虎的新娘 第一章
十一月初，冷锋提早来报到，加上一连下了三天的大雨，天空布满了乌云，整个北部都湿淋淋的。
早上的交通尖峰时刻，朱幸儿跳下公车，一手护着肩上的包包，一手连忙撑开旧伞，却被后头背着重重书包的高大男学生一撞，差点跌进一摊淤积的水里。
“我的伞！”她惊呼一声，连忙捡起掉落在地上的伞。
“怎么撞了人连句道歉都不说呢？”她喃喃自语，双眸无奈的看着那个莽撞男学生的背影。
“小姐，妳不要站在这里好不好？到底走还是不走？”一个提公文包的中年男人，撇着唇对她说。
“对不起、对不起！”她连忙让开身子让中年男人走进地下道。
她并不是故意的啊，她是被人撞到又忙着去捡伞才会站在原地不动……这个世界就是这样越来越冷漠的吧。
不会有人管你的感受，只要图自己方便就行了，就像她看到那些睡在路边的流浪汉，从一开始的诧异、心酸，到现在心里再也没有任何感觉了一样。
然后，公车再度开动了，大大的轮胎卷起的水花溅湿了她的裤管，她冷得瑟缩了一下，没时间理会小腿不舒服的感觉了，急忙小跑步的往某栋陈旧的办公大楼前进。
八点二十八分──
朱幸儿喘吁吁地跑进位于二楼的“梦想家旅行社”，刚好赶得及打卡。
她长长吁出一口气来，幸好没迟到，不然全勤奖金就要泡汤了，他们旅行社的老板满苛的，迟到一次就扣全勤奖金，而如果薪水少了，她恐怕会看母亲的脸色一整个月……
“天哪！我是不是迟到啦？”一名红衣女郎火车头般的冲进来，朱幸儿的卡片才抽出来，她就火速打下去。
朱幸儿对红衣女郎嫣然一笑。“成姊，还有一分钟才八点半。”
“这可不能怪我们，外面好塞车对不对，小坝诠？”成子婕争取认同的瞪大了杏眼对朱幸儿说，立刻得到办公室里其它人的回响。
“没错，每条路都塞得水泄不通，要不是我比平常时候提早一个小时出门，我的全勤大概已经泡汤了，我们铁面无私的林总可是没有任何情面可讲的哦，他不会接受任何理由，就算你在路上出了车祸，断条胳臂或者缺条腿，爬也要爬来公司对他老太爷做个书面报告才行……”
“你小声一点，小方，别忘了林总在里面！”周盈君好心警告，还做了个嘘的手势，叫小方不要太夸张。
“我说这些算什么？”小方压低声音但口沬横飞的说：“昨天杨永吉还在洒尿时批评林总被当场抓包哩，他说林总没人性、没良心、没责任，不把旅客的命当命，说得正愤慨时，我们俩拉好拉炼一回头，林总铁青着脸站在我们后面，五官之扭曲的咧，你们没看到实在太可惜了！”
朱幸儿把雨伞放进伞架里，淡笑着走回自己的座位。
她这些同事都很可爱，平常超爱抬杠，而她呢，没他们那种幽默感，通常是静静的听，默默的微笑，就算想学起来，她也没那本事，还是听就好了。
她天生内向，旅行社的这些同事，她是相处了一年多才有办法自然的跟他们应答。
她回想起刚进旅行社的情景，她总是低着头，静默的整理文件，有人跟她说话才抬起头来，不但回话的音调像蚊子叫，还会脸红到耳根子去，所以，大家才会给她取了个绰号叫小坝诠。
渐渐地，她发现旅行社的同事都是极好相处的好人，除了那个老爱挑剔他们没效率的老板──林总之外，没有勾心斗角的问题，也没有人看她的内向害羞不顺眼，如果可以的话，她想一直在这里做下去。
“天哪！百货公司的周年庆又来了，我又要沦陷了。”
成子婕在开机上网浏览后，哀嚎地叫。
朱幸儿笑着看了成子婕一眼。
她是公认的败家女，也是个月光族，每个月的薪水原封不动缴交信用卡费用恐怕都还不够。
不过，她真的很羡慕成子婕，可以随心所欲的花钱，想买什么就买什么，用自己辛苦赚来的钱把自己打扮得漂漂亮亮的，这无可厚非啊。
不像她，出社会都两年了，存款是零，漂亮衣服连一件都没有，发型是学生时代的清汤挂面，只是长度增加到肩膀而已，总资产除了几张还算有价值的心爱原版CD，然后，就没有了。
败难相信吧？
