鬼王之浴 第一章
天宣末年，曾经有过用一位女子，换一座城池的故事。
常言道：“信则有，不信则无。”正如这故事。
故事中的城池，名曰“鬼城”，相传在怀平之北、普鄂山南的密林间，山云之上的地方。
有人到过那里，却没有人能第二次到那里。到过那里的人都说那是个海市蜃楼般的地方，见到的，未必是真的，只能偶然间闯进去，若是怀着找它的目的而去，必是无功而返。听者总笑说者是个骗子可是骗不了我，怎么会有这样的地方，但是说的人多了，传的人多了，信的人也就多了。即便嘴上说着不信，背地里的信徒也是不少的。
倒也真有那种痴傻之人，一口咬定那“鬼城”是真的，誓死要找到。还有更疯癫的，不仅要找到，还立誓要夺下“鬼城”，妙的是，那人最后还当真夺下了，只是失去了人生中最重要的一名女子……
那人名叫如风，本是当朝太子，因受奸人陷害流落民间，长大后成为怀平一代赫赫有名的盗侠，人称“盗王”。
那女子本名柳儿，是如风的侍女，随如风劫富济贫，行走江湖，因轻功了得，双瞳异色，灵敏如猫，且能夜视，故被称为“怪盗猫柳”。
至于那城池的主人是谁？与猫柳之间又有怎样的故事？还请各位看官稍安勿躁，且待笔者细细道来。
故事还要从十五年前病逝的荣太子说起……
那是如风第一次见到猫柳时的情景。在此之前，如风从来没有见过这样的事──居然有人把一个女孩子关在笼子里！
那无疑是一座华美异常的纯金铸笼──镶着翡翠、白玉和红珊瑚，每一根栏杆上，都雕刻着繁复逼真的龙纹，龙鳞在烛光下熠熠生辉。其工艺无疑出自皇家工匠，这笼子也唯皇室所用。倘若抛开它是个笼子这件事，它看上去着实精美非凡，令人赏心悦目。只是此时此刻，它成了囚禁一个无辜女孩的“帮凶”，让人无论怎样看都欢喜不起来。
笼中的女孩看上去正值豆蔻年华，尚未发育的细小身子缩在巨大的五彩缤纷的华服里，头上盖着金丝织成的面纱，让她整个人在烛光的照耀下，泛着粼粼的金光，如同仙女下凡一般。乌发盘在脑后，盘成很大的一个发髻，彷佛能把她的小脖子压断。
“荣儿喜欢吗？喜欢就将她送给你。荣儿你看，是个美人吧？荣儿也已经到了适婚的年龄，说不定有了她陪着你，你的病就快好了。”一位身着蓝色华衣的女子抱着她那已经发臭的儿子的尸体道，就彷佛那孩子还活着。
“荣儿，你说什么？”蓝衣的皇后将耳朵贴在儿子的唇边，“听”了一会儿，转而笑了起来，“荣儿说他喜欢！太好了！明日就为荣儿操办婚事吧！”
这件事很快就传到了如风的母亲夕鹤娘娘的耳里。
“请皇上恕臣妾直言，臣妾以为此事万万不可！”夕鹤娘娘找到了皇上，“那女孩是无辜的，朝廷早就废除了用活人祭祀，皇后又是神志不清，我们岂能因一个疯子而乱了朝纲？”
“夕鹤，”皇上拍了拍她的手，“皇后是疯了，而且她也不会再是皇后，若是能用一个贫女让她心里舒服些，便让她去吧。这件事过后，朕打算立妳为皇后，如风为太子。”
“臣妾想要救她……”夕鹤黑如墨玉的眼眸一转，朱唇轻启，“皇上，臣妾认得一个人，她能制一种让人假死的药。我们让那女孩服下药，与太子荣一同下葬，皇上再下一道旨，让皇后去清阳寺静养，皇后走后，再将那女孩救出来。这样一来不会破坏朝纲，二来又能让皇后安心。”
皇上听完夕鹤的话后沉思了片刻，道：“这倒也不失为一个妙计，就按妳的意思办吧。”
“只是皇上要答应臣妾，在那女孩死而复生之后，要让那女孩跟着如风，做如风的侍女。”
“那女孩要如何安置，妳大可不必与朕商量，自行决定去做就是了。”
