠地僵卧，两缕冤魂，结伴向枉死城报到去了。
掌柜的一见半招未曾比划，手下伙计报销了一对，心胆俱裂，扭身便跑。
小翠杀机已炽，哪容他活着逃出手去，垫步吐掌，相距尚有五尺，那掌柜的已被无形掌力击中背心，登时“饿狗抢屎”，扑跌倒地，一命呜呼。
这时，正是早市刚上，街上行人众多，一见这两位娇滴滴的姑娘连杀三人，刹时街市大乱，人声叫嚷，纷纷窜突奔逃，反将街心挤塞成一片人墙。
小绢看见皱了皱眉头，挥手和小翠双双拧身上屋，轻登巧纵，化作两条绿线似的，翻房越脊，向东疾追。
一口气出了大桥镇，只为街上这一刻耽搁，官道上早已不见小黄马的影踪，小翠大急，跺脚道：“怎么办？咱们脚程再快，也不能长久跟马儿比着跑，总得想法儿先找坐骑。”
小绢心中实在比她更急，忙道：“先别管这许多，他们再快，想必去得不远，且紧追一程再说！”
说完，也不管小翠愿不愿意，自己当先伏腰飞赶，顺着官道，急起直追。
小翠见她已经追下去，只得也跟着施展绝顶轻身功夫随后，两人快似两条绿线，晃眼数十丈，官道上看不出人影，只遗下淡淡香风，冉冉而散。
再说傅小保被扣在客房中，待二女离去之后，越想越急，暗思我堂堂七尺之躯的男子汉，莫非竟连师门剑谱也不能夺回，果真要依仗人家两个女孩儿？即算剑谱被她们举手之劳夺了回来，他日我傅小保却拿什么脸面，去到九泉之下，见我师父唐大侠？想到这里，雄心更盛，再也无法按撩，撤出锈剑，劈碎窗户，穿窗跃了出来。
他双脚刚落实地，游目四望，置身处恰在客店侧门附近，距离马房不远，傅小保也知谨慎，提着锈剑，缓缓向后院掩近。
谁知才到客房墙角边，尚未转入后院，却突见一骑骏马，从马房中一冲而出，掠过窗前，向店外奔去，他忽被这快马一惊，仿佛望见马上坐着一人，伏腰低首，背上斜插着两柄奇形兵刃，正是那喂过剧毒的“鬼手钢爪”。江湖中使用这奇形兵刃的，除了萧林，再无第二人，傅小保不用多作揣测，急忙抡剑扑了过去，喝道：“姓萧的，不把剑谱留下，你还想走吗？”
马上坐的果是“鬼手”萧林，原来萧林被小翠一掌劈落绝壁，身形疾坠，脚下虚空，自忖此番必死无疑，手一松，将那瓶解毒药品抛掉，闭目等候那粉身碎骨的一刻。万没有想到，经过数次空中翻滚，最后竟会“扑通”一声响，跌进水潭之中，虽说千丈高崖，直跌入水，多少也会受点微伤，但绝处逢生，逃得残命，倒大出他自己始料所及。
此刻，他全部意志中只有一个字，那就是“活”，为了活下去，他对身上外伤浑然不觉，拼命泅水，向岸边游去。
萧林身居东海洛伽岛二岛主，水中功夫自然不弱，不及一会，被他泅达岸边，爬上岸来，第一件事，便是急急取出“灵蛇剑谱”来察看，好在剑谱并非普通纸类，乃以极细黄绢制成的，纵经水浸，受损不大。萧林这才放了心，自己冒万死，总算把“灵蛇剑谱”夺到手中，比起落崖之辱，也还值得，他不自禁昂首仰望千丈外的崖顶，非但不愁，反倒发出一阵嘿嘿的得意笑声。
侥幸月兑身，他连夜出山，逃到大桥镇上洛伽岛爪牙开设的“东升客栈”里，换衣敷伤，取出剑谱来细心烘干，身在小屋中独自翻阅，爱不忍释，尤其自己以生命换得，越发珍视贵重。谁知他也不过才略为安顿下来，原想休养几日，才动身回东海去的，突然接掌柜的密报，有两女一男，牵马投店的情节。
他猜测来人，瘦马显目，必然是唐百州一伙，但听来投店的一男二女，又分明只有傅小保和那两个绿衣绝郎，并无唐百州在内，此时他已是惊弓之鸟，无暇多想傅小保何以未死？唐百州何以未到？急忙偷往马房中察看，可不是小黄马一点也不假，萧林心胆已寒，那敢久留，匆匆束扎备马，悄无声的溜进马房，带马逃走。
