预留老婆席 第一章
“小埃！”
听见母亲山手实子的声音，美海整个人由床上跳了起来，她的心脏怦怦狂跳，梦里的一切真实得就像刚发生。
那个午后，突然返家的母亲撞见他们拥抱在一起的画面，霎时尖叫，愤怒指责着时生不该“染指”她纯洁的十七岁女儿。
染指，她清楚的记得母亲用了这个词。只是，她的感受跟母亲不同，她不觉得自己被侵犯，她与时生是两情相悦，甚至是她主动的成分居多。
年轻时的爱情是很肉慾的，她承认当时情窦初开又深受时生吸引的自己，很渴望探索他的内心及身体，也从他的眼神中知道他同样的渴望她。
被母亲撞见，她其实一点都不怕，反倒有种解月兑了、不需再隐瞒压抑的快感。
她跟时生不是有血缘关系的兄妹，结婚的是他父亲和她母亲，她不认为他们的爱情得因为父母的结合而被埋葬。
她曾预期会有混乱、难堪的场面出现，但还来不及为他们的爱情展开革命，他却像是不曾存在似的，一声不响自她的生命里消失。
继父说他走了，但没人告诉她，他去了哪里。
她为此哭了好久，然后开始恨他。她恨他丢下她独自逃离，恨他辜负了她的爱，更恨他连一个解释、一个交代甚至是一声再见都没说就离开。
为此，她意志消沉了一年，甚至没去参加当年大学的入学考试。
同一年，她母亲跟他父亲离婚了。
对他们来说，她跟时生的事情太沉重，沉重到他们再也无法注视着对方。
一年后重考，她才如愿考上了跟时生约好要考取的学校，而后顺利毕业。
山手实子开门探进头来，“别赖床了，今天是你第一天上班，可别迟到了。”
“知道了。”她翻身下床，伸了个懒腰，想起了刚才的梦，在梦中，她看不见他的脸。
没错，她早已经忘了他的模样—在他离开之后。
曾经爱得那么刻骨铭心的人，她怎么会忘记他的模样呢？也许是因为她太伤心了，因为伤心，所以选择把他遗忘。
家里没有留下任何那一段时光的照片，母亲也从不提那段短暂的婚姻及家人，她只依稀记得时生的父亲是个温柔的好人，母亲爱他，她也爱他。
想来是她亏欠了母亲，要不是她，母亲不会失去那段婚姻，还有那个可以依靠的男人。
不过，那些都过去了。梦依然是梦，也只能是梦。
神田，文粹堂出版公司。
这不是美海的第一份工作，却是她一直向往的工作。在投了履历并面试过后，她进入的是“FreePaper”这个部门。
就如同字面上的意思，这是一份免费的报纸，专门提供通勤族传阅，因为非常受欢迎，广告获利也跟着提升。
她自己就是“FreePaper”的忠实读者，每天在车站等车时一定会拿一份来看。
流行资讯、读物介绍、热门音乐、受欢迎的餐馆、购物指南、约会的景点……这份报纸提供的不仅是实惠又实用的资讯，对求职者来说也是份时尚的工作。
因为是在这么讲求时尚的部门工作，并且得不时上街蒐集资讯，第一天上班的她特地穿了一件波西米亚风的长洋装，外罩一件麻纱背心，然后再围上一条令人眼睛为之一亮的绿色长丝巾，脚下则是一双耐走的绑带凉鞋，手上拿了只可以装下A4大小文件的编织包。
这样的妆扮不只行动方便，还充分展现了她在衣着上的好品味。
丙不其然，当她步进文粹堂的公司大门时，立刻引来许多人的目光关注。
来到三楼，她走进充满着摩登气息的“FreePaper”办公室—
“拜托啦，桧山。”主编桧山小姐的座位前，有个看来不修边幅的中年人正低声下气地跟她请托。