她才二十岁，但她过得不像二十岁的年轻女孩，倒像五十岁的欧巴桑，除了上班下班就是回家，连半点消遣娱乐都没有。
她并不想自怨自艾，因为无论如何，日子总要过下去，她不知道老天爷为什么要这么考验她，不过她相信，总有一天她会得到答案。
而且，毕竟她还年轻，心里还有着绮丽的浪漫幻想。
她幻想着有一天，会有个像“东京仙履奇缘”的白马王子来解救她，让她可以从此幸福快乐，那么，她一定会很感激、很感激老天爷，也会明白她现在受的磨难都是基于“不经一番寒彻骨，哪得梅花扑鼻香”的道理……
“朱幸儿，妳进来。”
桌上分机扬起了老板的声音，打断了朱幸儿的思绪。
她心里一跳，连忙慌张的站起来，不知道自己又做错什么了，老板这一教训，她想泡杯麦片解饿的愿望又泡汤了。
同事们已经开始各忙各的，她走到总经理室前，先深呼吸一下，这才胆怯地轻叩门扉。
两年来，她最怕的就是总经理，只要他一走出总经理室，她就头皮发麻，有时还会慌得写错字，跟他说话也加倍的不知所云。
她知道任何老板都不会喜欢像只老鼠似的职员，可是她没办法啊，完全没办法适应老板的气势，只要在他面前，她就紧张，她就手脚冰冷还冒冷汗，表情像极了没反抗能力的待宰羔羊。
“进来。”
听到回应，朱幸儿连忙开门走进去。
林群岳从计算机屏幕上分心看了她一眼。“朱幸儿，妳就做到今天，下午会有个新人过来，妳把工作交接一下，去会计那里领妳这个月的薪水和遣散费，明天开始就不用来了。”
朱幸儿呆愣愣的站在老板的办公桌前，无法消化他的话中之意。
“还呆呆站着干什么？”林群岳不耐烦的催道：“不要浪费时间了，出去整理交接的文件啊。”
“总、总经理──”愕然中，她结结巴巴的出声，可是脑袋还是一片空白，不知道自己要说些什么。
“还不知道什么意思是不是？”他撇撇唇。“妳被裁掉了。”
颁地一声，她脑门像被炸开了。
为什么三个字卡在喉咙里，怎么样也发不出来。
她不迟到、不早退，组长交代的工作都做得好好的，公司的规章也都有好好遵守，可是现在，她却莫名其妙的被裁员了，这简直像道青天霹雳……
“还不明白为什么对不对？”林群岳又撇了撇唇。“妳呀，自己好好检讨检讨，妳不擅言词、没有企图心，又没有学历，我们旅行社的工作多半靠电话联络，妳连跟客户打交道都不会，跑外务更不用说了，留下妳简直是浪费公司的资源。”
事实上，是他亲戚的女儿找不到工作，拜托他安插一个职位，而他老早就嫌朱幸儿不够活泼大方，连句话都说不好，刚好趁这个机会打发她走。
而且他有恃无恐，反正她只是兼职工读的身分，就算他的手法再恶劣，她也只能乖乖模着鼻子走，拿他没办法的！
委屈的泪水在朱幸儿眼眶中打转，她强忍着不让泪滑落下来。
“妳出去吧，我还有很多事要忙。”假装没看见她泛红的眼眶，林群岳翻开文件，不再看她。
朱幸儿默默的走出总经理室。
外头，办公室里依然喧哗，大家各忙各的，没有人注意到她的异样。
必到座位，她久久无法平复心情，还是觉得好想哭。
终于，忍了十分钟之后，她起身走出办公室，走到没人的楼梯间，坐在楼梯上怔怔出神。
不擅言词、没有企图心，又没有学历……连跟客户打交道都不会，跑外务就更不用说了，留下妳简直是浪费公司的资源……
脑中回荡着林群岳恶毒的批评，她的胃闷闷的，好难受。
不能怪别人，都怪她自己，如果她读完大学就好了，这样她就可以当正式员工，也不会被随便裁掉了。
她只有高中学历，当初进旅行社的时候，谈好了只能以兼职工读的身分，所以她不算正式人员，也没办法受劳基法的保障，现在才会吃了暗亏也申诉无门。
如果她能外向一点就好了，她就可以试着和客户沟通，也可以去跑签证、办护照等等，不会只能在文书工作里打转，也不会被总经理瞧不起了。
想这些有什么用呢？事实已定，明天她就要失业了，她该怎么办？
两年前高中毕业时，四处求职不遂的情景又浮上她脑海。
