空壳娘子 第十三章
第七章
那女人……那女人是想向他证明什么？证明她比他强，比他聪明？
几乎是不眠不休地让马儿奔驰到牧场，一群属下都累瘫了，但武聿擎仍是肃着一张脸直往前赶。
他其实很明白，她顶多就是隐瞒他经营雅昶小集这件事该受责备，用其他的理由对她生气，并没有什么道理。
那一切完全就是他自身觉得羞愧，无法忍受自己会把牧场经营不善，还得让一个女人用这种方式“教”他，他的牧场才能转亏为盈，所以他恼羞成怒，将所有的火全发在她身上。
他是武聿擎啊！天下第一牧场的场主，岂容自己的权威受到挑战？他努力了那么久的事情，她轻而易举就做到了，不等于反过来证明了他的无能？
他明知道，她总不可能在背地里嘲笑他，可是他控制不了自己不往最坏的地方想。
要是让他的属下、让外面的人知道了他武聿擎开牧场还得靠个女人，他要怎么经营牧场？怎么和人做生意？
想到这一层，他又忍不住加快了速度，后头马术不如他，被他抛开老远的属下们，都咬牙紧追，直到他发现每个人都离他老远，一副筋疲力尽的样子，他才放松了缰绳，让众人歇息。
一群人坐在路旁的茶棚里大口灌着水，全松了口气，不过这里距离牧场约莫还有两天的路程，一想到接下来还得这么拼命，大伙儿又无精打采。
此时远方突然传来急凑的马蹄声，一群坐得东倒西歪的牧场伙计们马上戒备起来，而表情冰冷的武聿擎眼神则变得更加凌厉，目光直直射向来人那方。
远远地，就能听到前方林间小道虫鸟被马儿惊动，接着一个穿着黑衣的骑士由一小点慢慢变大，飞快冲至茶棚旁的道路，见到他们一行人时，却突然硬生生勒住了马，扬起的沙尘让一干人等全咳了起来，那骑士坐得也差点摔下马，幸亏骑术了得没有出事。
直盯着那人的武聿擎，突然语气严肃的问：“发生了什么事？这么慌张？”
他早就看出那人是牧场里的人，跑得这么急，恐怕事有不妙。而黑衣骑士下马后，几乎是连滚带爬到他面前。
“场主……想不到你先来了，属下还在担心赶回京城才能找到您，会耽搁了大事。”黑衣骑士声音沙哑，直喘着气，却无视旁人递来的水茶，急急忙忙道：“场主，牧场出事了！”
“说！”武聿擎心一沉。
“场里的井水被人下毒，马匹牛羊死了不少……尤其是一个月后就要交货的那三千匹战马，死伤惨重……”
他话还没说完，武聿擎脸色一变，手狠狠地往桌面上一拍，那张原本就摇摇欲坠的老桌子砰地碎落一地，气氛变得更加凝肃。
“怎么会这样？是谁干的？抓到人了吗？”他暴躁地问，额上青筋浮动，接踵而来的意外引发的火气，快将他撑爆了。
“还没抓到人。不过，牧场的管事说，主谋应该是—”
黑衣骑士才想说出来，武聿擎却突然伸起一只手，止住了他的话。“我和你回去看！”
属下口中的凶手，他几乎可以猜得到是谁，只是在一干属下面前不便说出来。想要延迟他交马的时机，甚至让这笔交易被取消的人，也只有那家伙了！
但，他为什么不想让属下在众人面前说出那个混蛋的名字？说到底，他还是在意着初真，不想让任何事影响了她在众人面前的形象……至少，现在不要。
“秦阅！”他迅速地派下了命令，“派个人回府告诉少女乃女乃这件事，让她安排府中戒备，再带着其他人跟上。至于你—”他指着黑衣骑士，“和我快马先回牧场，路上再边走边告诉我场里的状况！”
在这紧要的时机，他突然觉得，有个能干的妻子也未必不是好事，至少他发现自己很放心让她处理武家大宅里的事，他不必再回头。
武聿擎吩咐完就一马当先地和黑衣骑士往牧场去了，其他的属下们，也都尽全力追赶，毕竟现在不是可以偷懒的时候。
两天的路程，他日夜兼程只花了一天不到的时间，便抵达了牧场，一干属下全远远地被抛在后头不知多远。他连休息都没有休息，一到就命令管事带他了解损失的情况。
