乞妻 第九章
又两日，赵窦贤容带着女乃娘到励府拜访。
励古夫人知道她前来，十分欢喜，立刻派人将她迎入迎晖院。
“姨娘，近来可好？”她趋前握着老夫人的手，嘘寒问暖，无限温柔。
“本来心烦意乱，见到你好了些。”励古夫人一叹，歉然的看着她，“前两天绣香来，峰儿让她受了气，我真是──”
“姨娘，“赵窦贤容轻声打断她，“我正是为此事而来。”
她微怔，“咦？”
“姨娘，绣香自幼娇生惯养，性情骄蛮刁钻……”蹙眉一叹，“她做出那荒唐的事，都是我这个做母亲的不好。”
励古夫人拍抚着她的手背，“她也是心疼峰儿……”
她沉默了下，“姨娘，我听天昊说了，守峰喜欢那位姑娘，是吗？”
“峰儿是一时鬼迷心窍，迟早会清醒的。”励古夫人语带保证，“放心，无论如何，我会让峰儿娶绣香为妻的！”
闻言，她先是一怔，然后笑叹，“姨娘，您误会了，贤容不是为此事而来。”
励古夫人微怔，疑惑地问：“那么你是……”
“我只是来为绣香的荒唐行径道歉。”赵窦贤容神情平和，“姨娘，守峰沉静内佥，绝不是那种会一时情迷的风流人物，我想他会喜欢那位姑娘，必然是因为那姑娘有着深深吸引他之处……”
“贤容，那丫头是进不了我励家大门的。”
“姨娘为何这么说？”
“励家女主人几来都是出身书香门第，知书识墨，家世清白，但兔儿那丫头大字识不了几个，又是个无父无母、不知来历的孤女。”
赵窦贤容眉心一拧，“姨娘不是势利之人，怎会……”
“贤容，我不是势利，而是担心她无法服众。”励古夫人十分苦恼道：“我老了，以后打理这一大家子的重责大任，就要落在峰儿未来的妻子肩上，你说我能不谨慎吗？”
闻言，她掩唇一笑，“若真是如此，那绣香更不合适了。”
“贤容，难道你不愿意将绣香嫁进励家，嫁给峰儿？”
“不。”她轻握着励古夫人的手，诚挚地说：“姨娘，我有多么中意守峰，您是知道的，但是感情的事是勉强不来的。”
“贤容？”
“姨娘请听我说。”赵窦贤容释然一笑，“绣香性情急躁，脾气又差，虽说她知书识墨，却没有宽大的胸襟器量及从容处事的能力，像她这样的毛孩子年不起励家的担子的……”
听她这么说，励古夫人不禁现出愁容。
“守峰不是个风流滥情之人，我相信他看得上眼的姑娘，绝对有过人之处。”赵窦贤容劝着，“读书识字这种事，只要有心就能学会，我倒认为姨娘不必太过反对。”
励古夫人凝视着她，笑叹的问：“贤容，你是真心这么认为吗？”
“是的。”她点头笑答，“对了，可以让我见见那位姑娘吗？”
闻言，励古夫人微怔，“什么？”
“我迫不及待想看看守峰喜欢的姑娘是个什么样的人，而且……我也想代替绣香向她道歉。”
沉吟须臾，“好吧，我让刘妈带你去。”
洗衣房里，兔儿正奋力的搓揉着衣服。汗流浃背的她，不时用手背抹去从额头上滴落的汗水。
“你是兔儿姑娘？”突然，一个陌生又温柔的声音传来，教她一震。
她回过头，看见身后不知何时来了一位身青衫、朴素却高雅的美妇。而美妇身后又跟了一个身形微胖，面容慈祥的老妇。
“我是兔儿，不知道夫人是……”她搁下手里的工作，站了起来，然后随手拿了一块干净布将湿淋淋的双手拭干。
“我是赵窦贤容，绣香的母亲。”她说。
闻言，兔儿一震，惊疑的看着眼前这语声轻柔、气质优雅得让她无法将其跟赵绣香联想在一起的美妇。