当晚，夕鹤娘娘来到了太子荣灵堂后的暗室。那暗室由白色的帘子遮着，暗室里只点了一支蜡烛，却因笼子上宝石的反射，而形成一团温和明亮的光晕笼罩在笼子上。笼子里的女孩伏着身子，瘦弱的肩膀抖动着，发出呜呜的哭声。
“妳叫什么名字？”夕鹤娘娘支开了周围的人，挑着眉问道。
“回娘娘，民女名叫柳儿。”猫柳抬眼，一双眼睛红肿得快要睁不开了，鼻子、嘴巴，还有藏在云袖下的手都小小的，分明还是个孩子，被关在灵堂后的笼子里，还要和死人结婚，也真是吓坏了她。
“柳儿妳听好，本宫能救妳，但是本宫要妳发誓──”夕鹤娘娘警觉地四下看了看，贴在笼子边上，用极小的声音道：“在这个皇宫中，有人要害本宫，本宫是生是死无所谓，但是本宫有一个儿子，名叫如风，今年只有七岁，倘若妳活下来，就要誓死保护他的性命，绝不能违抗他，无论发生了什么，都陪在他身边，妳能做到吗？”
“娘娘若是能救柳儿，柳儿的命自然是娘娘的，也就是皇子的。别说一世劫难，就算万世地狱，柳儿也会陪在皇子身边，在所不辞。”语毕，柳儿给夕鹤娘娘连磕了三个响头。
在夕鹤娘娘的安排下，太子荣的丧事很快就办了，排场和礼节全部按照太子的身分，皇后也疯疯癫癫地傻乐着，看着自己的儿子与儿媳“入了洞房”──即是入土下葬。对于皇上将她送到清阳寺的安排，她也表示喜欢，说自己年纪大了，正想去清静清静。唯有伺候皇后的人知道皇后这一去便再也回不了皇宫了，一个个一边哭着一边为皇后收拾起行李。
那天正是傍晚时候，夕鹤娘娘去别的妃子那里吃了点心抚了琴，一回到惜鹤宫中，便见皇后穿着深紫的衣服，孑立其间。
“夕鹤给皇后娘娘请安。”夕鹤被吓了一跳，急忙行礼。
“死人是骗不得的。”皇后说：“该是我给您请安了吧。”这两句话，皇后说得极为清晰，丝毫不见疯癫的迹象。
夕鹤娘娘没有说什么，心提到了嗓子眼儿。
“我的儿子死了，妳的如风太子和明月公主又能活多久呢？”皇后说着笑了起来，“报应，都是报应，不是不报，时候未到！哈哈哈……”
一阵大笑惊起了院子里的鸟儿，扑棱棱的翅膀搧动的声音就像坟地里的乌鸦。
皇后说完这些，便离开了惜鹤宫。后来又闻她去了清阳寺后，不久便自尽了。
※※※
“母后，”如风紧紧地握着夕鹤娘娘的手，望着躺在床上昏睡的女子，“她不是之前被关在笼子里的人吗？”
“嘘。”夕鹤娘娘示意如风不要出声，“她在回魂。”
屋子里烟雾缭绕，让人觉得彷佛是一场梦魇。猫柳平静地躺在床上，圆鼓鼓的小脸，长长的睫毛，都是下葬时的样子，一点都没有变。
三炷香的时间过后，猫柳缓缓地张开了眼睛……
“啊！”夕鹤娘娘不由得发出一声惊呼，只见猫柳的瞳孔并非之前的黑色，而是变成了一只蓝、一只绿，且就好像猫的瞳孔一样。
虽然母亲被吓到了，如风却不动如山。那一双宝石一般的瞳孔看在他眼里，纯然中带着些许困惑，他觉得这世间没有比那更美的事物了。
“夕鹤娘娘……”猫柳的眼睛动了动，轻轻地唤出了声，脸上也不似方才那般惨白了。
“妳认得我母后？”如风问。
“是娘娘救了我，还说让我保护皇子如风一辈子……”
“妳还记得，真是太好了！”夕鹤娘娘发觉猫柳只是瞳色变了，性情和神智都还一如从前便放心了，高兴得抱住了她。
但是不久之后，人们便发现，猫柳的变化不仅是瞳色，死而复生的她，行为举止都极其像猫，比如白天会打瞌睡，夜晚却常常溜出去玩，即使是伸手不见五指的黑夜，猫柳也可以行走自如，而且并未习过轻功的她竟然可以敏捷的行走于房梁之上，动作轻盈异常，就像一只猫一样。
虽然这些事大人看起来觉得蹊跷，但是年幼的如风并未在意，反而觉得很好玩，因为猫柳跟一般的女孩子不一样，猫柳又能跑又能跳，躲在假山后可以做到无声无息，和她一起玩捉迷藏再过瘾不过！