这时候，他催马才到店门，耳傍就听得傅小保喝骂之声，锈剑挟着劲风直向马上剁来，连忙用力一挟马月复，头也未回，冲出店外，落荒而去。
暗小保一剑砍空，待着追到店外，早见萧林已催马混入人丛中不见人，他发足赶了几步，心知无法赶上，便急急折回马房里，飞身跨上小黄马，连小绢小翠也来不及知会，紧跟着也追赶出店。
两骑马一前一后，穿过人群，奔出镇外，小黄马脚程迅捷，不消片刻，早巳和萧林追了个首尾相接。傅小保抡剑喝叫道：“姓萧的，这一回你再也逃不掉了，还不乖乖交回剑谱，再让小爷结算结算你毒爪伤人的旧债！”
表手萧林闻声回头，见仅只傅小保一人赶来，不见唐百州和二女，心下倒反而稍定，但他心机素来深沉，暗忖：如果就在官道上动手，只怕那唐百州和二女随后也到，我虽杀了这小子，自己也月兑身不得。当下狞笑数声，一带马首，竟然奔离官道，向东方乱山中驰去。
暗小保一心紧追，毫未多虑，跟着也带过小黄马，撞入乱山，转过两处山脚，眼看即将追及，却不防萧林突然勒马停步，飘身落地，撤出肩后双爪，横挡在前面，阴笑而待。
暗小保是初生之犊不畏虎，一见萧林反身待敌，心中大喜，忙也翻身落马，提剑迎了上去，锈剑直指萧林鼻尖，骂道：“姓萧的，饶你奸似鬼，悬崖下逃得残生，小爷也叫你断送在此地，我师门剑谱在什么地方？死到临头，还不快些交回来吗？”
萧林一派宗师，何曾把傅小保放在眼中，双爪齐并左手，阴恻恻笑着答道：“小子，你中了老夫钢爪上剧毒，居然未死，可算得命大，但你这捡回来的小命，未免也太不知爱惜了吧？此处地荒人渺，你所仗的唐百州和那两个丫头均都不在，老夫如连你这小子也整治不了，还论什么英雄？充什么好汉，剑谱现在老夫怀中，只怕你纵然得知，今生今世，再也不能到手了。”
暗小保大怒，叱道：“老贼，你拿这些话吓唬谁？小爷不叫你尝尝厉害，还不知你要吹到何时才了呢！”
话一说完，手中的“玄铁剑”一摆，“画龙点睛”，欺身直上，居然抢中宫，踏洪门，一剑向萧林面门戳到。
表手萧林嘿嘿一笑，手中双爪原样不动，略一侧头，早将一剑让过，旋身上步，右手骈指暴点他胁下“期门”要穴。
在他心目中，凭傅小保一个后辈小子，当真犯不上用兵刃，还不是瓮中捉鳖，手到擒来，殊不知傅小保功力虽然及不上他，而锐气却远非萧林可及，何况师门重物，一心一意要抢夺回来，明知打不过他，竟存了拼命之心。萧林骈指暴点要穴，他居然视若无睹，不避不让，“玄铁剑”唰地一翻，变戳为扫，连肩夹背，猛扫而出。
这一来，倒把鬼手萧林给暗吃一惊，眼看自己若不撤招，势非和他落个两败俱伤不可，急切间先求自保，塌肩缩颈，收臂滑步，闪退三步，堪堪将这一剑躲过，身上已出了一身冷汗。
暗小保一剑迫退了鬼手萧林，豪气更炽，越发把剑舞得虎虎风声，未容他喘过气来，展开学自刁家寨的“蛇形剑法’，一轮疾攻，晃眼便五六招，一面口里还叫骂道：“老贼，看你还吹大气吗？咱们今天倒要看看，是谁整治谁？”
表手萧林藏爪不用，满拟三招两式，便能打发了他，不料一着失机，倒被他抢去了主动，全仗身法灵巧，才将他这一轮快攻躲过，登时激起怒火，双爪一分，准备要立下杀手。
但是，当他含怒正要出手，却倏然惊觉傅小保所使这一套剑法，与唐百州剑法迥异，而且，道道地地竟是刁家寨所用的“蛇形剑法”，忙又稳住爪势，没有立即还手。