“赵夫人……”她恭谨的弯腰欠身。
“欸，”赵窦贤容伸手轻扶了她一下，温柔笑说：“不必如此。”
兔儿疑虑不安的看着她，“夫人找我是为了……”
“我是来向你道歉的。”她歉然笑叹，“听说绣香动手打了你，是吗？”
兔儿不知该说什么。
励家跟赵家是世交，赵绣香又是老夫人属意的未来孙媳妇，想必身为母亲的赵夫人应该也十分乐意得到励守峰这样的乘龙佳婿。
赵夫人在女儿动手打了她之后，登门道歉，为的是哪桩？
“绣香自幼备受骄宠，因此养成了刁蛮任性的坏性情，她十分爱慕守峰，才会对你产生妒意。”
闻言，兔儿微怔。赵夫人知道励守峰跟她互有爱意？
“守峰一直当绣香是妹妹，一切都是绣香自己一厢情愿……”赵窦贤容说话的同时，两只眼睛正细细的端详着眼前的兔儿。
在她眼里，兔儿是个有着清灵秀逸容貌的女孩。她目光澄澈，虽出身贫寒，却不畏缩。
“守峰会喜欢你，我一点都不意外。”赵窦贤容目光温柔道，“你确实是那种会吸引他的女孩。”
兔儿讶异，“赵夫人不认为兔儿身份低微，配不上少爷吗？”
“一点也不。”她由衷地说：“事实上，我得你们十分登对。”
兔儿惊疑的看着她，难以置信，“赵夫人，您……”
赵窦贤容轻轻执起她的手，而此举让兔儿的心情莫名的激动起来。
赵夫人的手温柔又温暖，透过那指尖的接触，她感受到她满满的善意。不知怎的，她有种想哭的感觉……
“守峰是个意志坚定的人，他一旦打定了主意，做了决定，就不会退缩。”她唇角轻扬，“我相信他对你亦是如此。”
“赵夫人……”她知道自己这样很奇怪，但她真的忍不住眼泪。
见她掉下眼泪，赵窦贤容的胸口不知为何一紧。“孩子，你怎么哭了？”
“真的很抱歉，我只是突然……”兔儿说不上来这是什么感觉，只好尴尬的笑着并抹去泪水。
“来，别哭。”她凝睇着她，“你真的叫兔儿？”
兔儿抹去眼泪，“是的，赵夫人。”
“你父母为什么帮你取了这么有趣的名字？”
“那是因为我颈子后面有个红色的兔子胎记。”她直言。
闻言，赵窦贤容和在她身后的女乃娘都陡然瞪大眼睛，惊愕得说不出话来。
“你……你说什么？红色的兔子胎记？”问微微颤抖着。
兔儿未察觉有异，只是下意识的将头发撩开，“嗯，就在这里。”
说着，她稍稍侧身，赵窦贤容跟女乃娘都同时看见她颈后那熟悉的印记。
“小姐，那……”女乃娘激动地唤道。
赵窦贤容以眼神制止了她，女乃娘点点头，闭上了嘴巴。
“兔儿，你爹娘呢？”又问。
“我爹娘在我还在襁褓中时被盗匪打劫杀害，幸好我养父范老爹救了我……”虽不知赵夫人为何对自己的身世感到好奇，兔儿还是一五一十的告诉她。
听了兔儿的话，赵窦贤容倒抽一口气。
那兔子胎记，还有爹娘遇害的事情，让她几乎可以确定眼前这女孩就是她当年不能留在身边的私生女。她原以为女儿已经死了，却没想到老天垂怜，让她得以在活着的时候再见到这可怜的孩子。
看着兔儿，她泪如雨下，不能自己。
“赵夫人？兔儿是不是说了什么？”看她对着自己掉眼泪，兔儿疑或地问。
“不，我……我只是听了你的身世，觉得不舍。”赵窦贤容缓缓的伸出手，温柔的抚模兔儿的脸颊，“孩子，你吃了很多苦吧？”
当她的手轻抚着自己的脸，兔儿感觉到她的指尖在颤抖。但她的手好温暖、好温柔。她未长记忆就没了双亲，虽然范老爹疼她，她却不曾感受过母爱。