从那以后，猫柳一直陪在如风身边，那时猫柳十四岁，如风七岁。
令人意想不到的是，前任皇后最后所说的报应很快就到了。三年后，如风虽然从一次重病中幸免，却被宫中觊觎皇后之位的人串通太医，指认如风并非皇上亲生，一时间闹得满朝风雨，夕鹤皇后被打入了冷宫，如风被带入天牢等候处斩，年幼的明月公主被送到其他女眷那里，前途堪忧。
猫柳拚尽全力，在一直侍奉夕鹤皇后的胡公公的带领下潜入天牢，救出太子，连夜带着太子、夕鹤皇后、明月公主逃离皇宫，一路向淮南逃去。
途中，因为明月公主生病不能赶路，而身后追兵马上就要到了，夕鹤皇后决定和胡公公、猫柳分成三路，由夕鹤皇后带着年幼的明月公主引开追兵，胡公公带着太子继续前行，猫柳速度异于常人，所以由她先赶去怀平，向胡公公入宫之前的师兄廖吉求救，让廖吉带人来接应他们。
如风哭着扑在母后怀里，搂着母后不忍放开，只道母后保重；夕鹤皇后推开他的样子深深地刻在那个孩子心中，这一别即是永远。
在后来漫长的十二年中，胡公公假借多年前怀平名动一时的妓女“狐孤婆”的名字，在怀平开起了妓院和当铺，一手将如风养育成人，而猫柳也一直陪在如风身边，就像如风的姊姊一样温柔地照料着他。
但是，如风渐渐长大成人，猫柳的身体却一直没有变化。如风十二岁时，身高超过了猫柳；十五岁时，身材魁梧的他几乎能装下猫柳了。大概也就是那时，如风开始把猫柳当成妹妹，而不再是姊姊。
再后来，如风的五官和声音渐渐发生变化，逐渐从一个孩子变成了一位玉树临风、剑眉星目的美男子，而猫柳却还是十四岁时的样子，穿着青袄白裙，梳着幼女才会梳的双平髻，戴着金丝白玉的小花，说起话来嗲声嗲气，经常做些孩子似的任性事，一双异色的眼睛滴溜溜转着，歪着脑袋坐在稍高的椅子上时脚构不到地，就会来回地晃着两条腿儿。
那是按照时间算，猫柳理当年满二十七岁的事，如风结识了江湖上赫赫有名的神医洛天，便求洛天帮他为猫柳诊断一下，这究竟是个什么怪症，明明是二十七岁的成年女子了，却还嚷着要赶在夏天结束前要吃够西瓜才行。
洛天见到猫柳时正值夏末，当铺同兴号的后院里，几株梨树的花儿谢了，铺了满地的白色，从喧闹的市井一路走到同兴号的后院，便会觉得世界忽然间静下来，彷佛进了个世外桃源一般，着实是个大隐隐于市的好地方。
猫柳正蹲在院子中间的石凳上吃西瓜，不用勺子也不用刀，直接用内力敲碎了西瓜。这些年跟着胡公公和如风，猫柳多少也学了些武艺，尤爱拿西瓜练招。西瓜被劈碎了之后，猫柳抱起一块一顿乱啃，啃得满脸都是红色的西瓜汁水和黑色的西瓜籽。见了如风带着洛天从拱门进来院里，猫柳从西瓜上把脸抬了起来，指了指洛天道：“公子，他是谁啊？”
“你跟我说她明明已经二十七岁了，却看上去像十四岁，可是为什么我却觉得她只有五岁？”洛天就没见过这么不雅的女孩子，不由得皱着眉道。
如风摇了摇头，只道：“她身边没有女人，跟着一个大男人和一个太监长大，自然没什么女子的淑仪。”又转向猫柳，“猫柳，这位是洛天、洛公子。”
“洛公子！久仰大名！”猫柳从石凳上跳了下来。
“妳知道我？”洛天低着头看着这个小东西。
“你是『药王』，隐居在阴山的药王庄。世人都说你冷血，只会制药却不懂人情世故。”猫柳得意了起来，仰着头、背着手，“我还知道，尊夫人乃锦江名医之后，你讨了老婆就到锦江开医馆去了，药王庄则给了你弟弟『毒王』洛海。或者也可以说，新任的『药王』是洛海，而你不过是一个普通的大夫罢了。”