堡作真的不好找，尤其是像她这种内向到极点、没背景又没一技之长的女生，即使去百货公司或快餐店那种服务业应征，人家还会嫌她不会应对。
两年前，若不是当时还在旅行社的吴经理看她可怜录用了她，她可能到现在还在失业。
可是，她人生中唯一一次好运就只有那次，好心应征她进来的吴经理半年前已经跳槽了，她还会有一次这种好运吗？
此时此刻，她真的很恨自己没有争取念大学的决心，她的高中同学们现在多半都是快乐的大学生，只有她在一间小旅行社里汲汲营营，每天战战兢兢的生怕出错，现在却还是被开除了。
怎么办呢？
想到要再次体验找工作不遂和适应新环境的恶梦，她浑身掠过一阵哆嗦，感到更加无力。
夜色笼罩着大地，华灯初上的街头，每一个橱窗都美极了。
走在熙来攘往的街头，朱幸儿的失魂落魄显得更加明显，这是她身上最有钱的一次，足足有一个月的薪水和相当于一个月底薪的遣散费。
可是接下来要怎么办，她却很茫然。
她跟别人不一样，如果遇到这种情形，别人通常有家人会安慰，可是她不但没有，还可以预期到会有一场大风暴。
“唉……”她沉重的叹了口气。
看着对面气派的饭店大门，许多衣着时髦的男女从那里进出，他们看起来都好愉快。
她失神的看着他们。为什么他们可以那么愉快？
而她，打从有记忆开始，不曾真心的快乐过，她总是觉得沉重，生命有太多她负荷不起的沉重沉沉的压着她，让她快乐不起来。
如果……如果母亲能对她好一点，对她宽容一点就好了，她就不会变成现在这样毫无自信又毫无安全感的性格。
她的视线落在一名走出饭店大门的美丽女子。
她看起来好年轻，而且亮眼极了，身上穿着一件纯白的兔毛短大衣，下搭一条浅蓝色的牛仔裤，踩着漆皮高跟鞋，手上提着一只小巧的名牌包，耳垂上那串莹亮的长缀耳环正晃啊蔽的，好像会为她招来幸福的未来……
朱幸儿毅然决然过了马路，她走进饭店大门。
虽然她的衣着不够正式，但身着白色制服的饭店服务人员还是微笑地为她拉开巨大的玻璃大门。
走进挑高约有三个楼层的接待大厅，迎面而来是一棵装饰美丽的高大圣诞树，树上数种颜色的灯泡此起彼落一闪一闪的，像在预告着即将到来的圣诞节。
接待柜台两侧有回旋楼梯，可以通往二楼，二楼类似楼中楼的设计，数桌客人正在二楼餐区享受餐饮，并聆听现场乐队的演奏。
乐音飘扬在整个大厅里，拉丁风情的音乐非常浪漫，大厅的隐藏式灯光虽然亮了起来，但除了接待柜台外，其它区域仍显得幽暗，也更衬托出慵懒颓废的气氛。
这简直像另外一个世界。
朱幸儿眩惑的看着这一切，中邪般的走上回旋楼梯，来到可以俯视大厅的二楼餐区。
这里约莫有二十张圆桌，每张圆桌搭配三张圆弧型的沙发椅，宛如一个小巧的包厢，加上灯光幽暗，有种神秘的情调。
她走到一张空桌坐下，还没意识到自己想做什么，服务生随即端了盛着开水的玻璃杯和菜单过来。
“这是菜单，请您参考一下。”服务生亲切地说：“今晚有主厨推荐的神户牛排，搭配新鲜的酸酱色拉，分量适中，很适合您。”
她从迷离的情境中回过神来，连忙点头。“好……就、就神户牛排。”
等到服务生离开，她这才惊觉自己月兑轨的行为。
这个时间，她应该已经下了公车，回到家吃完饭，然后进行每天必须要做的工作──洗碗、倒垃圾、洗衣服才对。
可是她却坐在这里享受着音乐、气氛，以及等一下会来的美食，可以想象，在这么高级的地方吃东西并不便宜。
“我到底在做什么？”她喃喃自语着，自己也不能理解今晚为何如此失常。
但，餐已经点了，要她落跑她也没勇气，虽然心里忐忑不安，可是对于自己造成的窘况，她连点收拾善后的办法都没有。
“小姐，这是您的餐前酒。”服务生将盛着褐红色液体的高脚杯放下，再摆好银亮的餐具。
服务生一走，她立刻大开眼界的拿起高脚杯，好奇不已的研究。
这只高脚杯真是漂亮极了，不像普通的货色，这会是常出入高级餐厅的成子婕说的水晶杯吗？