“我现在没有多余的人手。”桧山显得有点苦恼，也有点不耐，“你去跟新田先生借嘛。”
“要是那边借得到人，我还用得着来找你吗？”
“你真是……咦？”这时，桧山看见了站在门口的美海，“山手小姐，你来啦？”
美海笑着走向她，“桧山小姐，你早。”
“你早。”桧山转头看着正在跟同事讨论今天行程的菊谷优子，“优子，你帮山手小姐安排一下座位。”
“喔。”菊谷优子自座位上站起来，“山手小姐，请跟我来。”
在“FreePaper”工作已经三年的菊谷优子给人一种干练的形象，负责的是男性流行资讯部分，因此，经常得出入一些酒馆、男性护肤沙龙甚至是雪茄俱乐部等地方。
“请叫我山手或是美海就行了。”她说。
菊谷优子一笑，“好啊，那我就叫你美海吧，你也可以直接叫我的名字。”
“嗯。”友善的同事及美好的工作环境，让美海心里踏实安心不少。
来到她的位置后，菊谷优子说：“老大还没决定让你跟哪个报导小组，你先坐下来看点东西，待会儿她跟四家先生结束谈话，就会来跟你讨论了。”
“喔。”她点头，好奇地问：“那位四家先生是……”
“他是四家卯大，是《绮恋》的总编。”
绮恋？这名字听起来似乎是跟爱情有关。果然人不可貌相，明明看起来是个怪怪的中年大叔，却负责那么浪漫的东西。
“《绮恋》最近不知道是不是流年不利，一天到晚不是有人出车祸、摔下楼梯，就是割盲肠什么的，导致现在很缺人手。”菊谷优子为她解惑。
美海不知道该接什么话好，索性傻笑以对。
突然，桧山朝她喊道：“山手小姐，你过来一下。”
“是。”她向优子微笑点头后，才走向主编的办公桌。
桧山的神情有点不悦，看来是被四家卯大给气的。
“她是今天第一天来上班的山手美海，借给你吧。”她说。
美海一愣。桧山小姐要将她借给前来调人的四家卯大？
四家卯大看着她，似乎有所疑虑，“她是个女孩子啊……”
桧山冷冷的睨着他，“你还想怎样？”
四家卯大皱着眉头，没将心中忧虑道出口，仅是有点担心地问：“让她去盯着流月，不知道行不行？”
闻言，桧山一惊，“什么？流月”
“是啊。负责照顾流月的三村出车祸躺在医院里，医生说他至少得休养一个月才能出院。”
“唔……”桧山沉吟着，神情凝肃的看着一脸茫然、显然不知他们在说什么的美海，“你是个新人，照顾得了那个神隐者吗？”
照顾？美海不知道为什么四家卯大跟桧山小姐要用“照顾”这个词来形容盯进度的这份工作，更不解那位名叫流月的作家为什么会被称为神隐者，但她猜想，这绝对是个极具挑战性，甚至可以让她得到宝贵经验并一战成名的工作。
不过是照顾一个写文艺小说的作家，有什么难的？
“桧山小姐，请让我去吧。”她自告奋勇地说。
桧山一惊，“你真的想—”
“小妞。”四家卯大打断了她的话，一把攫住美海的肩膀，“你当真？”
美海被激动的他吓了一跳，呐呐的点了点头。
四家卯大像是看见观世音菩萨般的望着她，“真是感恩，太感恩了。”
桧山看着她，幽幽一叹，“山手小姐你……保重。”
保重？糟糕，听起来挺不妙的……
文粹堂出版公司五楼，《绮恋》办公室。
一踏进这间办公室，美海差点落荒而逃。
潮湿的霉味、杂乱晦暗的环境，再加上几个看起来怪怪的中年人，这真的是一个跟“爱情”有关的出版部门？
“咦？”看见跟着四家卯大进来的美海，大家眼睛一亮。
“卯大人，去哪里拐来这么漂亮的小妹妹？”
“哇，简直是落入凡间的精灵……”