“这些事江湖之间也只有极少数人知道，虽然妳看上去年纪尚幼，但是以这样的情报能力，可见妳还真有二十七岁呢。”洛天瞇起了眼睛，对猫柳的调查施以肯定。果然是人不可貌相，这样的小东西也不能妄然藐视。
“喏。”猫柳伸出了胳膊。
“怎么了？”
“我家公子请你来，多半是想让你为我看病吧？那就请先为我诊脉吧。”
“哼。”洛天笑了笑，还真是个有趣的女人呢。“没想到妳竟然连如风的意图也能一下子就猜出来。”
“我与公子同吃同喝同住十多年，凡事可是不用公子开口便猜得出呢。”猫柳扬着头，不无得意。
在猫柳布置简单的小小闺房落坐，洛天为猫柳诊了脉，只是洛天为猫柳看了许久，也看不出个所以然，她没有中毒，也没有生病，脉象也很正常。
异瞳……
这时，一个猜测令洛天心中一惊，“难道……”
“怎么了？”见鼎鼎大名的洛天都看了半天，如风也不免担心起来。
“如风，你可听说过『蛊』？”
“蛊？”猫柳嘟起了嘴巴。
“那是传统的医术和药理无法解释的东西，蜈蚣、毒蛇、毒虫都可以入蛊，所谓『入蛊』就是成为一种能附在人身上的邪灵。”洛天展开了扇子，一边在屋子里漫步，一边讲解道：“而蛊附在人身上的方式有两种，一种是人操纵蛊。这些人自然不是一般人，他们将蛊养在自己身上，就有了蛊的能力。比如有一种最厉害的蛊，叫做盘蛇蛊，能够操纵这种蛊的人，可以制造各种各样的幻觉，蒙骗其他的人。再拿猫柳姑娘中的山猫蛊来说，如果是能够操纵山猫蛊的人，就会自由的变幻自己的身体，时而是大人，时而是小孩儿，且行走如飞，还能夜视。”
“我也能夜视呢！”猫柳突然插嘴道。
“所以猫柳姑娘也许是中了山猫蛊。中蛊，是蛊毒附于人体之上的另一种形式，就是有人对猫柳姑娘下了蛊。也就是，一个能够操纵山猫蛊的人，命令自己所养的山猫蛊，依附于猫柳姑娘身上，这样，猫柳姑娘就再也长不大了，而且，如果那个人真的想，他甚至可以操纵猫柳姑娘。”洛天“啪”地合上扇子，严肃地道。
“操纵我？”猫柳皱着眉，有些生气地说。
“没错，这也就是用蛊人的真正目的，透过操纵这些邪灵，进而操纵人。他可以摆布妳的四肢，控制妳的头脑，让妳完全变成另一个人。”
“可是，我到现在都没有被人摆布过呀。”
“我想，那个人应该是无意摆布妳吧。他可能是忘记了妳，或者……他已经死了。”
“我不要！我才不想被人摆布呢！这样如果哪天他想刺杀公子，不就变成我杀了公子了吗？太可怕了。”
“呸呸呸。”如风模了模猫柳的小脑袋，“什么要刺杀我，别说这么不吉利的话。再说，我有那么好杀吗？就算有十个猫柳来杀我，以我的武艺也一只手就能搞定。”
“对哦，公子很强的！”猫柳露出了放心的笑容。
“那，洛兄，猫柳的病能治吗？”
洛天露出了难堪的神色，“对不起，猫柳姑娘的病我治不了。巫蛊之术高深莫测，唯有蛊族才能解蛊。”
“我记得前朝曾发生过一些事，敢问洛兄，莫非当年朝廷所大除的巫蛊之术，与洛兄所言的，是同一巫术？”
“正是。”
“可是蛊术不是早就被斩草除根了吗？猫柳又是怎么中的呢？”
“猫柳十四岁时，发生过一些特别的事吧？”洛天收起了行医的工具。
如风没有回答。
“这些事若是不方便讲，大可不必告诉我。我是行医之人，对蛊术不感兴趣。不过解铃还须系铃人，或许猫柳的怪病正是用蛊一族还活着的证据。”
“蛊术对世人来讲太恐怖了，正是因为如此，前朝才会宁可错杀，也不放过一人的除蛊。因为除蛊惨死的人不计其数，朝廷不但放火烧了所有用蛊嫌疑的人住处，甚至烧了他们所在的整个村子或城池！蛊术怎么可能还会不除?!”