即便在路上已做好了心理准备，但当他发现三千匹将要交货的战马，死了快一千匹，救回来的全奄奄一息，得付出额外的成本才能让它们恢复健康，才能交货，他气得差点把屋顶掀了。
柳少奇……他在心中憎恨着、撕咬着这个名字的主人，这混蛋究竟要把他的生活、他的事业搞成什么样子，才愿意罢休？
走到这一步，他也不可能息事宁人了。
“场主……”管事来到脸色凝重的武聿擎身后，“这……一个月后就要交马，万一三千战马交不出来，可是要杀头的！懊怎么办才好呢？”
“我们只有一个选择。”在知道牧场遭劫的当下，他就已思索过所有方法，可行的，只有一个。“召集一群功夫好的弟兄，跟我到万马谷！”
万马谷听到这个地点，管事和其他的人猜到他的打算全白了脸。“但……那很危险……场主请三思！”
“横竖都是死，你能想到比这个更好的办法吗？”武聿擎瞪着他。
管事及其他的下属全沉默了下来，最后一咬牙，像下了什么决心般道：“我相信场主，万马谷就万马谷吧！我们立刻去准备。”
武聿擎负气远赴牧场的数日后，李昶妮便接到了牧场来的消息。
这时候也顾不得生他的气了，虽然余怒未消，她还是发挥了她来自现代经验的强大组织力与规画力，让整个武家大宅戒备起来，雅昶小集也暂汀?业，全部人手调回大宅，共同因应牧场的困难。
然而她气都还没喘过来，没过几天，牧场又来了一匹快马，带来最新的消息。
“场主去了万马谷……”她有听过武聿擎提到这个地方，但没特意去记。“我记得万马谷是个有很多野马的地方，是吧？”
来报讯的是小孟子，因为他学东西快，个性机灵少出错，同时也是她熟悉的下人，因此武聿擎特地要他办这件事。
他希望小孟子的应变能力，能够把牧场的情况说得好一点，让她少担心一些，虽然依她的聪慧，要瞒过她，根本是痴人说梦。
小孟子的心仍飞快跳着，一方面是因为赶路，另一方面则是因自身对牧场的忧虑及紧张。不过他说起话来，仍然有条有理。
“是的，万马谷距离牧场约莫五十里路，在一个险峻山间的山谷平原里。先前场主无意中发现那个地方，发现有数量好几千匹野生的马群，每一匹都相当神骏，不输给关外的名马！之后又去看了几次，发现那群马儿在白日的一定时间里都会出现，行动很有规律。”
“所以你们场主到万马谷，是想要猎一些现成的马？”她紧皱着眉，觉得自己这个想法有些不妙。
“是。要一下补足近千匹马，只有驯服野马这个方式！”小孟子表情凝重地回道。
“但那不是很危险吗？”就算没吃过猪，也看过猪走路，何况现代的Discovery里，野生马群的纪录片也播过好几遍，她光用想象都能想象出驯马的风险有多高，更别提这时代还没有另一个时空的先进装备！
“夫人放心，场主是当今驯马的第一高手，何况他率领着百余位咱们牧场里最厉害的马师，一定能顺利归来—”他真心这么希望着，却被她打断。
“小孟子，你别骗我了！”这种假设法，她听多了！这时候，实际一点比较重要。“我虽然不懂养马，但也知道野马难驯，越神骏的傲气越足，光是驯服一匹都要花费极大的精神及力气了，何况还是近千匹马？你只要告诉我，他这回带人去猎马、驯马，完全补足欠缺马匹数量的可能性大吗？”
“这……”小孟子突然迟疑起来。
“我明白了。”她在心里叹了口气，心知小孟子试图安慰她，但这回真的太危急，他连安慰自己都做不到。“然后就算他成功地将马匹带回来了，还要在这一个月内的时间，将那些马儿驯服成在战场上不会抓狂的马，对吧？”
“是……”小孟子冷汗直流。但什么叫“抓狂”？
“罢了，我知道我该做什么了，你长途跋涉也累了，先下去休息一下吧。”她挥挥手遣退了小孟子，回头又唤来自己的贴身婢女，“小晴！”
小晴伶俐地由后头现身，神色也满是惊慌。