她想，被母亲疼惜的感觉就是这样吧。
“兔儿不苦，范老爹视我如己出，虽然日子穷，但是我们一家子很快乐。”兔儿怯怯的看着她回答。
赵窦贤容泪出带笑的瞅着她说：“是啊，我看得出来那位范老爹将你教养得极好。”多想告诉兔儿，她的母亲没死，她的母亲就在她眼前。
但她不能认，因为这是个她必须带进棺材的秘密。
当初计划着先将孩子送至乡下，待她长到十来岁，再以依亲为由接回家中。没想到造化弄人，竟让她们从此分离。
可想想，老天爷待她不薄，让她原以为再也见不到的女儿出现在她面前。
“兔儿，我一见你觉得欢喜……”赵窦贤容以巾拭泪，笑视着她，“如果你愿意的话，让我收你为义女，如何？”
“赵夫人？”收她为义女？她们素昧平生又初次相见，她竟要收身份卑微的她为义女？
“你不乐意吗？”赵窦贤容微蹙眉头，有点落寞。
“不，不是的，兔儿受宠若惊、不胜惶恐……”
她握着兔儿的手，紧紧的捏着，像是担心一松手，兔儿就会飞回月宫去。
“答应我吧。”她殷切地要求，“若你愿意，我立刻就跟我姨娘说去。”
“赵夫人，我……为什么？”她不解的看着她，“我只是个卑微的丫鬟。”
赵窦贤容摇头轻叹，“千万别那么说，你一点都不卑微……”
一旁的女乃娘上前一步，“是啊，兔儿小姐，你就答应我们家小姐的请求吧。”
看着眼前温柔又亲切的赵夫人，兔儿内心有着复杂的情绪。
她想要有个母亲，如赵夫人般。但，合宜吗？”
“兔儿，答应我吧！”赵窦贤容近乎哀求地道。
迎上她湿润的、温柔的、期盼的眼神，兔儿拒绝不了她。但这件事，真过得了老夫人那关？
听到赵窦贤容欲认兔儿为义女时，励古夫人真是既震惊又狐疑。
但即使心里满是疑窦，还是拒绝不了态度坚定的她。
当然，听闻此事，最为高兴的便是励守峰。
就这样，兔儿成了赵窦贤容的义女，并至赵府祭拜赵氏列祖，且拜会义兄赵天昊及义妹赵绣香。为了庆祝此事，赵窦贤容在府中设宴款待，列席的都是自己人，当然，励古夫人及励守峰都是座上宾。
宴席上，赵绣香以缺席抗议，但还是阻止不了此事的进行。
甚至结束后，赵窦贤容还邀请兔儿在府中留宿。
应是环境陌生，兔儿直到深夜还无法入睡。她起身至园中散步。夜深人静，万籁俱寂，令她忍不住回想起自己离奇的际遇。
老天爷的安排总是出人意表，她本是个临冬城的穷丫头，却遇上了皇商励守峰并来到天城。而现在，她更意外的成了已故镇北将军赵破军家的一份子。
接下来，真不知道还有什么奇怪的事儿等着她？
“你这偷儿。”突然，她身后传来了一道愤恨的声音。
她一怔，猛地回头，只见赵绣香正站在不远处恨恨的瞪着她。
绣香气恨她，她一点都不感意外。她抢了她的峰哥哥，现在还成了她的义姊。
“绣香妹妹……”
“谁是你的的妹妹？”赵绣香上前来，两只杏眼恶狠狠的瞪着她，“你这不要脸的偷儿，先是偷了我的峰哥哥，现在连我娘都偷！”
兔儿歉然又无奈的看着她，没解释也辩驳。
不管绣香有多痛恨她，现在她们已经是义姊妹了。看在义母的份上，身为姊姊的她当然要宽待妹妹一些。
“你到底给峰哥哥和我娘施了什么邪恶的法，为什么他们一个个都喜欢你？！”赵绣香气恨的质问她。
“我……我实在不知道该说什么。”