“所以啊，太子，究竟是蛊毒可怕，还是朝廷更可怕呢？”
如风被问得怔在了原地。害猫柳变成这样、害死他的母亲的，不是蛊毒，而是朝廷。
朝廷……如风自觉离开皇宫多年，已经成为了一介布衣，想要平平凡凡地过日子，只是劫富济贫、救济天下，号称“盗王”的他，还是不知不觉地在用自己的力量反抗着朝廷。朝廷是他的出生地，也是他所深刻厌恶的地方，他再也不想回去了。
※※※
如风保持着这样的想法，平静地又在怀平度过了一些时光，直到一场大灾荒让如风改变了主意──明明那么多地方有人受难，百姓流离失所，饿殍遍野，朝廷仍然在歌舞升平，沉溺享乐，不予赈灾。
明明应当出面代表武林义士逼朝廷赈灾的“武王”左玄天却与朝廷勾结，只顾自己富贵。久仰“盗王”大名的江湖义士纷纷找到了如风，希望能够集结起义，一举杀进京城，杀掉当年陷害夕鹤皇后于不贞的奸党，夺回本该属于如风，却被如风的皇弟──宇文启所霸占的皇位。
“公子，”就连不谙世事的猫柳也在帮如风捏腿时对他说：“倘若公子能坐上王位，定是一位好皇上吧。到时大家也不必吃这么多的苦了。”
“妳只想到好的方面，倘若我们失败了呢？朝廷的兵力有多少暂且不说，仅是御门庭就很难对付，加上武王左玄天可以号令武林对抗我们，仅仅是几个江湖义士想要撼动皇权简直是螳臂当车，恐怕在集结军队之时就走漏了风声，被朝廷一举歼灭了。”
“太子。”猫柳轻轻的一唤，让如风愣了一下，已经很多年没有人这样称呼过他了。“太子可曾想过，为什么前朝要竭力去除巫蛊之术？”
如风凝视着猫柳，只见她那双异色的瞳孔彷佛可以通灵一般，在暗处泛着猫眼一样的光。
“是因为恐惧。”猫柳继续说：“越是恐惧才会越是憎恶，也才会越是残忍。”
“怎么忽然讲起道理，这可真不像妳呢。”如风也被猫柳弄得不得不严肃起来，“说吧，妳到底在打什么主意？”
“太子，我曾经死过一次，虽说死而复生，却不能长大，或许作为人类来讲，我已经死了，现在您看到的只不过是十四岁的柳儿死后的亡魂，所以，我不怕死。太子，我想要让您称王，为此我调查了那座传说中的『鬼城』，得到了一些情报。鬼城中有一座鬼家堡，鬼家的人世代用蛊，前朝大除蛊术之时，烧死过鬼家堡上下七百多人，但是，这是朝廷中人所见，蛊术善于制造幻象，或许鬼家的人根本就没死！鬼城地处南北要塞，却时隐时现，或许如果我们可以得到鬼城，以鬼城为营，让纵使是御门庭的人也捕捉不到我们集结军队的消息，待时机成熟再一举进攻，这场仗就不难取胜了！”
“妳人长得不大，口气倒是不小。”如风刮了一下猫柳的鼻子。
“哎哟。”猫柳赶紧捂住，方才的杀气收得一丝不露，又变成了一个半大的孩子，天真无邪的。
“连猫柳这个小鬼都有这份心，太子，您真的不想夺回本属于您的东西，为天下百姓立命吗？”就在这时，一个紫衣少年出现在门口。
猫柳和如风都被吓了一跳，此处是同兴号的深院，怎么会有人大半夜的来这里，而且还偷听到了他们这么重要的谈话。
“洛海，你来这里做什么？”问话的是猫柳。