被这么一票古怪的大叔赞美，美海一点都不觉得高兴，反倒有种毛骨悚然的感觉。她后悔了，刚才她不该自告奋勇说要来的。
可是不行呀，事到如今，她再不情愿也得死撑着，要是现在反悔，一定会给人一种靠不住又吃不了苦的坏印象。
“对了，你几岁？”四家卯大随口问道。
“二……二十五。”
“什么？你有二十五岁”他惊讶的看着她，“我还以为你是二十一岁的短大毕业生呢。”
“呃……我天生一张女圭女圭脸。”这是美海最讨厌提起的事情，虽然常有人羡慕她，可明明已经二十五岁了，但若是不化妆，看起来就像个高中生，害她每次面对客户时，总有人因为她一脸稚气而要求公司派“可靠一点”的人去。
“你会做饭吗？”四家卯大慎重其事的问。
“会。”母亲工作繁忙，她几乎都是自己解决三餐的。
“家事会做吧？”
“嗯。”这是什么怪问题？跟工作有关吗？
“你忍耐力够好、抗压性强吗？”
“应……应该吧。”
她越听越觉得不妙，那个流月是不是一个超级难搞的作家呀？
“四家先生，那位流月老师很机车吗？”她试探地问。
他微顿，“机车倒不会，有点怪就是了。”
敝？这意思是指流月有某些常人无法容忍的怪癖吗？
“慢着，”四家卯大怀疑的看着她，“你……不认识流月？”
美海摇摇头，“我不看文艺小说。”
她说完，瞬间一室鸦雀无声。
美海不知道自己说了什么奇怪的话，只见每个人都瞪大了眼睛望着她。怎样？谁规定女生就一定要看文艺小说？
“嘻……”
就在她这么想着的时候，忽然听见有人低声窃笑。
“流月出道五年，出版过三本小说皆受到欢迎，引起广大回响。”四家卯大说：“你的工作就是去照顾最近有点低潮的流月。”
又是照顾？那个流月到底需要什么样的照顾？
“那男人一旦陷入低潮就开始不吃不喝，你得负责喂饱他，帮他处理那些他无心解决的生活琐事。”看出她眼里的疑问，四家索性帮她解释了一番。
美海警觉的绷紧神经，“流月是个男人”
四家卯大挑眉一笑，“是啊。”
这么说来，她得每天充当流月的女佣了？
“你待会儿就立刻回家收拾行李，准备出发。”
“什么行李？”她一怔。
“当然是搬进流月家的行李，不然你想每天花几个小时的时间通勤吗？”四家卯大朝着她露齿一笑。
“请问他住在哪里？”
“金泽。”
说出口的话就像覆水难收，尽避内心充满疑虑不安，美海还是乖乖回家收拾了行李。
因为母亲还在上班，她只能打通电话跟母亲报告此事，便匆匆往金泽出发。一路上舟车劳顿，当她抵达金泽的时候，已经是下午三点。
拿着四家卯大鬼画符般的手绘地图，她搭上公车来到有着“日本文学发源地之一”美称的浅野川。沿着浅野川边，到处是古意盎然的茶屋，隐约还可听见三味线的旋律伴着潺潺的流水声，十分诗意怀旧。
美海又继续向前走了好长一段路，沿着狭窄曲折的巷道，转入一条两旁种满竹子及铺满小石头的小路，可这条石头小路却是直到尽头都看不见任何的屋子。
她忍不住背疑四家卯大的地图是不是画错了，这地方看起来根本不像有人居住。想到刚才经过的路上看见一大片古老墓园，她不禁背脊一凉。
住在这种地方的作家，写的应该是鬼怪灵异小说，怎么会是文艺小说呢？
转过身，她想往回走，但又突然想起四家卯大的话—
不要怀疑我的地图，继续走就对了。
挣扎了一下，她再次转身，硬着头皮继续往石头小路的另一头前进。