她啜了口酒，感到异常顺口，虽然她在旅行社办的尾牙喝过葡萄酒，但没有这杯的十分之一好喝。
她一下就把餐前酒喝完了，忽然之间，觉得紧绷的精神放松了，她的身体不再僵硬，学别的客人一样，微倾着身体，聆听懒洋洋的演奏曲。
她慢慢的调整坐姿，希望自己再放松一些，忽然之间，她坐到一个东西。
她模索着，在椅子角落模到一个皮夹。
这是前一位客人掉的吧？
太暗了，她看不清楚皮夹里有什么东西，于是顺手放进自己的背包里，准备结帐时再交给这间餐厅的人，现在，让她先享受这难得的片刻慵懒，因为，这可能是她一生中唯一的一次……
“妳到底有没有脑袋？都失业了居然还跑去大饭店吃饭？妳是疯了不成？还是存心跟我作对？”
刘芳如看着头低低的大女儿，虽然已经骂了一个小时，但她心头的怒火还是有增无减，越骂越气。
这个死丫头今天不但晚回来，回家经过她的盘问才知道，她去了大饭店吃一客要价一千两百块的牛排餐，更惊人的是，她还被公司给开除了，明天就不必去上班了，天哪、天哪！
“妈，我看姊一定是故意的。”朱尚霖火上加油，唯恐天下不乱的插嘴。
朱幸儿无奈的蹙紧了眉心。
其实她平常对弟弟还不错，他的房间都是她在打扫，他的臭球鞋也都是她在替他洗，但他却常恶整她，尤其是当母亲在数落她时，他一定要落井下石才甘愿。
尚霖今年已经高二了，被母亲宠得无法无天，功课吊车尾不说，还会欺负她这个做姊姊的。
有几次她去打扫他房间时，发现他不但会抽烟，还偷藏，这些事她没有告诉宠小弟的母亲，反正说了母亲也不会相信，只是她担心，弟弟迟早会闯出大祸。
“我当然知道她是故意的。”刘芳如苛刻的瞪着女儿。“不要以为我没办法治妳的坏心眼，妳这就给我出去买报纸看求职栏，明天就出去找工作！”
朱幸儿默默的拿了钥匙走出公寓大门，外头寒风吹来，她擦掉不知不觉掉下的眼泪。
为什么要哭呢？
她不是老早就对自己做好心理建设？被开除了，母亲不会轻易饶过她……这些她不是早预期到的吗？
可是当她站在客厅中央被怒火冲天的母亲一骂再骂时，她仍然感到伤怀，连一句安慰和鼓励的话都没有，那个只会责骂她的人，真的是她的母亲吗？
买好报纸，她回到家，客厅的灯熄了，她回到自己的房间──一间不到两坪的斗室，除了单人床和小衣橱，没有多余的装饰品。
这个家有三房两厅，主卧室是她父母睡的，另外两个房间是她妹和小弟的，她的房间原是储藏室，所以小得不能再小。
不知道为什么，母亲总是看她不顺眼，从小到大从来不曾对她和颜悦色，对她说话总是用吼的，她若做错事总是一巴掌就飞过来，将她的自尊和渴望母爱的心践踏在脚底。
每当她在母亲那里受到委屈时，总是希望有一天发现那个老是苛责她的女人不是她的亲生妈妈，其实她是个孤儿，她是被这个家领养的，如果是这样，她相信自己会好过许多，也能够理解母亲偏心的理由。
从小，弟妹有的，她都没有，而弟妹没有的──被母亲打或骂，她都有。
小时候有好几个假日，父母带着弟妹高高兴兴的去游乐园玩，她得留在家里打扫，弟妹的生日年年都有大蛋糕和礼物，而她的生日却没有人记得。
这几年，母亲变本加厉的对待她，不准她念大学，要她高中一毕业马上去工作，理由是，家里的钱是要留给弟妹念大学和留学用的。
目前的情况是，小她一岁的妹妹福儿在念大二，有个要好的学长男朋友，过着玫瑰花般的人生，将来还要出国留学，而她，却困在失业的潮流中，不知道自己的下一步要怎么走。
相差一岁的姊妹，命运为什么会差这么多呢？
她好害怕，害怕和妹妹的差距会越来越大，害怕只能羡慕的看着妹妹完成学业，寻觅到完美的人生伴侣，而她却只能困在小鲍司里，日复一日过着毫无色彩的生活。
虽然内心充满恐惧，但她又好无力，因为她根本没有能力改变现状，她的人生彷佛操控在母亲手中，而不爱她的母亲老早就打算牺牲她的人生了。
她，要如何扭转自己的命运？