“你什么都不必说，只要从我眼前消失！”赵绣香愤恨的瞪着她，“都是因为你，我才如此可怜！”
“绣香……”
“我不想听你说话！”她一把折下旁边的茶花树枝，狠狠地往兔儿脸上一鞭。
虽然兔儿及时将脸一撇，但还是被树枝给划伤了脸颊。
看见她脸颊上渗出血痕，赵绣香心里也是一惊。
“绣香，你在做什么？”听见声音，前来查看的赵天昊走了过来。见妹妹手上拿着茶花树枝，兔儿脸上则有一道血痕，他立刻就知道是怎么一回事。他声音一沉。“绣香，快跟你兔儿姊姊道歉。”
赵绣香知道自己做了过份的事，但又不甘心认错。
她气怒的瞪着他，“哥哥，连你也护着她？”
“我没向着谁。”赵天昊神情严肃，“你不该这么对兔儿。”
“我偏要！”赵绣香羞愤的哭叫着，“她不是我姊姊，她不是！”说罢，她甩掉树转身跑开。
赵天昊无奈一叹，歉然的看着兔儿，“真是抱歉，绣香被惯坏了。”
“不要紧。”她释然回应，“我能体让她的感受及心情。”
他撇唇一笑，难怪峰哥喜欢你，你真是个有器量的女孩。”
“……”兔儿娇羞的低下头，不知说什么好。
“来。”赵天昊轻拉她一把，“我帮你处理一下那个伤口，明天峰哥来接你，要是看见这伤，我可不知道该如何向他交代呢。”
兔儿抬起眼，怯怯的一笑，“谢谢天昊哥。”
虽然已是赵窦贤容的义女，但兔儿还是住在励府。
一早，励守峰便等不及的来接兔儿，还惹来赵天昊一顿糗。
当然，他丝毫不以为意，根本不怕别人知道他是如何的爱恋着她。
回到励府，兔儿先去向老夫人问安。
“我看你搬出和明院吧。”励古夫人啜了一口茶，淡淡的说：“你现在是贤容的义女，我不能亏待你。”
“老夫人，我还是想待在和明院。”兔儿真心道：“虽然兔儿已认了赵夫人为义母，但我住在励府，又有几个弟妹在这儿吃住，兔儿不想白占励家的便宜。”
听她这么说，励古夫人微怔。兔儿如今已是贤容的义女，身份当然不比往昔，理应会有更多的要求，但她却希望能一如往常？
“你是真心这么想？”她怀疑地凝睇着兔儿。
“是的，兔儿劳动惯了，一天不干活，浑身都不对劲。”她讷讷地开口，“老夫人，请不要因此而特别礼遇我。”虽认了赵夫人为义母，但她不会忘了自己的身份。
“唔……”励古夫人细细的端详着兔儿，想起赵窦贤容对她说的那些话。
励家的女主人必须拥有足够的器量及胸襟，处事淡定且从容，而眼前的兔儿确实有着这些特质。
她看走眼了吗？
“好吧，既然你这么说，我也没意见。”
“谢谢老夫人。”兔儿十分感激地欠身，“如果没事，我要去干活了。”
“嗯，去吧。”励古夫人挥手退了她。
兔儿离开后，刘妈捱了上来，“老夫人，兔儿真是个好女孩，是不？”
励古夫人斜觑了她一记，一脸“我知道你要说什么”的表情。
“老夫人，之前你一心想撮合少爷跟绣香小姐，也顺便跟赵夫人亲上加亲，只可惜落花有意，流水无情，少爷对绣香小姐毫无男女之情，”刘妈笑咪咪道：“现在可好，兔儿成了赵夫人的义女，少爷又中意她，您还是讨了赵夫人的女儿当孙媳妇……”
“还早呢。”励古夫人淡淡地开口，“我得再观察观察她。”
春天的脚步远飏，夏天便降临在天城。
兔儿成了赵窦贤容的义女后，三五日就到赵府陪上她几个时辰。虽然绣香总是给她脸色看，但她总希望自己终有一天能得到绣香的认同及谅解。