“去帮我把雅昶小集的帐册拿来。”李昶妮明快地下了决定。
“少女乃女乃是要这个月的吗……”
“我要全部，包含我自己整理出来的那堆报表。”她眼神一黯，语气沉重道：“我要知道店里有多少现银是可以马上取出来花的，如果不够，那就只好……”
小晴听懂了，吓得瞪大了眼。“少女乃女乃，难道你要……”
“我也希望事情不要走到那一步。”她苦笑着，心里的担忧却让她颦起的细眉深深锁死，让这抹苦笑显得更加沉重，她不由得揉揉眉心。“不过，眼下被人捅了这一刀，看来真要遂了武聿擎那王八蛋的意了！”
数日后，一直如死城般沉寂的武家牧场，突然喧闹起来。
“快、快、快！场主猎马回来了！场主猎马回来了！”
“弟兄们准备好了吗？快开栅门！”
牧场里的人一听到武聿擎带着大批马匹回来的消息，全兴奋地匆匆准备迎接。
开启栅门，备好粮秣，清空马场……等等工作随即完成，其实能在短时间内完成这些事，实归功于大伙儿都对场主很有信心，必然能猎到马匹回来，因此早早都做好了准备。
远远地，众人听到了纷乱杂沓的马蹄声，接着，草原的那一头先看到了策马领头的武聿擎，后头跟着一群未上鞍、雄壮威武的马匹，而牧场里百余位的马师则是极有经验地分散在外围，将马匹们包围在中间赶回。
“快散开，架好绳套和棍子！”
牧场里的人极为熟练地配合，武聿擎一马当先地冲进栅栏里，后头的人马上将马赶进，接着草场里的工人们，便将新来的马儿分成一群一群，以便后续工作。
等所有的马都进了栅栏，一切大致底定后，武聿擎才慢慢地从马上下来，脸色有些灰白。
“场主，你的身体状况……”一旁的马师有些迟疑地问，却被他阻住接下来的话。
这次进万马谷，只能说生死一瞬，连他都没想到自己能活着回来。如今成功达成目的，那么他付出的一点代价，也不算什么了。
他唤来一边的牧场避事。“去和秦阅整理一下马匹，确认一下数量，再跟我汇报全部的情形。”
管事依照命令去办事后，武聿擎便冷凝着脸，一直立在牧场中央，远远望着众人忙碌的样子。要是平时，他应该也会亲手整顿他带回来的马匹们，然而这次……
他轻轻抚着自己的胸口，神情更加凝重。
“算好了，场主！”秦阅和管事一同奔跑回来，其中管事都还没喘过气，便急忙对他禀报，“场主这回一共带回六百五十一匹马儿，每只都很健康、很有精神！方才带去烙印，有的弟兄还差点被马儿给踢伤。”
“所以还差三百多匹骏马？”武聿擎并没有因管事所说的好消息就欣然地认为事情解决了。毕竟交易就是交易，容不得一点差错，更何况京城里现在正谣言满天飞，认为武家牧场可能因经营不善而交不出马。
“或许我们能和附近的牧场焙买？”秦阅也苦恼不已，“或是用一些较为次等但依然能上战场的马，然后给朝廷一些价格上的折扣……”
“各种方法我都想过了，否则你以为我为什么会去万马谷？虽然猎马最快，却也最危险。”毕竟，去万马谷是个九死一生的局面，不是到最后关头，他不会出此下策。“去向附近的牧场买，要用什么名义？若是以我们武家牧场的名义，岂不是坐实了京城里的谣言，证明武家确实交不出马？”
他讽刺地弯了弯唇角，又说：“至于用劣马交易，那就更行不通！我武家牧场的名声，必会从此一落千丈。何况，那些是战马，马儿的好坏都关系到将士们的性命，无论如何都马虎不得！”
秦阅沉默了。他也知道自己的方法有点蠢，但就是因为没办法了，才会连这些馊主意都说了，总不能坐以待毙呀？
“看来，我得再去一次万马谷……”武聿擎下了决心，“我一定要维护武家牧场的名声！”
“千万不可啊！场主。”秦阅知道二次前往万马谷，危险程度将是加倍的。“何况，场主你的身体……”
两人的交谈才到了一半，突然一名牧场的弟兄兴奋地单骑冲了过来，边跑还边叫着，“场主！小孟子来了、小孟子来了！”