蚌地，一间有着高耸土墙的日式老屋映入眼帘，土墙内缩约一公尺，不走近就无法发现老屋的存在。
这间屋子看来历史悠久，建筑风格与一般民房也不同，土墙的底端是由多角形石块堆砌而成，围墙顶端有整排的黑色屋瓦，屋瓦上蔓生爬藤。屋里的一棵松树高过围墙，弯曲的枝条像在向人招手般。
美海在心里赞叹这古色古香的日式建筑之美，一路往大门走去，而那道看来十分厚重的木头大门此时半掩着，里面一片静悄悄。
她正想伸手推开木门，一只黑色的猫从门缝中溜了出来。
“喵呜。”黑猫看了看她，慢条斯理的踱步离开。
住在日式老房子里，还养黑猫？这让她想起了文学家夏目漱石及他的爱猫。
突然，木门打开，一名身着和服的女子走了出来。
“你是……”女子好奇的看着她。
“你好。”美海恭谨的弯腰鞠躬，“我是文粹堂的山手美海，总编四家先生应该已经—”
“你是新来的编辑？”女子以手指整理着鬓边头发，举止优雅又妩媚。
她只是代理人，算不上是编辑。不过这么复杂的事情，美海也不想多作解释。“是的，请多多指教。”
“流月在里面，你自己进去吧。”
“好的。”这女子是流月的谁？单纯的女性友人，还是……
“对了，”似乎看出她心底的疑问，女子一笑，“我是东茶屋街“靡靡茶屋”的老板娘恭子，有空到店里来喝茶听曲吧。”
“喔，好的。”原来是茶屋老板娘，难怪举手投足间风情万种、风姿绰约。
抱子点头一笑，转身便朝外头的石头小路走去。
美海望着她离去的倩影呆愣半晌，这才推开沉沉的木门，走进了流月的住处。
首先入目的是一片未经整理、放任野花野草丛生的庭园，沿着庭园中的圆石步道前进，她来到了主屋前，廊上的障子（纸门）一片不留，一眼便可望进主屋内部。
走上阶梯后，她在走廊边月兑下鞋子，踩上厚实的木质地板。
“流月老师……”她轻声的唤，“请问有人在吗？我是……”
卑未尽，一个约一百八十公分高、身穿白色和服衬衣的男人就从偏房走了出来。美海不禁微微张开嘴，惊讶又惊艳地看着眼前的男人—
长及肩膀的黑发、给人粗犷感觉的鬓角、微微冒出胡根的平整下巴、深邃而勾人的黑眸、斜飞的浓眉，还有两片性感的唇……老天，他简直是“尤物”！
此时他的白色衬衣前襟敞开，露出精实的胸膛，腰上只随意系了条绑带，衣衫不整得让人觉得他似乎刚做了什么。
想起刚离开的恭子，她不禁心一跳。看来，他们之间有“成人”的关系。
而就在她呆愣地望着他的同时，发觉他也正以一种惊愕的表情看着她，那样子活像是看见了什么百年幽魂般。
“请问你是……流月老师吗？”她怯怯地问。
他眉心一拧，沉默的看了她几秒钟。“我是。”
“你好。”确认对方就是流月，她立刻弯腰鞠躬，“打搅了，我是文粹堂派来的代理编辑。我叫山手美海，请多多指教。”
他没说话，只是用一种难以言喻的眼神凝视着她。
迎上他深沉难解的眸子，美海心头狂悸，莫名不安。他为什么这样盯着她看？她有哪里不对劲吗？
“你结婚了吗？”
“咦？”他劈头就这么问，让她感到有点错愕。
“还没吧？”
“是的，我还是单身。”
“你所谓的单身，是指连男朋友都没有吗？”
虽然不知道他为什么问她这个，她还是老实的回答。“是的。”
像是松了一口气般，他脸上的线条柔和了许多。
她猜想，他会这么问，大概是担心接下来要在这儿住上一阵子的她，若是已婚或是有男友的话，可能会造成不必要的麻烦。