“当然是帮妳说服这个死心眼的太子。”洛海的嘴角露出狡黠的微笑。
“你们认识？”如风看了看来者，又看了看猫柳。
“难道只能太子认识药王，就不准猫柳认得毒王吗？”猫柳歪着头对如风说着，又起身迎了过去，“太子，这位是洛海，您那位挚友『药王』洛天的弟弟，号称『毒王』。洛海，这位是宇如风，前朝真正的太子，如今真该坐上王椅之人！想必你在你哥哥那里也有所耳闻。”
如风打量了一下眼前的不速之客，他手中的乌扇确实能与洛天的凑成一对，大概是前代的药王传下来的，眉眼与身材也都与洛天很相似，只是两兄弟的气质相差太多，洛天一天到晚板着一张脸，洛海则生得一双桃花眼，嘴角带着笑意，流露出纨袴之气。
“草民叩见太子。”洛海单膝跪了下来，见如风并没有伸手扶他，也十分大方地站起身来。
“深夜造访又偷听我们的谈话，真不愧是猫柳的朋友，总是喜欢偷偷模模的做事呢。”如风对这个人还是有些不信任，但因为是猫柳的朋友，又不得不留些面子给他，便如此打趣道。“话又说回来，你们是怎么认识的？”
“在下虽是行医之人，却酷爱制毒。只是天下奇毒中，猫柳姑娘所中之毒最为奇特，让人实在无法不对她产生兴趣。”洛海瞄着猫柳的眼神引得如风一阵不自在。
猫柳倒是淡然，“洛公子跟我打情骂俏，就不怕被夫人吃醋？对啊，说起来，太子，洛海的夫人您应当认得呢，是楚瀛啊！”
听见了楚瀛的名字，吓得如风差点喘不过气，真是要被猫柳这个小东西给搞死了。“妳开什么玩笑？他的妻子就是皇上已过世的妃子，妳竟然让他到这里来，还让他知道了我这个当年侥幸月兑逃的太子还活着的事！这……”
“楚瀛若不是受不了那昏庸无能的皇帝，也不会跟我私奔了。”洛海打开扇子，“太子莫慌，倘若太子想要重夺王位，就请让在下和楚瀛一同助太子一臂之力吧。在下愿意以血盟誓，倘若背叛太子，就让我和楚瀛曝尸荒野，不得超生。”
看着洛海笃定的眼神，猫柳和洛天的话在如风耳边回荡着……或许这一条路从此时开始，已经不能回头了。
“那就按照你们的意思，我们先从拿下鬼城开始。不过你大可不必叫我太子，这个称呼太过招摇，和你哥哥一样，叫我『如风』就可以了。”如风拍了拍洛海的肩，“还有猫柳妳也是，还是叫我『公子』比较顺耳。”
那天晚上的事情太突然，以至于第二天一早如风醒来之后越想越觉得草率，就好像是被猫柳和洛海算计了一般，不过洛海和猫柳本身都是不按常理出牌的人物，会这样做也无可厚非。
直到数日后，洛海将楚瀛接到了同兴号，如风才猛然意识到，这一切对于天下太平的分量。
同兴号本来只是个小当铺，一时间却住进了两位皇族。
自此之后便兵分两路，洛海与猫柳出发去寻找鬼城，如风和楚瀛寻找建功立业的可用之才，施恩予他们，并将他们聚集在怀平。
转眼间，猫柳同洛海离开怀平已有百余日，如风已经渐渐克服了失去猫柳的照顾后饮食起居的种种不便，也渐渐习惯了楚瀛发病时抱怨浴盆里没有七十二种花瓣一类的琐事。
全然不知，此时的猫柳早已换了容颜，且深陷囹圄，沦为了鬼王的阶下囚……