现在的她在励府还是继续从前的工作，虽然大家经常不给做，但她十分坚持。
为了让她读书识字，励守峰帮她请了一位李夫子。她学得很快，字也写得很好，深为李夫子的赞许。
这天，她刚送走了李夫子，刘妈便来喊她──
“兔儿，少爷要你上完课后，上文成院一趟。”
“喔，好的。”
离开仁智院偏厅的书斋，她前往文成院，一踏进文成院的书斋，就见励守峰坐在案后，低头不知在端看着什么。
她轻敲门框，“你找我？”
励守峰抬起头来，飞快将手中之物塞进腰间。
“你该不是又要考我了？”她走进书斋，来到案边。他常常给她出考题，想检验她的学习成果。
他站起身，“怎么，我在你眼里是那么无趣的人吗？”
“到底什么事？我还得回和明院去……”
话未竟，励守峰已一把抓住她的手，将她捞进怀里，紧紧拥着。
她惊羞地娇嚷，“干么？”
“我有个东西送你。”他松开她，然后从腰间拿出一支缀着玉饰的发簪。“你的头发长了。”说着，修长十指轻柔的抓弄着她的发丝并将之盘起。
兔儿静静地站在原地，脸儿发烫，心口直跳。
他为她插上簪子，细细的端详她，唇边是一抹满意的、充满浓情炽爱的笑意。
“我就知道适合你。”
“何必帮我买这种东西？很贵吧？”
“你值得。”深邃的黑眸直直望进她眼底，“你值得所有美好的事物！”
她娇怯的迎上他的目光，秀眉微颦。
励守峰喟叹一记，重新将她锁入怀中。
“兔儿，夏猎后，我便要向女乃女乃提议我俩的婚事，”他在她耳边轻声道：“我要你嫁我为妻。”
兔儿不发一语，只温顺的依在他怀中，聆听着他沉稳的心跳声。
她想，当年老天爷让她活了下来，应该就是为了留着她这双耳朵得以贴在他胸口，听着这令人安心又欣喜的心跳吧？
“兔儿，你愿意吗？”他问。
“我愿意。”她毫不迟疑的应允。
夏猎是天城非常重要的活动之一。为期三天的夏猎，天城百姓都被允许在近郊狩猎野兔或是野鹿。
只要人在天城，励守峰一定会带着几名护院，约上赵天昊及赵绣香兄妹俩一同参加。而这一次，他把兔儿跟几个孩子也带来了。
绿草如茵的扎营处，几个孩子由随行而来的小厮及婢女们看顾着。
励守峰给了兔儿一匹温驯的母马，并抱着她坐上了马背。
兔儿骑马的机会和次数不多，但她并不怕。
“待会儿放出猎犬后，我跟天昊随时会因为追捕猎物而离开，你不必追着我们，只要照着原来的步调，我逮到猎物后，马上就会回头与你会合。”出发前，励守峰犹不放心的叮嘱着。
一旁的赵天昊不禁笑说：“峰哥不必担心，绣香擅骑，有她在一旁，不会有事的。”说罢，他转而看着一脸不情不愿的妹妹。“绣香，你跟兔儿押后，行吧？”
赵绣香没答应他，但也没拒绝。
“绣香，”励守峰笑视着她，“兔儿不擅骑术，你可以看照她吧？”
她冷哼一记，“你们就只担心她。”
赵天昊笑了起来，“你这丫头闹什么别扭啊？真是的。”
这时，远处传来一阵长而响亮的号角声──
“哈，开始了！”赵天昊兴奋地问：“峰哥，可以放出猎犬了吧？”
“嗯。”励守峰转头号令着一旁负责拉着猎犬的随从，“放狗。”
随从听令，放开了数条精实敏捷的猎犬。猎犬们像出柙猛虎般奔进林子里，而励守峰跟赵天昊随即领着几名护院及随从策马跟上。
他们一行人离开后，兔儿跟赵绣香骑着马，慢慢朝林子的方向踱去。她不时偷偷觑着不发一语、神情不悦的义妹，找寻着开口跟她说话的契机。
