隔世奇缘 楔子
二三○○年
缅因州早上露面的阳光，软软的拂过地面仍积着的前一夜才停止的雪。阳光的温度仿佛被雪吸走了般，感觉不到暖意。
章筠站在窗边，不是在赏雪，或想藉薄薄的阳光感受一点冬末初春的交接节气，她两眼视而不见的望着窗外，思潮起伏、混乱。
一个半月以前，章筠乘坐的一架飞机失事坠毁，机师及其余十几名乘客全部罹难，她是唯一幸运的幸存者，除了四肢几处摔伤，脸部受了灼伤，经整型手术后，她换了一张新的脸孔，不久即复原出院。
但自那次意外后，章筠脑子里常常无故突然浮现一些和她现实生活无关的影像，一些模糊的人影，模糊的声音、每当她行将入睡或进入半睡眠状态，耳边就响起奇怪的声音，像是有人重复喃念着要她醒来，语句含糊不清。
最教章筠不安的是那些声音还夹杂着绝望的哭泣，那悲泣声如此悲恸，有男也有女。
起初章筠以为是些混沌的噩梦。“我挣扎着想要醒过来。朦胧中，我看到一些脸孔，但看不清楚，它们俯向我，俯得……很近，我几乎可以嗅到气息，人的气息。我亮了灯，它们就不见了，声音、影子都消失了。”
章筠轻轻深呼吸，揉揉悸痛的太阳穴。
“然后呢？你睡回去了吗？”一直坐在那静静聆听她述说的向伟志，章筠的好朋友，温和地开口问。
章筠摇摇头。“头两晚可以勉强睡着，后来就不行了。那些声音和影像似乎坚持要我醒着。”她用充满困惑的眼神望着伟志。“你会说听起来我只是作梦。但我知道它们不是。渐渐的，它们持续不断，进而不分日夜，随时随地的冒出来。”
“有一次比一次清晰吗？”
“没有，都一样。”章筠回来坐在伟志对面。“我去询问过我住院时的主诊医生，他认为是我坠机跌出来时，头部受到碰撞引起的后遗症……”
“或者你昏倒之前听到的同机同伴的惊惶哭叫声，留在你的潜意识里。”伟志接道：“有些你的同机者坠地后或许没有立即死亡，你是名医，他们认得你，因而向你呼救。你身为医生，必然自觉有救助他们的义务和责任，但你当时身不由己，这件事在你心里留下阴影。”
章筠苦笑。“你的说法和医生一模一样，可是，伟志，我的最后记忆是在飞机失事坠毁之前。机身开始剧烈摇蔽，某种东西掉下来打中我的头，当我醒来，我已经躺在医院病床上。”
伟志凝眉沉思。有件事章筠自己不知道。那次飞机失事坠毁，机身残骸烧得只剩零落的碎铁片，其余乘客的尸体也烧得焦黑难以辨认。章筠，奇迹似的，下半身不见了，上半身头部以下，右臂仅余半截，左臂自肩以下也烧得只剩炭黑的骨架，一块铁片当胸划入，她的身体部分已经死亡，但验尸官发现她的头以上仍有生命迹象，换言之，她的脑还活着。
章筠是位声名遐迩的外科医生，失去她将是医学界一大损失。医院集合了几位著名的医生和科学家——包括伟志这位科学电脑专家，在科学实验中心的人体冷藏库，找到一名脑死但身体四脚健全的女性，将章筠这颗对医学界有过且仍将具有重要贡献的脑移入另一个人脑壳中。
也就是说，章筠并非如她所相信的，只做了个简单的脸部整型易容手术，而是经由电脑传输，把她整个思维组织给了她现在所使用的躯体的主人脑中。由于这项不须开刀、完全籍电脑电子科学功能的载换技术尚在实验阶段中，所以从未对外公布，除了发明者本人，和几位一流医生及似伟志这样参与实验研究的科学家，外人皆不知其情。
为了避免引起受转换者心理上的恐慌，不易适应自己新的“身脑不一”状况，同时章筠是第一个还在实验阶段便被冒险拿来当临床实验品的人，虽然转换一个多月以来，她看来一切正常，回到工作岗位上之后，仍是位出色、技术一流的好医生，在无法确定假以时日她不会出现任何不适应症状，产生异常副作用之前，这项转换过程必须是绝对机密，包括她本人，伟志也绝不能透露半个字。
在章筠之前，他们用来做实验的白鼠、兔子及猴子，最后都出现不一的症状：格外焦躁或暴躁，及如章筠这般，无法睡眠，或在睡眠中发出古怪的声音。
尽避他们救章筠之前，她等于已死亡，但既然让她的脑意识活了下来，伟志希望她不要发生他们都不愿看见的意外。如果最后他们被迫必须像结束那些实验动物的痛苦，也要用同样方式结束她的……他不认为他下得了手。
“除了声音、影像，你还听见或看见什么？”他关心地垂询，为了她，也为了探寻实验结果。