他朝她走了过来，两只眼睛直勾勾的注视着她。这炽热的眼神让她有点紧张，但还是朝他硬挤出笑容。
蚌地，他弯身欺近她—
“呃……”他这突如其来的举动，让美海整个肩膀一耸，惊疑又羞赧地瞪大眼睛瞅着他。
像是在确定什么似的，他盯着她看了好久，然后眼底闪过一抹失落及寂寞。
他退后两步，重新跟她保持了距离。
“你知道你来这里要做什么吧？”他问。
“是的。”她点头，“四家先生已经告诉我了，有什么需要我帮忙的，请尽避吩咐。”
“该吃晚饭了。”他说。“厨房在后面，麻烦你了。”
“好的，那……请问我的房间在哪里？”她礼貌的问。
他睇着她，淡淡的一笑，“你没听说吗？编辑都是跟我睡的。”
闻言，美海彷佛被下了咒语般的呆住。
几秒后，她慢慢回过神，努力的扯了扯嘴角，“流月老师，你、你是说……”
“开玩笑的。”他手指着西侧偏屋，“你睡那边的房间吧。”说罢，他转身回到另一侧偏室，并拉上了纸门。
虽然是很老的房子，但厨房里还是有属于文明世界的产物。
美海打开冰箱，找出一些可用的食材及白米，再打开厨柜拿出锅子。虽是第一次使用的厨房，她倒觉得挺得心应手，
她想，接下来应该也会很顺利吧。
不过话说回来，她真没想到流月竟是这等美男子，要不是知道他是活生生的人，她会以为他是这老宅里的一抹魂魄。
他被桧山小姐称为神隐者，大概就是因为他躲在这么僻静偏远的地方，过着几乎与世隔绝的生活吧？
“喵呜。”
一声撒娇的猫叫声引起美海的注意，她往脚边一看，只见不知从哪里溜进来了一只黄猫，在她脚边磨蹭着，一点都不怕生。
“饿了吗？”她捏条小鱼干给牠，牠立刻就地吃了起来。
这时，又有两只虎斑猫跑了进来，对着她“喵呜喵呜”的叫。
她愣了一下，但还是分别给了牠们一条小鱼干。“哪来这么多……”
卑未说完，第四只、第五只、第六只、第七只猫就列队似的走进了厨房。
她霎时呆住，怔怔的看着这支猫咪大军。
“小埃……”
突然，她听见流月的声音唤着她。
他叫她小埃，非常亲昵又自然。这样的称呼让她讶异了一下，却一点也不觉得别扭，仅是顺着声音往门口望去。
他还是穿着白色衬衣，可已稍稍整理过衣衫，肩上也加了件短褂。
“请你以后也准备牠们的食物。”他说。
“咦？”她一顿，“这些猫都是流月老师的猫？”
“不，牠们都是自来猫，傍晚的时候才会出现。”他看了看围在她脚边的几只猫，“嗯，一番不在……”
“一番？”
“一番是只黑猫，牠是第一个跑来的家伙。”
“喔，我刚到的时候，牠正好从门口出去。”她想起那只令她联想到夏目漱石的黑猫。
“牠最近神神秘秘的，不知道在干什么。”说这话的时候，他微微皱眉头，一脸不悦。
她忍不住一笑。“流月老师一定把这些猫当家人了吧？”
他目光一凝，若有所思的深深注视着她。
被他这么看着，美海再度心头一跳，感觉脸上莫名的发烫。
担心被他看出什么，她火速的转身面对炉子，“牠们有名字吗？”
“一番、二番、三番、四番、五番……”
他还没说完，她已转头疑惑的看着他，“老师你会不会太懒了？”身为一个作家，他应该替这些自来猫取几个风雅的名字才对。
“懒？”
“你至少要帮牠们取蚌认真一点的名字吧？”
他微怔，脸上又出现那种说不上来的寂寞神情。“牠们迟早都会离开，放了感情没好处……”说着，他话锋一转，“可以开饭了吗？”
她点点头，“我马上端出去。”
“嗯。”他没说什么，转身便走开。