这时，赵绣香的马躁动了下，但很快的就被她按捺下来。
“绣香，你的骑术果然很好。”趁此机会，兔儿赞美了她一番。
但她不领情，还白了她一眼，“别以为这样就能讨好我。”
兔儿尴尬一笑，“绣香，我真的很希望能跟你成为真正的姊妹……”
“你少得了便宜还乖！”一触及姊妹的字眼，赵绣香即冷声驳斥她，“你从我这儿抢走了一切，还想骗我的感情？”
“绣香……”
“够了，我不想跟你说话。”她把脸一撇，彻底的拒绝她。
讨不了她的欢心，兔儿既无奈又沮丧。
而此刻，骑在兔儿身后的赵绣香正恨恨的瞪着她的身影。想起自兔儿出现后，原是天之骄女的自己，地位再也不如从前，她不禁怒火中烧。
难得一年一次的夏猎，不能跟峰哥哥一起狩猎就罢了，还得在这儿陪着这可恶的女人……
哼，看我整整你！脑海里才闪过坏念头，她便拿下头上的发簪，跟上骑在前头的兔儿。得两匹马靠近，她猛力的将发簪刺进兔儿坐骑的臀部──
马儿因剧痛而前脚一提，立了起来。
“啊！”兔儿惊叫一声，本能的抓紧了缰绳。
赵绣香原是想看着那马儿将兔儿摔下马背，好好糗她一番，却不料那匹马竟发了狂的向前狂奔，载着紧抓缰绳不放的兔儿冲入林中。
见状，她暗叫不妙，也心知自己闯祸。
驾的一声，她策马追了上去……
励守峰与赵天昊随着猎犬追入林中，开始找寻猎物的踪影。
不一会儿，他们发现了一头鹿。
两人互使眼色，正准备拉弓，突然听见一阵急乱的马蹄声及惊叫。
鹿给吓跑了，励守峰也被那声音给弄得心神不宁，只因那似乎是兔儿的声音。
“好像是兔儿。”
“好像是。”赵天昊点头同意。
励守峰掉头循着声音追了上去，不一会儿便看见前方有一匹疯了似的马儿在林中乱窜，而趴在马背上的正是兔儿。
“兔儿？！”他心头一惊，驾的一声急追上前。
她紧紧抓着缰绳，抱着马脖子，但纵使她力气比一般女孩大，也几乎快被那因疼痛及惊吓而乱窜的马给甩下来。
“兔儿，千万别松手！”励守峰追上她，试图想伸手拉住控制马首的绳子。
兔儿惊惧的看着他，说不出话来。
“别怕，有我在，你不会有事的。”他安抚着她，但其实他心里比谁都担心害怕。
他看得出来兔儿已经力竭，而这匹马却丝毫没有停下来的意思。他得冒险把兔儿从马背上拉下来，否则待那马儿将她重重甩出抛下，可能会危及她的生命。
于是，他策马逼近她的坐骑，欲伺机抓住她。
突然，前方一处坡地隆起，马儿蹬了一下，兔儿的手一滑，原先趴在马背上的她，此时已跟马身份离，励守峰想也不想地纵身一跳，腾空抱住了她。
连眨眼的时间都不到，两人便重重摔落地上。
兔儿不敢睁开眼睛，直至她意识到自己已经离开马背，平安落地。
她睁开双眼，看见的是励守峰的脸。他在她身下，危急时分，他以自己的身躯保护了她。
励守峰躺在地上，两只手还牢牢的抓着她。但，他动也不动。
“励……守峰……”她试着叫唤紧闭着双眼的他，“励守峰？”
一种说不上来的惶恐瞬间席卷而来，教她心惊得快不能喘气。
这时，她看见他后脑着地处流出鲜血。
“不──”她的心脏快停了，眼泪却不停的从眼眶里冒出来，“不要，不要这样对我，不！”
兔儿放声痛哭嚎叫，直到赵天昊、赵绣香及李飞他们闻声而来，直到她突然失去了意识。