“一些……”章筠手掌托在眉上，像似思考，其实是遮着她的难为情。
怎么说呢？那些云雨缠绵的“梦境”，叫她如何启齿？这个部分的影像也多是模糊的。她不清楚两具交缠的躯体，女的是不是她自己。
她摇着头，张开神思混乱的眼睛。“伟志，你的电脑时光转换机实验到什么阶段了？”
她突然间的问题令他一凛。“你想做什么，小筠？”
她双眸中自进到他的办公室的困惑、迷惘、无措，瞬间减弱，加入了一份他熟悉得不得了的坚决的果敢。
“我想试……”
“不行。”她没说完，他就坚定地打断她。“绝对不可以。”
“会有什么伤害呢？你那是一部时光转换机，又不是碎肉机，难道会把我搅拌成肉酱？”
“可是我不知道它会把你送往何处，过去或未来。万一你回不来了，怎么办？”
“我就随遇而安。”她倾身拉住他的手。“好嘛，伟志，让我试试。我只是要回到失事当时，看究竟发生了什么事，造成这些严重困扰我的声音和影像。”
对于这件事，伟志更不能答应。他怎能让她回去看到她自己尸体不全的惨状？
“我说不行就是不行。再说我根本没有把握掌握得住精准的时刻。例如你要回去的是坠毁之前？过程当中？还是之后？而且惨剧已经发生，你回去也改变不了，救不了其他人。”
“我总可以试一试。”
“要是你这一试，把自己放回意外里，再救不回你，怎么办？不行，不行。”他的头摇得跟搏浪鼓似的，并把手抽了回来，插进他的外袍口袋。
“你忍心看我为这些无法解释的困扰继续失眠？再这么下去，我会发疯的，伟志。”
注视她眼下因睡眠不足造成的深深阴影，受尽困扰折磨而变苍白、瘦削的瓜子脸，伟志踌躇了。
“我们是好朋友吧，伟志？”章筠继续动之以他们深厚的友情。
“正因为是好朋友，小筠，我不能答应你。你不明白可能的后果，而我无法对不能预知的结果负责。”
“不要你负责。”
“胡说！你要用我的机器，它还是一部尚在研究阶段的未完成机器，我当然有绝对的责任。”
“向博士，国家科学研究所所长来电。”空中传来他的电脑电话语言输送讯息。
“谢谢，我到一号电脑室接。”伟志回答。
“一号电脑室转接中。”
伟志站起来。“我要去接个电话，小筠。你等我，我一会儿就回来。”
章筠是个绝不浪费时间，也讨厌浪费时间的行动派，她一旦决定了一件事，必定全力以赴，从不轻易改变。而她知道要说服伟志让她试他的时光机，他说不行，便没有商量余地。他和她同样固执。
碧执和坚决的意志是他们俩在各自的工作上获得无人可比拟的成就的主要因素。
伟志发明并完成时光机时，章筠曾有幸进入他的新实验室，看见过那部宛似太空穿梭机的时光机。他一离开办公室，章筠半秒也没耽误地立即起身也走了出去。
她来到时光机所在的实验室空气压缩门外，凭她细密的观察力和过人的记忆，她在电码表上按下上次她看见伟志使用的六个英文字母密码。门无声地开启，她吐一口气，走进去，再在里面的同一型电码表按另外七个英文字母，门悄然合闭。
转身，她面向成圆弧型的精密电脑控制室。那座时光机就在玻璃围墙外，一个同样用超精细玻璃纤维围着，有如巨型车厢的密室里。
她知道除非有人由里面解码开门，伟志或其他知道开门密码的人一时还进不来，所以她有充足的时间。当然，伟志是创造这门密封实验室的人，一旦发现她不见了，而她的“铁笼”还在外面，他一定想得到她在这里，他也一定有办法让他自已进来。
章筠尽避着急。仍冷静地寻找如何启动及操作时光机的电脑按钮。在控制室和时光机之间来回走了几趟后，她发现所有启动系统都要在控制室操作完毕。
那就是说，她得启动所有按钮后，以最快的速度进入时光机。
她试了几次，决定可行了，便开始按下几个主控钮。实验室门打开，伟志冲进来时，她正要按“AutoStart”。
“小筠！你疯啦！”
惊慌间，她一手按下“AutoStart”，却在转身的，另一手拂过了定时数字钮。
灵敏的电子按钮在她轻轻拂触过时，数字改变了。而她不知情地飞奔向时光机，跳进船，砰地拉上门。
“等一下……老天，小筠……”
一切都仅发生在眨眼间，她动作快得惊人，伟志喊都喊不及，更别提阻止她了。他奔到主控电脑前，瞥了一眼液晶荧幕显示器，脸色变得灰白。
“上帝，章筠！你在搞什么呀！”
液晶荧幕上显示她要去的年代，竟是“一九九四”。