他倒并不是畏惧“蛇形门”剑术绝妙，却是暗在心中，有一件说不出的内情，原来他自从误撞大巴山，在刁家寨前一场恶战之后，一直将刁淑娴对自己那嫣然一笑，铭刻难忘，这些日子，无论寝食行止，何尝有一刻淡漠过。实在说来，刁淑娴的一笑，已使他老怀震荡，古井扬波，他自疚不该事理未明，便闯上大巴山寻衅挑战，更深探告诫自己，定要设法先行消除东海和刁家寨这一段梁子，进而托媒说合，与刁家寨结为秦晋之好。正因为他内心已有了这一种预谋，此刻发现傅小保竟然使出纯熟的“蛇形剑法”，倒不禁犹豫起来，一时决不定是该立下杀手呢？还是该手下留情？
然而，傅小保却不明就里，是他分明手中拿着兵刃，并不使用，还当他害怕自己“玄铁锈剑”削铁如泥，不敢稍攫其锋，心中更加狂喜，剑光霍霍，登时又加上了五成劲力，将萧林裹了个风雨不透。
表手萧林思之再三，倏然下了决心，掌上猛可里加力劈出几股劲风荡开层层剑影，抽身跃出圈子，沉声喝道：“住手，我有话说！”
暗小保只得收剑，叱道：“死到临头，还有什么可说的？识趣的趁早将剑谱交出来，小爷也许倒能饶你不死。”
萧林凝目注视着他，冷冷问道：“老夫看你使得一手刁家寨的蛇形剑法，不知你和刁家寨究有什么关连，你趁早实说，免得伤了咱们东海和蛇形门的和气。”
暗小保听他原来问的这个，勃然怒道：“放屁，小爷和刁家寨毫无关系，难道蛇形剑法不是刁家寨的人就不能用了吗？你有种就打，没种就跪地告饶，别想尽找这些废话来搪塞小爷。”
表手萧林也不禁暴怒，但他尚未答话，却听得左后方有人嘿嘿笑道：“小保，你好大的口气。”
二人齐都一愣，扭头回顾，可把傅小保吓得机伶伶打了一个寒战，敢情插口说这话的正是刁家寨蛇形门掌门人刁人杰。
表手萧林一眼瞥见刁淑娴也在她父亲身侧，不由脸上泛起一层红晕，手足无措，反不知该如何才好。倒是刁人杰显然早在暗处听见了适才鬼手萧林向傅小保的问话，他乃一代枭雄，立刻脸上挂笑，向萧林拱手施礼，道：“多承萧兄不见外，洛伽岛和刁家寨原是唇齿之交，纵或其间偶因小人挑拨，彼此误解，一笑可释，二岛主千万不必放在心上。倒是连兄弟这叛离逆徒，居然亦蒙二岛主手下留情，刁某人这里真该顶礼为谢才是。”
表手萧林尴尬的一笑，道：“刁兄说哪里话，兄弟正为前次不礼之事，深感疚愧难安哩！
刁兄海量，倒叫兄弟腆颜。”
霍昆哈哈大笑，道：“你们两家都不必客气，误会冰释，这才是天大喜事，从此东海和蛇形门，互谦互让，甘苦相共，真乃武林中一件大喜之事，区区在下也觉分享这份欣悦呢！”
刁人杰忙命“巴山双毒”兄妹等俱都与萧林见礼，喜得萧林心痒难抑，还礼不迭，一双色眼，注视刁淑娴竟未少瞬。
暗小保呆立场中，瞪眼望着他们叙礼客套，心中暗暗焦急，皆因他此时虽然月兑离了“蛇形门”，但常言道：一日为师，终身为父。而刁人杰又的的确确是自己以前的义父，有了这层关系，他是万万不能和刁人杰等人正面冲突的。那么，难道说叫他就此舍弃了师门剑谱，转身一走了之吗？他势必也不能那么做。
其实，此时他纵有抽身之心，已经来不及了。
刁人杰和萧林叙罢礼，转身一挥手，刁天义、黄衣喇嘛兀突柯等早已飞身抢出，截住退路，将他困在核心。然后，刁人杰这才缓缓行到他面前，冷冷笑道：“小保，你好大的胆量？
见了我，还敢横剑不跪，你忘了是谁把你养大的啦？”
暗小保脸上一阵热，心中突突乱跳，本能的疾退了两步，剑尖垂地，恭身答道：“小保承你老人家养育之恩，今生今世，没齿难忘，但是……。”
刁人杰没待他说完，突然厉声喝道：“但是什么？你既然还知道养育之恩，尚不弃剑认罪，等候领受叛逆责罚？你不是仗持那姓唐的吗？如今姓唐的也死了，难道你还敢桀骜不驯，一定得刀斧临身，才知道反悔？”
表手萧林听得唐百州已死，宽心大放，嘿嘿笑道：“刁兄，既是叛师欺宗之徒，干脆毙了，何苦跟他尽费口舌？”
刁淑娴自代父授傅小保武功，平素对傅小保最是喜爱，只因他干犯叛逆大罪，心虽着急，苦于无法救得他。前次在大巴山，她便有意等唐百州退去后，代他向父亲求情，殊不料小保竟被唐百州援救下山，她一颗长姊爱心，何尝又不暗中替他欣喜，现在突听鬼手萧林插口建议要将小保格毙当场，心中大是不悦。慌忙接口向傅小保叱道：“小保，当着爹爹，你怎敢不听他老人家的话？快些抛剑认罪，姊姊自会替你求情，千万不能抗拒令谕。”
说罢，还故意冷冷斜了萧林一眼，大有鄙夷厌恶之意。鬼手萧林何尝不明白她这些话中之意，在偏袒傅小保，刹时间心中捅起一股酸意，嘿嘿干笑两声，道：“姑娘真是慈面佛心，对待这种叛师之徒，尚且如此宏量，当真难得。”
说至此处，略为一顿，突又目射凶光，冷冷说道：“要是咱们东海洛伽岛门下，也出了这种叛师欺宗之人，嘿嘿，只怕立时便得将他毙在杖下，有时候情虽堪怜，却不可因情废法，无以服众。”
刁淑娴心中大怒，正要反唇相讥，傅小保早已厉声喝道：“姓萧的，你们洛伽岛不过全是奸诈无耻之徒，算得什么人物？傅小保感恩报德是一回事，与你们这种奸贼势不两，立又是一回事，你不要以为已经托庇翼下，咱们这笔账还没有算清呢，此地那有你姓萧的插口余地！”
这一顿臭骂，只骂得萧林脸上红一阵白一阵，刁淑娴却心中暗暗称快，萧林不想出手宰了他，如今碍着刁人杰在场，反倒不便有所表示，只得冷笑两声，却把一双眼睛，看着刁人杰，那意思是说：这是你们刁家寨的叛徒，我不跟他一般见识，难道你们蛇形门也不能整顿门规吗？
刁人杰岂有不知之理，他此刻正在笼络萧林，自然不愿因此令他不快，于是大声叱道：
“天义，把他擒回山去，再作发落。”
刁天义躬身应命，长剑一摆，欺身而上，沉声喝道：“叛徒，还不受缚，真想找死不成？”
暗小保好生为难，他此时此地，那有束手受缚的道理，但刁人杰和刁天义都是他素来敬畏的人，实在又无法跟他们出手，急忙向后又退了一步，答道：“大师兄，小保自幼承你以亲生手足看待，盼你别逼兄弟，自今以后，兄弟纵然不在蛇形门中也永志大师兄的厚情。”
表手萧林插口哈哈笑道：“好一个公然叛徒，竟敢当面声称月兑离师门，狂妄无法，莫此为甚，刁兄，这种人若不能予以重罚，只怕传扬江湖，会徒贻笑柄，招人非议吧？”
刁天义听了大怒，长剑狠狠一招“飞蛇旋身”，猛可里递出，直扎傅小保腰际。
暗小保恨透了鬼手萧林，双脚一顿，避扎拔起，“玄铁剑”舞起斗大一个剑花，却向萧林头上罩落下去。
表手萧林冷笑一声，存心显露绝技，双爪纹风不动，右手大袖一抖，卷起一股强劲无比的劲风，直向空中的傅小保撞去，脚下寸步未移，但冷冷说道：“好一个不识进退的叛徒，萧某要代刁兄惩戒惩戒你了。”
他这一袖反震，暗蓄内家罡气，潜用了八成内力，存心要将傅小保一掌击毙，绝了心月复之患。傅小保人在空中，闪避不易，两下里一往一迎，快逾电奔，眨眼已经硬触硬撞在一起，连刁淑娴也替傅小保身陷危境而惊呼失声。
转瞬间，但见傅小保整个身子被劲力一撞，飞落向二丈之外……——
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